Querelle de l'automate turc

Wolfgang von Kempelen est l’auteur d’un automate qui fait le tour de l’Europe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le joueur d’échecs turc. Cette machine à la fois très complexe et très simple est la pièce centrale d’une représentation qui voyait un automate-joueur d’échecs turc capable de nombreux mouvements aux échecs et qui gagnait invariablement la partie. Le montreur d’automates se plaçait près de la machine, la remontait de temps à autre, et les mouvements étaient effectués dans de grands bruits de rouages. La question divise pour savoir si une machine est capable ou non d’effectuer un aussi grand nombre de mouvements sans être sous l’influence continue d’un agent intelligent. Grimm par exemple pense que l’ensemble est une supercherie. Les discussions autour de l’automate sont donc aussi essentielles à la machine que le mécanisme lui-même. L’automate devient particulièrement célèbre au travers du spectacle dont il est le clou. Le secret de l’automate est résolu au début du XIXe siècle, mais le spectacle continue de faire le tour de l’Europe.

Le joueur d’échecs turc a donné lieu à une littérature importante, allant jusqu’à donner son sujet au film Le Joueur d'échecs de Raymond Bernard (1927). On trouve des reconstitutions filmées sur Youtube.