Controverse de Blagdon

Dates 1799 - 1802

Fiche rédigée par Nicolas Bourgès . Dernière mise à jour le 24 December 2014.

Synopsis

Synopsis

Hannah More rencontre le poète William Wilberforce en 1787, et c’est lors d’une visite dans le village de Cheddar (Somerset) qu’ils se rendent compte de la pauvreté sociale et morale qui y règne. Wilberforce suggère à More que la fondation d’écoles serait une étape importante afin d’endiguer le phénomène. More, sensible à son appel, se lance dans l’entreprise aidée de ses sœurs, et une Sunday School est créée dans le village en 1789. D’autres écoles ouvrent dans la région des Mendip Hills (Somerset) au cours des années 1790. Hannah More conçoit un enseignement qui se veut avant tout moral et fondé sur l’apprentissage de la lecture, non de l’écriture, qui pourrait mener à une remise en cause de l’ordre social auquel elle reste attachée. Elle publie des manuels destinés aux plus démunis, intitulés Cheap Repository Tracts. Dès 1799, Charles Daubeny, membre de la High Church qui officie à Bath et qui a séjourné dans la France pré-révolutionnaire, critique ouvertement ses méthodes éducatives, l’accusant de développer un enseignement schismatique et jacobin au sein des classes.

C’est l’année suivante que la controverse prend une autre dimension : l’un des instituteurs choisis par More, Henry Young, organise des réunions que Thomas Bere, qui occupe la chaire de Blagdon, assimile à la pratique méthodiste des prêcheurs itinérants. Bere fait part de ses critiques au recteur George Crossman, puis à l’évêque Charles Moss. Young est renvoyé de son poste en novembre 1800. More décide alors de fermer l’école de Blagdon. En janvier 1801, les tensions sont ravivées par More, qui écrit à l’évêque Moss afin de lui faire part de rumeurs au sujet de Bere, qui se voit signifier son renvoi par son supérieur. L’école rouvre, alors que Bere refuse de quitter son poste. More est attaquée par Bere ainsi que par le journal ultra-loyaliste The Anti-Jacobin. Sir Abraham Elton répond au nom de More, et un ensemble de témoignages émanant du clergé local, A Statement of Facts, réunis par John Boak, recteur de Brockley, permet de montrer qu’elle bénéficie publiquement de son soutien. Elle écrit en 1802 au nouvel évêque de Bath et Wells, Richard Beadon, qui prend sa défense. Cependant, ces attaques multiples ont raison de la résistance de More, dont la santé se fragilise, et elle se résout à fermer définitivement l’école en septembre afin de protéger la réputation de ses autres écoles. La controverse se prolonge au cours de l’année 1802, les textes portant essentiellement sur sa vie privée (William Shaw, Edward Spencer) afin de tenter de la décrédibiliser, sans y parvenir.   

Enjeux

Enjeux

• Hannah More est proche de la Clapham Sect, groupe évangélique fondé au début des années 1790 qui cherche à insuffler réforme et progrès social au sein de la société en s’appuyant sur des valeurs spirituelles (ses membres se battent notamment pour l’abolition de l’esclavage). Choquée du comportement de membres du clergé qui ne passent pratiquement jamais dans leur paroisse, elle encourage la distribution de sermons en classe, ainsi que des lectures bibliques. La controverse de Blagdon met en lumière les tensions entre la High Church et le mouvement évangélique, ce d’autant plus que l’Église méthodiste se sépare de l’Église d’Angleterre en 1791. Le comportement de More est assimilé au méthodisme par le clergé anglican, qui se considère comme le représentant de l’autorité visible.

• Le contexte politique joue un rôle important. La Révolution française marque les esprits en Angleterre, et la sphère politique et religieuse cherche à contrôler toute velléité de révolte qui irait à l’encontre de l’ordre établi. 

Chronologie

Chronologie

• 1787 : Hannah More rencontre William Wilberforce, qui lui conseille d’ouvrir des écoles afin de combattre la pauvreté.

• 1789 : la première école ouvre à Cheddar.

• 1795-1798 : publication des Cheap Repository Tracts, rédigés par More.

• 1799 : Charles Daubeny publie une première attaque contre l’enseignement dans les Sunday Schools de More.

• 1800/11/12 : une réunion est organisée sous l’égide de Thomas Bere pour décider de l’éviction de Henry Young.

• 1800/11/16 : Hannah More ferme une première fois l’école de Blagdon.

• 1801/01/23 : Bere se voit signifier son renvoi.

• 1801/01/25 : l’école de Blagdon est rouverte.

• 1801/03/-- : Bere publie The Controversy between Mrs Hannah More, and the Curate of Blagdon, déclenchant une série d’attaques (Bere, The Anti-Jacobin) et de défenses (John Boak, Abraham Elton).

• 1801/09/-- : l’école de Blagdon ferme définitivement.

• 1802 : textes critiques à l’encontre de More publiés par Edward Spencer, et William Shaw, sous le pseudonyme Archibald Sarcasm.

Noms propres

Noms propres

Références

Références

Corpus

• Anonyme, The Blagdon Controversy on the Late Dispute Between the Curate of Blagdon, and Mrs Hannah More, by A Layman, Bath, 1801.

• Anonyme, The Something Wrong Developed; or, Free Remarks on Mrs H More’s Conventicles, Seasonably Addressed to the Blagdon Controvertists; and Inscribed to the Bishop of Bath and Wells, Bristol, 1801.

• The Anti-Jacobin Review and Magazine, volumes 7 (1800), 9 (1801), 11 et 12 (1802).

• Bere, Thomas, The Controversy Between Mrs Hannah More, and the Curate of Blagdon, Londres, 1801.

• Bere, Thomas, Expostulatory Letter to Sir Abraham Elton, Bart. in Consequence to his Late Publication Addressed to the Rev. Thomas Bere, Bath, 1801.

• Bere, Thomas, An Appeal to the Public on the Controversy Between Hannah More, The Curate of Blagdon, and the Rev. Sir A Elton, Bath, 1801.

• Bere, Thomas, Address to Mrs Hannah More, on the Conclusion of the Blagdon Controversy, Bath, 1801.

• Boak, John, A Letter to the Rev. T Bere, Bristol, 1801.

• Boak, John, A Statement of Facts Relative to Mrs. H. More's Schools: Occasioned by Some Late Misrepresentations, Bath, 1801.

• Boak, John, Calumny Refuted, in a Reply to Several Charges Advanced by Mr Spencer of Wells, in his Pamphlet Called ‘Truths’, Bath, 1802.

• Daubeny, Charles, A Letter to Mrs. Hannah More, on Some Part of her Late Publication, Entitled "Strictures on Female Education." To which is Subjoined a Discourse on Genesis XV. 6. Preached at Christ's Church in Bath, Londres, 1799.

• Elton, Abraham, A Letter to the Rev. Thomas Bere, Occasioned by his Late Unwarrantable Attack on Mrs Hannah More, Londres, 1801.

• Macsarcasm, Archibald [SHAW, William], The Life of Hannah More with a Critical Review of her Writings, Londres, 1802.

• Spencer, Edward, Truths Respecting Mrs. Hannah More’s Meeting-Houses and the Conduct of her Followers : Addressed to the Curate of Blagdon, Bath, 1802.

Sources secondaires

• Drewitt, Thomas, The Force of Contrast, or Quotations, Accompanied with Remarks, Submitted to the Consideration of All who have Interested Themselves in what has been Called the Blagdon Controversy, Bath, 1801.

Bibliographie critique

• Brown, Ford K., Father of the Victorians: An Age of Wilberforce, Cambridge, Cambridge University Press, 1961, 568 p.

• Myers, Mitzi, « “A Peculiar Protection”: Hannah More and the Cultural Politics of the Blagdon Controversy », in FOWKES TOBIN, Beth (éd.), History, Gender and Eighteenth-Century Literature, Athens, University of Georgia Press, 1994, p. 227-257.

• Nardin, Jane, « Hannah More and the Problem of Poverty », Texas Studies in Language and Literature, volume 43, n° 3, automne 2001, p. 267-284.

• Stott, Anne, Hannah More: The First Victorian, Oxford, Oxford University Press, 2003, 384 p.

• Stott, Anne, « Hannah More and the Blagdon Controversy 1799-1802 », in Smith Mark, Taylor, Stephen (éd.), Evangelicalism in the Church of England c.1790-c.1890: An Anthology, Woodbridge, Boydell Press, 2004, p. 1-50.

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