Controverse sur le salut d’Origène

1ère querelle Pic de la Mirandole – Innocent VIII (1486-1493)

Origène a une image trouble qui préoccupe les théologiens du Moyen Âge au XVIIIe siècle. Eusèbe de Césarée l’érige en martyr dans son Histoire ecclésiastique, mais Epiphane de Salamine l’accuse d’apostasie et Jérôme d’hérésies. En 1486, Pic de La Mirandole porte la question du salut d’Origène sur le devant de la scène en publiant ses 900 conclusions, dont la vingt-neuvième stipule qu’« il est plus raisonnable de croire Origène sauvé que damné ». Selon lui les livres d’Origène auraient été un mélange de ses propres réflexions et d’annotations de faussaires (il reprend en cela une théorie de Rufin), ce qui permet d’expliquer l’existence de textes hétérodoxes. Pic réinterprète par ailleurs bien des textes d’Origène dans un sens nouveau, ne suivant pas Jérôme en ses conclusions et taxant la vision des antiorigénistes d’être rétroactive.

Rome est en émoi. Le pape Innocent VIII, par le bref Cum ex injuncto nobis (20 février 1487), ordonne la constitution d’une commission pour examiner treize conclusions de Pic, dont celle sur Origène. La commission se réunit du 2 au 13 mars 1487 et les condamne comme hérétiques.

Pic réplique par une Apologie des treize propositions incriminées, qui paraît le 31 mai. Certains, afin de pouvoir l’accuser de parjure, soutiennent qu’il a rédigé cette Apologie après avoir accepté de retirer ses propositions, mais cette thèse a peu de vraisemblance. Le 6 juin, par le bref Superioribus mensibus, Innocent VIII institue un tribunal d’inquisition pour juger l’affaire. Il ne semble pas cependant que le procès inquisitorial se soit jamais tenu mais le pape demande à Pierre Garcia, membre de la commission, de réfuter l’Apologia. Ce dernier rédige alors ses Déterminationes megistrales, qu’il publie en 1489

Le 31 juillet 1487, Pic accepte le jugement de la commission, et signe un texte promettant de ne plus tenir ces propositions. Il renonce également à l’Apologie.

Innocent VIII censure les 900 Conclusions dans une bulle du 4 août 1487, qu’il ne promulgue que le 15 décembre. Le pape craint sans doute Laurent le Magnifique, défenseur de Pic, mais à la suite de la fuite de Pic en France, en novembre, il n’hésite plus. Il envoie même ses nonces Leonello Chieregato et Antonio Flores en France, afin d’obtenir l’extradition du fugitif. Pic est arrêté début janvier 1488 et emprisonné à Vincennes, mais grâce à l’intercession de princes italiens poussés par Laurent le Magnifique et au soutien de la Sorbonne, Charles VIII accepte de le faire libérer. Pic s’installe alors à Florence.

Alexandre VI poursuit le procès ouvert par Innocent VIII en créant une nouvelle commission d’enquête formée de trois cardinaux et du maître du Sacré Palais, Paul de Gênes. Le 18 juin 1493, il adresse à Pic, alors installé à Ferrare depuis la mort de Laurent en 1492, le bref Omnium Catholicorum par lequel il « entend mettre fin au procès » et absout Pic de toute faute de parjure ou d’hérésie.

Après la mort de Pic, en novembre 1594, son neveu, Jean-François Pic de La Mirandole rappelle dans la Vita Joannis Pici (1495-1496) le travail de la première commission, qu’il condamne vivement. Mais Alexandre VI ne réagit pas, et quelque vingt ans plus tard, en 1519, Léon X, fils de Laurent le Magnifique, accorde à Jean-François le privilège d’imprimer les œuvres de son oncle et les siennes.

2ème querelle Jacques Merlin – Noël Béda (1522-1527)

La querelle reprend au XVIe siècle, avec d’autres personnages. Un docteur du collège de Navarre, Jacques Merlin, écrit une Apologie pour Origène publiée en 1512. Lors de la quatrième réédition de ce texte, en 1522, dans la foulée des Dialogues manuscrits du théologien de Cambrai Christian Masseeuw, Noël Béda, syndic de la Sorbonne – la Sorbonne a bien changé en une vingtaine d’années – publie tout un livre contre l’Apologie de Merlin, dans lequel il insiste sur le fait qu’il est nécessaire qu’on laisse à la Faculté la liberté de juger les hérétiques. Merlin réplique par une Apologie de son Apologie, restée manuscrite. Cette nouvelle querelle dure cinq ans et prend une telle ampleur qu’elle embrase la Sorbonne et est portée jusque devant le Conseil du roi.

Dès le début de la dispute, le 6 juin 1522, le Parlement produit un arrêt qui renvoie l’affaire à la Faculté de théologie. En juin 1525, cette dernière ordonne que le conflit s’apaise, que les livres soient expurgés de ce qui est injurieux et que chacun puisse soutenir son opinion et l’exposer. Béda, furieux, rédige le Document où il est enseigné qu’aucun théologien ne doit être tenu à l’écart de l’examen des doctrines de la foi, à moins d’être suspect dans sa foi (Documentum…) et la lutte reprend, lutte que même la Sentence des députés de la sacrée Faculté sur le livre de Merlin Apologie pour Origène (Sententia Deputatorum) ne peut pas faire cesser avant au moins février 1527 (dernière date à laquelle on en trouve des échos dans le Registre de la Faculté).

Un sujet qui suscite des remous tout au long des XVIe, XVIIeet XVIII siècles

Érasme, à qui Béda, en 1526, reproche son origénisme repousse comme ridicule cette controverse indéfiniment reprise sur le salut d’Origène. Origène cependant continuera à susciter des aversions et des élans de sympathie. Si la plupart des protestants par exemple, à la suite de Luther qui le voue « aux dieux infernaux » se montrent plutôt hostiles au théologien, les centuriateurs de Magdebourg avouent leur admiration pour ce personnage. L’image d’un Origène déchu court des écrits d’Antoine Possevin à ceux de François de Sales, de Florimond de Raemond ou de Richeome. Le père Étienne Binet veut le réhabiliter alors que Jansénius voit en lui l’initiateur de toutes les hérésies. Le jésuite Pierre Halloix publie à Liège, en 1648, une défense d’Origène (Origenes defensus) qui fut mise à l’index en 1655 donec corrigatur. Hallois mourut l’année suivante sans avoir le temps de retoucher son livre. Daniel Huet, en 1668, poursuivit la défense d’Origène dans ses Origeniana. Les histoires de l’Église de la fin du siècle exposent le problème en présentant le salut d’Origène comme douteux.

Le XVIIIe siècle voit encore des débats sur le salut d’Origène mais les auteurs prennent de moins en moins parti. Cependant, dans la onzième dissertation d’un ouvrage posthume, rédigé par l’abbé Duguet entre 1678 et 1679 et qui paraît à Cologne en 1742, le tome premier des Conférences ecclésiastiques, la thèse de l’apostasie d’Origène est fermement rejetée.