Procès Poudenas

Bordeu, aujourd’hui un peu oublié de l’historiographie, jouissait notoriété considérable de son vivant d’une et jusqu’au milieu du XIXe siècle au moins. À l’instar de Lacaze, Venel ou Ménuret de Chambaud, il fait partie des médecins vitalistes « montés » à la conquête de Paris. Suite à la publication en 1751 de ses Recherches anatomiques sur la position des glandes, il est considéré comme le fondateur de l’organicisme. Il promeut également le pouls comme outil diagnostique et fait l’apologie des eaux thermales pyrénéennes contre les maladies chroniques. Il fréquente les milieux des encyclopédistes (il fournira un article essentiel : « Crise » et se liera avec Diderot, qui en fait le protagoniste bien connu du Rêve de d’Alembert) et représente une théorie – le vitalisme – qui est vue d’un mauvais œil par les docteurs-régents de la Faculté de médecine de Paris, très largement iatromécaniciens. Les attaques dont il fait l’objet sont donc motivées à la fois par la guerre idéologique entre vitalistes et mécaniciens, et par les animosités personnelles suscitées par son succès auprès d’une patientèle prestigieuse (et riche) de lettrés et de gens de Cour. Par ailleurs, le Procès Poudenas se fonde sur des question de déontologie et d’éthique professionnelles. Il engage l’image idéale du « bon médecin » versus le charlatan.