Controverse sur l'inoculation
Dates 1720 - 1798
Fiche rédigée par Alexandre Wenger . Dernière mise à jour le 24 December 2014.
Synopsis
Synopsis
La variole (ou petite vérole) est une maladie létale de l’enfance. Parmi les survivants, de nombreux adultes restent défigurés par les cicatrices laissées par les pustules varioliques. L’inoculation est une opération qui consiste à insérer du pus variolique à un patient sain afin de déclencher chez lui une forme atténuée de la maladie. L’opération est importée en Europe par l’épouse d’un ambassadeur anglais à Constantinople. Statistiquement, elle représente un progrès indéniable. Elle est pratiquée à large échelle en Angleterre. En France, les réactions sont beaucoup plus mitigées : l’issue tragique de quelques inoculations vient rappeler l’ambiguïté de la démarche consistant à vouloir trouver le remède dans le mal. Présentée comme un chef-d’œuvre du rationalisme éclairé par les milieux philosophiques, l’inoculation est âprement combattue par des moralistes, des religieux, mais aussi par des parents qui voient en elle un geste contre-nature.
Enjeux
Enjeux
Les débats autour de l’inoculation portent donc sur le rôle de la médecine (guérir ou prévenir ? allopathie ou homéopathie ?), sur l’idée de nature (on contrevient à ses décrets en inoculant le mal à un enfant qui peut-être ne l’aura jamais naturellement), sur la destinée (la maladie comme châtiment), mais aussi sur le recours aux statistiques (l’efficacité de l’opération est prouvée par les chiffres), sur le rôle politique de l’Etat (faut-il imposer l’inoculation au « peuple » ? faut-il la tester sur des « corps vils » – bâtards dépendants des hôpitaux, condamnés de droit commun, etc. ?)
Chronologie
Chronologie
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Noms propres
Noms propres
Références
Références
Corpus
N.b. les sources concernant la querelle de l’inoculation sont innombrables et multiples (traités, actes de lois, documents privées, poésie, fictions, etc.). Consulter à ce sujet les bibliographies des ouvrages mentionnés dans la section « Bibliographie critique ». Les textes suivants ont influencé le débat en France :
• La Condamine, Charles Marie de, Mémoire sur l'inoculation de la petite vérole, lu à l'assemblée publique de l’Académie Royale des Sciences le mercredi 24 avril 1754. 3e éd. à Avignon chez F.B. Merande, 1755.
• La Condamine, Charles Marie de, Second mémoire sur l'inoculation de la petite vérole, contenant son histoire depuis 1754, Genève, E. Du Villard, 1759.
• La Condamine, Charles Marie de, Suite de l’Histoire de l’inoculation de la petite vérole depuis 1758 jusqu'en 1765. 3e mémoire, (Paris, Impr. royale, s.d.).
• Tissot, Samuel-Auguste, L’Inoculation justifiée, ou Dissertation pratique et apologétique sur cette méthode, Lausanne, Bousquet, 1754.
• Tronchin, Théodore, « Inoculation », Encyclopédie ou Dictionnaire Raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers, Par une Société de Gens de Lettres (1751-1780), tome VIII, 1765.
• Voltaire, « Lettre sur l’insertion de la petite vérole », dans Lettres philosophiques, Amsterdam, Lucas, 1734.
Bibliographie critique
• Blake, John B., « The inoculation controversy in Boton, 1721-1722 », The New England Quarterly 25/4 (décembre 1952), p. 489-506.
• Bradley, Leslie, Smallpox inoculation : an eighteenth century mathematical controversy, Nottingham, University of Nottingham, 1971.
• Carrell, Jennifer Lee, The Speckled Monster: a historical Tale of Battling Smallpox¸New York, Dutton, 2003.
• Darmon, Pierre, La Longue Traque de la variole. Les pionniers de la médecine préventive, Paris, Perrin, 1986.
• De Raymond, Jean-François, La Querelle de l'inoculation ou Préhistoire de la vaccination, Paris, Vrin, 1982.
• Fenn, Elizabeth, Pox Americana. The Great Smallpox Epidemic of 1775-82 (New York : Hill and Wang, 2001.
• Mason, Haydn, « L’article Inoculation de l'Encyclopédie et Voltaire », dans Sylvain Auroux (éd.), L'Encyclopédie, Diderot, l'esthétique. Mélanges en hommage à Jacques Chouillet (1915-1990), Paris, PUF, 1991.
• Miller, Genevieve, The Adoption of Inoculation for Smallpox in England and France, Philadephia, University of Pennsylvania Press, 1957.
• Razzel, Peter, The Conquest of Smallpox. The Impact of Inoculation on Smallpox Mortality in Eighteenth Century Britain, Firle, Caliban Books, 1977.
• Seth, Catriona, Les Rois aussi en mouraient. Les Lumières en lutte contre la petite vérole, Paris, Desjonquères, 2008.
• Shuttleton, David E., Smallpox and the Literary Imagination, 1660–1820 Cambridge, Cambridge University Press, 2007.
• Wenger, Alexandre, « “De petites considérations doivent-elles arrêter lorsqu’il s’agit d’un grand bien général ?” L’inoculation à Genève au XVIIIe siècle », in Canadian Bulletin of Medical History, vol. 21 (1), 2004.
Liens
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