Controverse autour de Henry Sacheverell

Dates 1709 - 1710

Fiche rédigée par Nicolas Bourgès . Dernière mise à jour le 27 December 2014.

Synopsis

Après un premier sermon à Derby le 15 août 1709, Henry Sacheverell, qui officie à Southwark, prononce un deuxième sermon au contenu sensiblement identique intitulé The Perils of False Brethren le 5 novembre en la cathédrale St Paul, dans lequel il attaque les catholiques et les Dissenters. Il se sert de la symbolique très forte associée à cette date – la conspiration des poudres, attentat manqué contre le roi Jacques I au parlement en 1605, et la Glorieuse Révolution de 1688 qui vit Guillaume d’Orange envahir le pays afin de contrer le monarque catholique Jacques II – pour démontrer en quoi ces deux groupes constituent une menace contre l’État et l’Église. Il condamne les Whigs et les Dissenters pour leur interprétation des événements de 1688 : selon eux, on ne peut parler de résistance. Il revient également sur le principe de tolérance inscrit dans la loi de 1689, qui à ses yeux sape l’autorité de l’Église d’Angleterre. Son sermon est lu probablement par des dizaines de milliers de gens, et le gouvernement en place ne peut se permettre de prendre de risques, les Whigs alors au pouvoir se sentant de surcroît insultés. L’accusation, comprenant le procureur James Montagu, motive les poursuites judiciaires en avançant les causes suivantes : subversion envers la personne de la reine, de son gouvernement, et de la révolution de 1688, ainsi qu’incitation à la rébellion. Plusieurs textes apparaissent rapidement sur le marché pour le défendre (le poète William King, proche de la High Church, ou le recteur de St Ethelburga Luke Milbourne), ou au contraire dénoncer son attitude (l’écrivain Daniel Defoe, l’évêque White Kennett, le recteur de Whiston, William Bisset, ou le journaliste George Ridpath, tous proches des Whigs). Un procès se tient du 27 février au 21 mars 1710, la défense étant assurée notamment par Simon Harcourt. Sacheverell est condamné à une suspension de trois ans et à voir ses deux sermons brûlés. Son procès est à l’origine d’émeutes au cours desquelles de nombreuses meetinghouses, où se réunissent les Dissenters, sont détruites.

Enjeux

La controverse Sacheverell révèle plusieurs enjeux brûlants du début du dix-huitième siècle en Grande-Bretagne :

• la question des conséquences de la Glorieuse Révolution : faut-il considérer que la celle-ci était justifiée, comme le pensaient les Whigs à travers une vision contractualiste de la société, ou y avait-il eu acte de résistance au roi Jacques II comme l’envisageaient les Jacobites ? Cette question est liée à la succession protestante et à l’Act of Settlement (1701) qui prévoit la transmission de la couronne aux Hanovre.

• la place des Dissenters dans l’organisation religieuse. La High Church se reconnaît dans les propos de Sacheverell à leur égard : la tolérance qui leur est reconnue depuis 1689, ainsi que la pratique de la conformité occasionnelle (le fait de communier selon le rite anglican dans le seul but de pouvoir être nommé à un poste public comme l’exigeait le Test Act de 1673), sont deux points de crispation pour une partie de l’Église d’Angleterre qui se considère comme l’institution centrale en matière de religion.

Au plan politique, les sermons de Sacheverell permettent aux Tories d’être au premier plan dès 1710 avec Robert Harley. Ils gouvernent le pays jusqu’en 1714, année qui marque l’arrivée sur le trône d’Angleterre de la dynastie hanovrienne en la personne de Georges I, auquel les Whigs sont favorables.

Chronologie

• 1605/11/05 : tentative d’assassinat du roi Jacques I (conspiration des poudres).

• 1688/11/05 : invasion de l’Angleterre par Guillaume d’Orange (Glorieuse Révolution).

• 1709/08/15 : Henry Sacheverell prononce le sermon The Communication of Sin.

• 1709/11/05 : Sacheverell prononce le sermon The Perils of False Brethren en la cathédrale St Paul.

• 1709/11/12 : publication des remarques de William Bisset.

• 1709/11/28 : publication des réflexions de George Ridpath.

• 1709/12/07 : publication de la réponse de White Kennett.

• 1709/12-1710/01 : élaboration des articles de l’acte d’accusation contre Sacheverell à la Chambre des Communes.

• 1710/01/02 : publication du texte de Luke Milbourne.

• 1710/01/12 : les articles sont présentés à la Chambre des Lords.

• 1710/01/28 : Sacheverell répond à l’acte d’accusation.

• 1710/02/27-1710/03/02 : l’accusation présente ses différents arguments contre Sacheverell.

• 1710/03/01-02 : émeutes contre les Dissenters à Londres.

• 1710/03/03 : début de la présentation des arguments de la défense.

• 1710/03/11 : publication de A Letter from Captain Tom to the Mobb de Daniel Defoe.

• 1710/03/21 : Sacheverell est condamné à une suspension de trois ans, une peine plus clémente que ce que le gouvernement espérait (une suspension définitive et une peine d’emprisonnement). Cette sentence est due à l’influence de la reine Anne, qui souhaitait que Sacheverell ne soit pas sanctionné durement.

• 1710/04/19 : publication de A Speech without Doors de Daniel Defoe.

Noms propres

Références

Corpus

• Bisset, William, Remarks on Dr. Sach—'s Sermon, at the Cathedral of St. Paul, November the 5th, Being Design'd as a Seasonable Antidote Against the Spreading Malignity of that Pestilent Discourse, Londres, 1709.

• Defoe, Daniel, A Letter from Captain Tom to the Mobb: Now Rais'd for Dr. Sacheverell, Édimbourg, 1710.

• Defoe, Daniel, A Speech without Doors, Londres, 1710.

• Kennett, White, A True Answer to Dr. Sacheverell’s Sermon Before the Lord-Mayor, Nov.5. 1709. In a Letter to One of the Aldermen, Londres, 1709.

• King, William, A Vindication of the Reverend Dr. Henry Sacheverell, from the False, Scandalous and Malicious Aspersions Cast upon Him in a Late Infamous Pamphlet, Entitled, The Modern Fanatick. Intended Chiefly to Expose the Iniquity of the Faction in General, Without Taking any Considerable Notice of their Poor Mad Tool B-t in Particular. In a Dialogue Between a Tory and a Wh-g, Londres, 1711.

• Milbourne, Luke, A True Defence of Henry Sacheverell, D.D. In a Letter to Mr. D----n, Londres, 1710.

• Ridpath, George, The Peril of Being Zealously Affected, but not Well: Or, Reflections on Dr. Sacheverell’s Sermon, Preach’d Before The Right Honourable the Lord Mayor, Aldermen, and Citizens of London, at the Cathedral Church of St. Paul, on the Fifth of November, 1709, Londres, 1709.

• Sacheverell, Henry, The Communication of Sin. A sermon preach'd at the assizes held at Derby, August 15th 1709, Londres, 1709.

• Sacheverell, Henry, The Perils of False Brethren, Both in Church and State. Set Forth in a Sermon Preach'd Before the Right Honourable the Lord-Mayor, Aldermen and Citizens of London, at the Cathedral-Church of St. Paul, on the 5th of November, Londres, 1709.

• Sacheverell, Henry, The Answer of Henry Sacheverell, D.D. to the Articles of Impeachment Exhibited Against Him by the Honourable House of Commons, &c. for Preaching Two Sermons, I. At the Assizes Held at Darby, August 15. II. At the Cathedral Church of St. Paul, November 5. 1709, Londres, 1710.

• Sacheverell, Henry, The Speech of Henry Sacheverell, D.D. upon his Impeachment at the Bar of the House of Lords, in Westminster-Hall, March 7. 1709/10, Londres, 1710.

Sources secondaires

• [Anonyme], A Compleat History of the Whole Proceedings of the Parliament of Great Britain against Dr. Henry Sacheverell: with his Tryal before the House of Peers, for High Crimes and Misdemeanors; the Reasons of those Lords that enter'd their Protests; and the Speeches of Several Lords before Judgment was Given, Londres, 1710.

• House of Lords, A List of the Lords, who Protested Against Some Proceedings, in Relation to the Case of Dr. Henry Sacheverell, in the House of Peers; with Their Lordships Reasons for Entring their Protestations, Londres, 1710.

Bibliographie critique

• Bruneteau, Claude, « Le procès de Sacheverell et la Glorieuse Révolution (1) », XVII-XVIII. Bulletin de la société d’études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles, n° 21, 1985, p. 139-161.

• Cowan, Brian, « The Spin Doctor: Sacheverell’s Trial Speech and Political Performance in the Divided Society », Parliamentary History, volume 31, n° 1, février 2012, p. 28-46.

• Cowan, Brian (éd.), The State Trial of Doctor Henry Sacheverell, Malden, Wiley-Blackwell for the Parliamentary History Yearbook Trust, 2012, 307 p.

• Holmes, Geoffrey S., The Trial of Doctor Sacheverell, Londres, Eyre Methuen, 1973, 338 p.

• Holmes, Geoffrey S., « The Sacheverell Riots: The Crowd and the Church in Early Eighteenth-Century London », Past & Present, n° 72, août 1976, p. 55-85.

• Jones, Clyve, « Debated in the House of Lords on The Church in Danger, 1705, and on Dr Sacheverell’s Impeachment », The Historical Journal, volume 19, n° 3, septembre 1976, p. 759-771.

• Madan, Falconer, SPECK, W.A., A Critical Bibliography of Dr. Henry Sacheverell, Lawrence, University of Kansas Libraries, 1978, 341 p.

• Scudi, Abbie Turner, The Sacheverell Affair, New York, Columbia University Press, 1939, 170 p.

Liens

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