Querelle des Bérénices

• Se faire connaître, pour des auteurs peu connus.

• La rivalité entre les troupes et les écrivains.

• Enjeux dramaturgiques et surtout esthétiques, liés ici à la définition des genres. Là où Racine revendique le genre de la tragédie qu’il redéfinit dans sa préface pour mieux se l’approprier, Corneille propose une « comédie héroïque », genre qui a déjà connu des essais sans parvenir à s’imposer. Saint-Ussans complète Racine en citant des théoriciens (Scalliger) qui font des larmes le but de la tragédie, tandis que l’auteur anonyme de Tite et Titus accuse Racine d’être un auteur trop galant.

• Si bien que les enjeux de la querelle de Bérénice rejoignent d’autres querelles : la querelle de la galanterie et donc celle des Anciens et des Modernes.

 Les querelles fonctionnent en réseau.

La « querelle de Bérénice » apparaît en cela comme un cas d’école. Pourtant, il faut en déceler les limites, ce qui invite à repenser le fonctionnement même des querelles.

Il n’y a pas eu d’appel à une instance supérieure : académie, institution, public…

• La querelle s’éteint assez vite.

• On ignore quelle a été la diffusion des pièces de Villars, d’Ussans ou de l’auteur anonyme.

• Racine n’est ni perdant ni gagnant. Il retouche un peu sa pièce (le « poulet galant » qu’il supprime), mais ne cède pas.

• Corneille n’entre pas dans le débat.

Dans la comédie anonyme en trois actes de Tite et Titus, le Titus de Racine et celui de Corneille se rendent au Parnasse pour se plaindre auprès d’Apollon du traitement qu’ils ont reçu de la part de leurs deux auteurs. Ils sont escortés par Thalie et Melpomène et suivis par les deux Bérénice. Le vocabulaire est celui de la plainte, de la justice, du jugement et du différend. Apollon, dieu galant par excellence, représentant de Louis XIV, formule finalement un jugement en faveur de Racine.

Le moment du jugement motive la question de la mimesis allégorique. Les muses réfléchissent alors sur la façon de célébrer la gloire et de la représenter dans la peinture. Melpomène fait référence à deux tableaux qu’elle compare, l’un figurant Jupiter et Sémélé, l’autre Danaé et Zeus en pluie d’or. Ces tableaux sont associés à deux représentations du roi en Flandres lors de deux voyages, d’abord comme roi terrible à la tête d’une armée, puis comme roi « fécondant » lors de son entrée dans la ville après la victoire. Le Parnasse et Apollon préfèrent le second tableau, qui donne à voir l’image d’un prince généreux. Il semblerait que les enjeux associés à ces deux tableaux, qui ont donné lieu à d’ « agréables disputes », fassent écho à la querelle entre le dessin et le coloris (1672). On voit là encore que les querelles fonctionnent en réseau.