Querelle sur Virgile et le Clovis de Desmarets de Saint-Sorlin

Cette querelle s’inscrit dans le contexte des conflits ouverts par la restructuration de la politique de la gloire après la reprise de la guerre et la mort de Chapelain. Elle est étroitement liée à la querelle du merveilleux chrétien qui oppose Desmarets à Boileau au même moment.

Elle met en jeu l’opposition entre Anciens et Modernes : Desmarets affirme de manière provocatrice la supériorité des Modernes, alors que Marolles défend Virgile et critique le poème de Clovis.

Elle a des enjeux poétiques, esthétiques et éthiques. Desmarets défend l’invention et le plaisir, alors que Marolles plaide pour une écriture sérieuse, érudite et savante du passé. Il oppose une écriture moderne et galante, associée au théâtre et aux récits chevaleresques, à la grandeur épique, qui nécessite sérieux et érudition et dont le modèle doit être l’histoire.

Marolles met aussi en cause la visée politique de l’écriture de Desmarets : pour lui, la littérature est affaire de « gens de lettres » et ne concerne ni la religion ni l’État. Desmarets revendique au contraire l’ambition d’une écriture au service du pouvoir royal et de la religion chrétienne.

Enfin, le fonctionnement même de la querelle est ici intéressant : les textes se répondent dans un véritable dialogue. Cependant, Desmarets apparaît particulièrement attentif à relancer la querelle et à l’intégrer dans la querelle du merveilleux chrétien qui l’oppose à Boileau. Il semble ainsi utiliser la querelle pour construire sa position dans le champs littéraire : celle d’un défenseur de la modernité et d’un écrivain au service de la gloire du roi.