Armetzar ou les amis ennemis. Tragi-comédie
Georges ForestierDamien FortinÉdition critique établie par Damien Fortin dans le cadre d'un mémoire de master 1 sous la direction de Georges Forestier (2004-2005)Autres contributions
Amélie Canu : Édition XML/TEI.
Frédéric Glorieux : Informatique éditoriale.
CELLF 16-18 (CNRS & université Paris-Sorbonne)http://bibdramatique.paris-sorbonne.fr/chappuzeau_armetzar/teihtmltextepub. Armetzar ou les amis ennemis. Tragi-comédie. A Leide, Chez Jean Elsevier. M. DC. LVI
Tragi-comédieARMETZAR, ou LES AMIS ENNEMIS. TRAGI-COMÉDIE
A MONSIEUR SNOECKAERT de SCHAUNBURGH, etc.
Monsieur,
Il est tres rare de voir l’amitié et la haine compatir ensemble, et deux personnes se déclarer la guerre au moment qu’ils se declarent de l’affection*. C’est une avanture si peu commune, que l’amour seul peut la rendre vraysemblable, et elle passera sans doute pour le plus merveilleux de ses prodiges, et la plus haute marque de son pouvoir. Aussy, Mon- [p. VI] -sieur, n’aurois-je pas osé vous offrir que quelque chose de merveilleux, et je vous considere trop pour avoir pris la liberté de mettre vôtre nom à la teste de cet ouvrage, si les plus critiques mémes n’en avoient treuvé l’intrigue hors du commun. D’ailleurs, Monsieur, vous estes d’une condition et d’un âge à vous rendre compagnon de la fortune de mes deux Princes, et à faire comme eux des actions héroïques ; et soit pour le beau sexe, ou pour la Patrie, vous tascherez encore de l’encherir sur leur passion. Je prevoy, Monsieur, que vous en aurez une tres forte pour le service* de cette Patrie, et qu’imitant vos ancêtres qui luy en ont rendu de si utiles, vous luy donnerez bien-tost dedans et dehors toutes vos pensées et tous vos soins. Sans vous porter plus loin, il vous doit souvenir d’un Albert Jaochimi vôtre aïeul, qui [p. VII] s’aquitta avec tant de gloire* de ses ambassades chez les Anglois, les Suedois et les Moscovites, et penser que vous estes né aux mémes honneurs et aux mémes charges, puisque vous vous treuvez heritier de ses vertus comme de ses biens. Vous avez eu un des meilleurs peres, qui s’est vû long temps cheri d’un des meilleurs Roys, et l’un des plus proches de Sa personne ; et il se découvre enfin en vous méme dequoy egaler le Pere et l’Ayeul. C’est, Monsieur, cette puissante inclination que vous avez à les suivre, et à les passer méme, tant que vous vous treuverez un beau chemin à la gloire*. La France où vous avez dêja paru avec tant d’estime, s’attend de vous revoir un jour chez elle avec plus d’eclat* ; l’Angleterre qui a joui de douze de vos années, ne s’en promet pas moins dans la suitte ; La Hollande qui [p. VIII] vous a vû naître, et qui sur toutes les Provinces du Monde sçait faire le choix des personnes de vertu, aura bien-tost lieu d’honorer la vôtre ; et si vous vous montrez à l’Allemagne, où tout un pays soûpire apres vous pour vous rendre les hommages qu’il vous doit, vous n’en sortirez point sans emporter avec vous les cœurs de ses peuples. Je le juge aisement, Monsieur, apres l’honneur que j’ay eu plusieurs fois de vôtre entretien, où j’ay decouvert toutes les marques d’une ame veritablement genereuse*, et qui aspire à quelque chose de grand. J’ose pourtant avoüer que j’aspire aussy haut que vous, puisque je porte tous mes souhaits à la gloire* de vous appartenir, et de me dire avec beaucoup de respect,
MONSIEUR,
Votre tres-humble et tres-obeïssant serviteur
CHAPPUZEAU.
ARGUMENT
Armetzar Prince des Tartares, et Vanlie Prince des Chinois, épris d’amour pour la sœur l’un de l’autre, les armées de Tamerlan et de Zinton prêtes à combattre, plûtost que de s’armer contre leurs maîtresses, aiment mieux se tourner contre leurs peres et contre eux mémes, et passent en effet, Armetzar dans le camp Chinoy, et Vanlie dans le camp Tartare, chacun soûs un faux nom et une qualité empruntée. Cependant Armetzar rend des services* tres signalez à Zinton, Tamerlan reçoit de méme des assistances tres considerables de Vanlie, sans que leurs Illustres actions puissent toucher leurs Maîtresses, dont la noble ambition méprise quiconque n’a pas le titre de Roy. Ladice portée par Zinton son pere, à recevoir Phocate pour époux (c’est le nom que prend Armetzar chez les Chinois, de méme que Vanlie chez les Tartares) et croyant que ce soit à sa sollicitation, l’aborde en colere, et luy defend pour jamais [p. X] sa vûe. Armetzar obeït, et conçoit dans son desespoir une haute entreprise qui lui réüssit, et qui engage encore plus puissamment Zinton à l’aimer. Artaban poussé par Zarimene sa mere, seconde femme de Zinton, qui tâche de faire entrer son fils dans la famille Royale, devient rival d’Armetzar : mais Ladice ayant découvert la naissance de celuy-cy, bien loin d’en tirer de nouveaux motifs de haine pour le fils de l’ennemy des Chinois, elle en conçoit une plus haute estime et beaucoup d’amour, que malgré la defense tacite de son pere elle se sent obligé de luy témoigner, après le severe commandement qu’elle luy avoit fait de se bannir de sa vue. Mais s’il la recouvre, il n’en jouït pas long-temps, et les armées étant sur le point de s’approcher, il la quitte pour aller joindre Zinton, qui apres un combat opiniâtre se treuve enveloppé d’un gros* de Tartares, et emmené prisonnier. Armetzar voyant tout desesperé quitte le desordre pour venir au secours de Ladice, et tacher de se sauver avec elle : mais il s’en treuve tres mal receu sur un faux rapport qu’on luy a fait (et avec beaucoup d’apparence) qu’Armetzar avoit repris le party de Tamerlan. Tandis qu’il fait ses efforts pour la tirer d’erreur, et qu’il en essuye quelques reproches, le Grand [p. XI] Cham* arrive, accompagné de Vanlie et de tous ses Généraux ; ce qui les oblige tous deux à prendre la fuite. Mais ayant été bien-tost saisis par quelques soldats, Armetzar est enfin mené captif avec Zinton devant Tamerlan. L’etonnement* des deux peres fut étrange* ; de Tamerlan voyant son fils parmy les Chinois, et de Zinton voyant le sien parmy les Tartares, lequel avoit usé de tous artifices envers le Vainqueur pour eviter cet abord, et cet evenement engendre des transports merveilleux de part et d’autre. Mais enfin la surprise et la colere cedant à l’amour et à la raison, Artaban tué au combat, et Zarimene morte en suitte de douleur, Armetzar et Vanlie obtiennent de leurs peres ce qu’ils souhaitent, et Tamerlan remet le Roy de la Chine dans ses Etats.
Si j’ay tiré le sujet de cette piece, d’un Roman qui court depuis quelques années soûs le nom de Ladice, ou des Victoires du Grand Tamerlan ; soit qu’il t’ayt plû, ou qu’il t’ayt mal diverti, Je veux bien que tu sçaches que je ne puis apprehender de poursuitte pour ce larcin, si je ne me rens partie contre moy méme.
PERSONNAGES
- TAMERLAN,Empereur des Tartares.
- ARMETZAR,Fils de Tamerlan, soûs le nom de Phocate.
- ORGANTE,Confident d’Armetzar.
- ODMAR,
- AXALLA, Chefs des armées de l’Empereur.
- ZINTON,Roy de la Chine.
- VANLIE,Fils de Zinton, soûs le nom de Phocate.
- ARTABAN,Prince de Cocinchine.
- MENNON,Suivant de Vanlie.
- ZARIMENE,Reine de la Chine.
- LADICE,Sœur de Vanlie.
- ILIANE,Suivante de Ladice.
- ULANIE,Suivante de Zarimene.
- GARDES de Tamerlan et de Zinton.
La Scene est au camp de Zinton, devant la Ville de Quinsay, Ville maritime de la Chine.
ACTE PREMIER.
ARMETZAR, ou LES AMIS ENNEMIS. TRAGI-COMEDIE.
SCENE I.
ARMETZAR, ORGANTE.
ORGANTE.
Seigneur, il ne faut pas consulter davantage,
Evitez les perils où l’amour vous engage ;
Voyez la foudre prête à tomber dessus vous,
Et d’un pere irrité redoutez le courroux.
5 Tamerlan à grans pas vers ce camp s’achemine,
Et comme un gros torrent vient inonder la Chine ;
[p. 14]
Tout cede à sa valeur*, et ce grand Conquerant
N’y peut donner de borne où l’Univers en prend.
Jusques chez le Germain il a porté la guerre,
10 Ses voisins allarmez au bruit de ce tonnerre,
Le Dace, le Russite, et le fier* Polonois
Ont cherché leur azile au centre de leurs bois.
L’Egypte qui portoit tant d’orgueilleuses têtes,
N’a pû fournir qu’un mois au cours de ses conquétes ;
15 Et Bajazet soûmis à ce bras redouté
S’est vû traîner par tout avec indignité.
Enfin mieux qu’un Cesar et mieux qu’un Alexandre,
Il fait voir aujourd’hui sans les laisser reprendre,
Sarmates, Otthomans, Mores humiliez,
20 Et l’Europe, et l’Asie, et l’Afrique à ses piez.
Quittez donc un party qui s’ouvre à sa victoire,
Fatal à vos desirs ainsy qu’à vôtre gloire*,
Et que de ses exploits cent peuples convaincus
Vous degagent icy du nombre des vaincus.
ARMETZAR.
25 Organte, as-tu tout dit ? et puis-je enfin respondre ?
Tu crois par ces raisons aisement me confondre ;
Non, tu n’as pas tout dit, et j’oppose à mon tour
A toutes ces raisons celle de mon amour.
J’aime, Organte, et tu veux par un outrage* extréme,
30 Que je tourne mon bras contre l’objet* que j’aime,
Ou m’obliger du moins à ne le pas armer
Contre un puissant vainqueur qui le vient opprimer.
C’est mon pere, il est vray, mais qui sans doute ignore
[p. 15]
Le lien qui me retient, la beauté que j’adore,
35 Et que son œil divin porteroit avec moy
A l’adorer de méme et flechir soûs sa loy.
Que si l’ambition aveugle tant son ame
Qu’il ose mepriser le sujet de ma flame*,
Je sçay qu’on doit aux Dieux beaucoup plus qu’aux mortels,
40 Et sçay qu’ainsy qu’aux Dieux on luy doit des autels.
ORGANTE.
C’est se flatter, Seigneur, d’une vaine esperance,
Il a vû cent beautez avec indifference,
Et dans ses hauts desseins son cœur* ambitieux
Ne sçait point reverer cette sorte de Dieux.
45 Il ne veut point d’obstacle au progrez de ses armes,
Et ce sexe pour luy n’a que de febles charmes :
Ladice est adorable, un grand peuple la sert,
Mais Ladice est Chinoise, et c’est ce qui vous perd.
Son pere qu’au combat le desespoir entraîne
50 Nourrit pour vôtre Empire une eternelle haine,
Et le fils du Grand Cham* sans un nom emprunté
De l’orgueilleux Zinton seroit peu respecté.
A voir depuis deux mois l’air dont il vous caresse,
Les discours qu’il vous tient avec tant de tendresse,
55 Je veux croire avec vous qu’il sçait aimer sans fard :
Mais il aime Phocate, et non pas Armetzar,
Ce n’est que du premier qu’il vante le merite,
L’autre n’a point de part à ce qu’il en medite,
Et si quelque demon* le vient desabuser,
60 Vôtre amour envers luy sçaura mal s’excuser.
[p. 16]
Je voy qu’à vôtre perte enfin tout se prepare,
Que tout est contre vous, le Chinois, le Tartare,
Et que Ladice méme avec cette vertu
Dont son divin esprit vous parest revêtu,
65 Vous sçachant de naissance ennemy de son pere,
Ou ne vous regardant qu’en sujet temeraire
Ne peut avoir pour vous que haine ou que mepris.
ARMETZAR.
Organte, cesse enfin, tu m’en as trop appris ;
Je voy trop les malheurs que ton zele m’expose,
70 Je les voy, le les crains : mais j’en cheris la cause,
Et toute ma raison que j’appelle au secours
En faveur de ma flame* étale ses discours.
Elle me dit qu’avant que de quitter Ladice,
Il faut tout hazarder*, il faut que tout périsse,
75 Et qu’un tresor si rare et si peu merité
Sans d’Illustres efforts ne peut-être emporté.
Elle me dit qu’au point où la chose est venue
La Chine par mon bras doit être soutenûe,
Que ma Princesse attend ce service* de moy,
80 Et que je ne puis mieux luy signaler ma foy ;
Qu’apres ce temoignage elle aura lieu de croire
Que j’aime son pays, que j’en cheris la gloire,
Et que de Tamerlan l’injuste ambition
A son fils amoureux* est en aversion.
85 Quoy, n’est-ce pas assez qu’avec dix ans de guerre
Il ayt mis dans les fers* la moitié de la Terre ?
N’est-il pas satisfait d’avoir par mille exploits
Forcé tout l’Occident à recevoir ses loix,
Et qui luy donne enfin sur toutes les Provinces
90 Le droit d’en dépouiller leurs légitimes Princes ?
Le peux-tu croire, Organte, apres ce qu’à tes yeux
[p. 17]
Ce bras toûjours vainqueur a fait en tant de lieux ;
Le croiras-tu, qu’autant que j’ay cheri les armes
J’y treuve desormais peu de gloire* et de charmes,
95 J’y treuve tout injuste, et tout plein d’attentats,
Sinon qu’à sa defence amour marche aux combats ;
Luy seul les justifie autant qu’il les anime,
Qui s’arme en sa faveur, le peut faire sans crime,
La victoire est certaine à qui combat pour luy,
100 Et des plus grans guerriers c’est le plus grand appuy.
Si par d’heureux succez d’une ardeur* non commune
Tu m’as vû de mon pere aggrandir la fortune ;
S’il m’estima jadis quand tout couvert de sang
Pour animer les siens j’allois de rang en rang ;
105 Si je ne luy fus cher qu’en montrant du courage,
Je dois par mon amour luy plaire davantage,
Que ma Princesse ordonne, et je lui feray voir
Ce qu’un cœur en aimant s’est aquis de pouvoir,
J’iray vaincre pour luy le reste de la Terre :
110 Mais s’il veut vaincre icy, je deteste la guerre.
ORGANTE.
Avant que de l’amour vous sentissiez les traits*,
Vous parliez autrement, vous detestiez la paix,
Lors qu’avec Tamerlan vous gagniez des batailles,
Lors que l’epée en main vous forciez des murailles,
115 Quand par vôtre valeur* l’Otthoman fut soûmis,
Tout vous paroissoit juste, et vous êtoit permis.
ARMETZAR.
Ouy, devant que l’amour eust eclairé mon ame
Cette ardeur* de combattre echaufoit mes esprits,
120 Dont un peu de fumée êtoit le juste prix.
J’eusse aquis une gloire* et solide et supréme,
Si j’avois eu toûjours pour objet* ce que j’aime :
Mais devant qu’à l’amour mon cœur se soit rendu,
Je n’ay rien fait, Organte, ou je crois tout perdu.
ORGANTE.
125 De vos fameux exploits c’est faire peu de conte,
Les Scythes, les Persans les ont vûs à leur honte,
Et sans vous vôtre pere en tous lieux redouté
Auroit moins entrepris et moins executé.
ARMETZAR.
Hé bien, si tu le veux j’auray plus fait encore ;
130 Ouy, j’ay porté la guerre au de là du Bosphore,
J’ay suivi Tamerlan par tout où sa valeur*
Inspiroit à mon bras une egale chaleur.
Pour luy j’ay de l’Egypte abbatu l’arrogance,
Pour luy j’ay de l’Europe ébranlé la puissance,
135 Pour luy dedans l’Asie on m’a vû triompher,
Pour luy j’ay remporté victoire sur victoire,
Que te diray-je plus ? j’ay tout fait pour sa gloire*,
Et ne devroit il pas par un juste retour
140 Accorder aujourd’hui la Chine à mon amour ?
Je veux pour assouvir son ame insatiable
Qu’il regne en tous ces lieux en Monarque indontable,
Qu’il jouïsse du fruit de mes travaux divers,
Mais qu’il me laisse au moins ce bout de l’Univers.
145 C’est peu luy demander apres un long service*.
ORGANTE.
C’est trop luy demander, s’il s’agit de Ladice.
Seigneur, où vos desseins peuvent ils aboutir ?
Regagnez vôtre armée, et songez à partir.
[p. 19]
ARMETZAR.
Partir ! As tu dessein de m’offenser, Organte ?
150 Crois tu que de tels maux mon ame s’epouvante ?
Puis qu’enfin Tamerlan me traverse aujourd’huy,
Je suis tout à Ladice, et ne suis plus à luy.
Non, n’esperons plus rien de la faveur d’un Pere,
Esperons tout du Ciel qui nous sera prospere,
155 Je le prens pour arbitre ainsy que pour garend,
Et le laisse juger de nôtre differend.
De ce sejour de paix, de ce thrône equitable,
Il ne me peut venir qu’un arrest favorable.
Il ne peut approuver la haine de deux Roys,
160 Et ne sçauroit blamer mon amour ny mon choix.
Ton amitié cruelle en vain me sollicite
Par d’injustes conseils dont ma flame* s’irrite
Et sans plus m’accabler d’inutiles propos,
Pars, si tu veux, Organte, et me laisse en repos.
ORGANTE.
165 Ha Seigneur ! à mon tour je reçois un outrage*,
Je ne vous quitte point au milieu de l’orage,
Doutez vous de mon zele à mes justes avis,
Et dois-je être blamé s’ils ne sont pas suivis ?
Puisqu’il faut demeurer, faittes que la prudence
170 Ayt de vos actions l’entiere surveillance ;
Puisque Zinton vous aime et prise vos travaux,
Soyez toûjours Phocate, et l’un de ses vassaux.
Souvenez vous, Seigneur, que cet autre Phocate
Dont le merite encore en vôtre Cour eclate,
175 Sçût si bien autrefois soûs ce nom emprunté
Aux yeux de Tamerlan cacher sa qualité,
Que jamais on n’a sçû ce que j’en imagine.
ARMETZAR.
Quoy donc ?
ORGANTE.
Qu’il est grand Prince, et du sang* de la Chine.
ARMETZAR.
Quoy, ce cher Indien ? D’où le peus tu sçavoir ?
[p. 20]
ORGANTE.
180 Je le tiens de mes yeux, Seigneur, et viens de voir
Celuy qu’à Samarcand il avoit à sa Suitte.
Dans le trouble* où mon ame alors étoit reduitte,
Je l’ay suivi de loin vers la tente du Roy,
Où chacun l’embrassoit et le tiroit à foy,
185 Et d’une bouche à l’autre enfin j’ay pu comprendre
Qu’aujourd’huy dans ces lieux son maître se doit rendre.
ARMETZAR.
Hé bien ! c’est un amy que nous aurons icy,
Indien, ou Chinois je le veux croire ainsy ;
La parfaitte amitié que nous aurons jurée
190 Par aucun accident ne peut être alterée.
Possible en nous cachant son pays et son nom
Qu’il craignoit Tamerlan comme je crains Zinton.
Mais tes yeux si malins ont bien pû se méprendre,
Et la peur fait souvent tout voir, et tout entendre.
195 Quoy qu’il en soit, Organte, espere en mon destin.
ORGANTE.
Seigneur, le Roy qui vient vous en rendra certain.
SCENE II.
ZINTON, ARTABAN, ARMETZAR, ORGANTE, GARDES du ROY.
ZINTON.
En vain à m’attaquer Tamerlan se prepare,
Je ne redoute point les efforts du Tartare ;
J’esperois tout déjà de mon bras et du tien,
200 Quand mon fils derechef vient y joindre le sien ;
Je l’attens aujourd’huy, Phocate, et je dois croire
Qu’avec luy tu veux bien courir à la victoire,
Qu’avec luy tu veux bien en partager l’honneur*,
Comme avec luy déjà tu partages mon cœur.
205 Car enfin tu m’es cher à l’egal de Vanlie,
Et puisqu’à mon Service* un beau zele te lie,
Il doit t’aimer de méme, et je veux aujourd’huy
A mon trône ebranlé donner ce double appuy.
Devant tout à la fois répondre à deux querelles,
210 Voyant des ennemis se joindre à des rebelles
Attaqué d’une part, de l’autre repoussé,
Dans ces extrémitez les Dieux m’ont exaucé.
Ce prince enfin arrive apres un long voyage
Que j’avois bien voulu permettre à son jeune âge,
215 Et revient en ces lieux et plus grand et plus fort
Contre ces fiers remparts faire un dernier effort.
Quinsay de mes Etats la plus ingrate* ville,
Toûjours des factieux fut le honteux azile ;
Le perfide* Sanga que j’en fis gouverneur,
220 Loin de m’en mieux servir s’enfla de cet honneur*,
Si voisin du Tartare et de la mer Scythique
Il sçût bien-tost former un projet tyrannique,
Et son ambition se croyant tout permis
[p. 22]
Et dedans et dehors me fit des ennemis.
225 Aux maux qu’il prevoyoit preparant un remede,
Il court à Tamerlan, il implore son aide,
Et ce Prince orgueilleux qui vient mal à propos
Reculer ma vengeance et troubler* mon repos,
Luy qui se nomme grand, et qui le veut parêtre,
230 Doit treuver peu de gloire* à soûtenir un traître.
Mais pour luy tout est juste et tout est glorieux*
Quand il peut assouvir son cœur* ambitieux ;
Lorsque de ce rebelle il embrasse la cause,
Déjà de mes Etats en son ame il dispose,
235 Il veut les ajoûter à ceux qu’il a volez,
Et voir tous les Chinois à sa rage immolez.
Voilà les grans projets dont Tamerlan se flatte :
Mais j’ay pour les détruire assez d’un seul Phocate.
Ouy, je veux aujourd’huy me vanger par ton bras…
SCENE III.
UN GARDE, et les precedens.
LE GARDE.
240 Sire, le Prince arrive.
ZINTON.
Enfin tu le verras.
ARMETZAR.
Ouy, de ce fils Illustre et rempli de vaillance
Sire, j’attens la vûe avec impatience,
Il ne vous manquoit plus que ce fidelle appuy,
Et je borne ma gloire* à combattre soûs luy.
245 Le Ciel visiblement à ce coup vous assiste,
Et ce fils paroissant, en vain Quinsay resiste.
Mais, Organte, qui voy-je, et quel est mon destin ?
[p. 23]
Vanlie commence à parêtre, precedé de Mennon et autre Suitte. Le Roy s’entretient bas un moment avec Artaban, pour donner lieu à la surprise d’Armetzar et de Vanlie.
ORGANTE.
C’est le méme, Seigneur, que j’ay vû ce matin,
Et son maître sans doute est le Prince Vanlie.
ARMETZAR.
250 Dieux ! mon esprit s’egare, et ma raison s’oublie.
Quoy, ce cher inconnu seroit fils de Zinton !
ORGANTE.
Sa surprise, Seigneur, à la vôtre repond :
Mais il faut l’imiter, et cacher ce grand trouble*.
SCENE IV.
ZINTON, ARTABAN, VANLIE, MENNON, ARMETZAR, ORGANTE, GARDE du ROY.
ZINTON. Embrassant son Fils.
Je te revoy, mon fils, et mon plaisir redouble
255 Lors que je te revoy pour offrir à ton bras
Un Illustre exercice, et pour toy plein d’appas.
Si tes yeux en treuvoient à courir mes provinces,
Si tu sors d’une école utile à tous les Princes,
Qui peuvent mieux d’un peuple appaiser les clameurs
260 Connoissans de chacun le langage et les mœurs :
Vien voir si les combats te plairont davantage,
Vien me vanger icy d’un trop sensible outrage*
Vien soûtenir ma gloire*, et dans ce noble employ
Te montrer digne fils d’un pere tel que moy.
[p. 24]
265 Mais ce discours t’etonne*, et semble te confondre,
Tu parois interdit*, et n’oses me repondre.
VANLIE.
Destiné dans ce jour à de si grans exploits,
Sire, un exces de joye a retenu ma voix.
Ravi de voir un pere estimer mon courage,
270 Je le sens qui s’eleve au dessus de mon âge,
Et qui s’oze promettre en s’employant pour vous,
D’obliger le Tartare à fuir mes premiers coups.
Ouy, Sire, et j’ose encor promettre davantage,
Dans ce retour heureux, des fruits de mon voyage.
275 Sur le bruit que Sanga contre vous revolté,
Pour comble de son crime et de sa lâcheté
Ouvroit à l’ennemy cette puissante ville,
J’ay crû qu’un pront secours pourroit vous être utile,
Il marche sur mes pas, et j’ameine avec moy
280 Trente mille Chinois pleins de zele et de foy.
ZINTON. Luy montrant Armetzar.
Approche derechef, mon fils, que je t’embrasse,
Et daigne apres soûfrir ce guerrier en ma place ;
Tu dois à mon exemple honnorer sa vertu*
Qui releve aujourd’huy mon Estat abbatu ;
285 Ses soins en ton absence ont assuré ma tête,
Contre le coup fatal d’une noire tempête,
Et j’allois succomber sous le dernier malheur,
Il s’est jetté pour moy dans des perils extremes ;
290 Enfin, tu dois, mon fils, le cherir si tu m’aimes.
VANLIE. Vanlie entend cecy des complices de
Sanga, et Armetzar le prenant pour soy, entre dans un grand trouble.
Estant aimé de vous, Sire, je l’aime aussi :
Mais j’entre en méme temps dans un juste soucy*.
Sanga par tous moyens tasche de vous détruire,
Et de pires que luy s’osent icy produire ;
295 Leur audace s’accroist plus vous les elevez,
Et vous connoissez mal ceux dont vous vous servez.
ARMETZAR. Bas.
Ha Dieux ! je suis perdu, ce discours me regarde.
VANLIE.
Sire, la defiance est une seure garde,
Et les Roys dont le thrône est envié de tous,
300 Autant que de sujets ont souvent des jaloux.
Non, que ce grand eclat* des têtes couronnées
N’imprime du respect à des ames bien nées,
Et qu’un peuple qui sert avec fidelité
Ne porte tous ses vœux à leur felicité.
305 Mais quand lassez d’un joug que les Dieux leur imposent
Des sujets à leur Prince indolemment s’opposent,
Il doit les prévenir, et dans ce mal commun
Se defier de tous, ou n’en craindre pas un.
Sire, ne soufrez pas que chacun vous approche,
310 La haine sçait cacher les traits* qu’elle decoche,
Ce n’est pas de ces murs qu’ils vous sont tous lancez,
Et tous vos ennemis n’y sont pas ramassez.
Enfin c’est vôtre fils qui craint pour vôtre vie,
Qu’il void de toutes parts ardemment poursuivie,
315 Et qui ne s’est hasté de se rendre vers vous,
[p. 26]
Que pour en detourner de si funestes coups.
ZINTON.
J’approuve tes conseils, et je veux bien les suivre,
Des maux qui m’attaquoient ton retour me delivre,
Et voyant ta prudence egale à ta valeur*,
320 En vain mes ennemis se flattent de la leur.
Ouy, Sanga doit perir avec tous ses complices,
Je medite pour eux les plus affreux supplices,
Et veux que cette ville avant la fin du jour
Par sa punition apprenne ton retour.
325 Mais soufre que Phocate ayt part à cette gloire*.
VANLIE.
Je luy cede déjà l’honneur* de la victoire,
Et j’attens de son bras beaucoup plus que du mien.
ZINTON.
Et moy j’espere tout d’un si ferme lien.
Je veux dés ce matin que le conseil s’assemble ;
330 Il faut que j’y donne ordre, et je vous laisse ensemble.
Vous, Prince, suivez moy.
ARMETZAR. Bas, tandis que le Roy s’en va.
Rasseure toy, mon cœur,
Et de tes faux soupçons condamne la rigueur.
SCENE V.
[p. 27]VANLIE, ARMETZAR, MENNON, ORGANTE. Apres s’étre tenus un peu de temps embrassez : les deux confidens en faisant de méme de leur côté.
VANLIE.
C’est trop, il faut enfin pour étaler ma joye,
De méme que mes bras, que mon cœur se deploye.
335 Prince, qui l’auroit crû, que je pûsse en ces lieux
Posseder un amy qui m’est si precieux !
Car de quelque côté que ce bon-heur me vienne
Je n’examine point quel sujet vous ameine,
Et je sçay qu’Armetzar est né d’un trop bon sang*
340 Pour former des projets indignes de son rang.
Si le grand Tamerlan est sur nôtre frontiere,
Je connois de son fils la vertu* tout entiere,
Et ne puis soupçonner d’aucune trahison
Celuy qui s’est rendu l’appuy de ma maison.
345 Si j’ay de méme osé passer dans vôtre Empire,
Si pour ce beau sejour mon cœur encor soûpire,
Le seul desir de voir bornoit tout mon dessein.
Mais comment pus-je alors m’arracher de son sein !
Prince, j’y vids d’abord ma liberté ravie,
350 Ma curiosité de cent maux fut suivie ;
J’y brûlay d’un beau feu*, sans oser l’adoucir
Par la moindre parole ou le moindre soupir.
Ouy, j’aimay sans me plaindre, et dans cette soufrance
Je n’osay me flatter de la moindre esperance.
355 Pour le divin objet* qui causoit mon trepas,
Vanlie estoit suspect, Phocate étoit trop bas,
Je devois attirer son mepris ou sa haine,
[p. 28]
Et mon ame par tout se treuvoit à la gesne*.
Enfin je le quittay : mais des yeux seulement,
360 Je ne pouvois plus vivre et cacher mon tourment,
Et comme un pront eclair qui vient percer la nue,
Ma flame* alloit bien-tost forcer ma retenue.
Voyant qu’à ses transports* mon cœur s’étoit rendu,
Il fallut eviter ce qui m’auroit perdu ;
365 Le temps me rappellant, le Ciel m’étant contraire,
L’un et l’autre rendoient mon depart necessaire :
Mais, Prince, en vous disant un si cruel adieu,
Mon cœur ne sortit point de cet aymable lieu ;
Si j’ay depuis erré de Province en Province,
370 On n’a vu que le corps d’un miserable Prince
Feblement animé d’un reste de chaleur
Pour être seulement sensible à la douleur.
Enfin je vous revoy, cher Prince, et j’ose croire
Que deux ans n’auront pû m’oster vôtre memoire,
375 Et que j’ay part encore à vôtre affection*
Qui fait toute ma gloire* et mon ambition.
ARMETZAR.
Avec trop de justice elle vous est aquise,
Mais c’estoit en user avec peu de franchise
De me cacher les maux où vous etiez plongé,
380 Dont peut être mes soins vous auroient soulagé.
Quelle est cette beauté, Prince, qui vous dedaigne ?
Vôtre flame* à présent n’a rien qui la contraigne,
Et elle peut devant moy sortir en liberté,
Et donner à vos feux* une entiere clarté.
VANLIE.
385 Dois-je m’imaginer que vôtre ame l’ignore,
[p. 29]
Et faut-il que j’irrite un feu* qui me devore ?
Il n’a que trop d’ardeur*, et c’est mieux l’allumer,
Que me vouloir encor contraindre à la nommer.
Ouy, l’objet* qui m’enflame est un tresor celeste
390 Qui de mille vertus le brillant manifeste ;
C’est un digne chef-d’œuvre, où l’on peut assez voir
Que les Dieux ont alors epuisé leur sçavoir ;
C’est l’œil de vôtre Empire et l’honneur* de l’Asie :
N’est-ce pas dire assez que j’adore Hermasie ?
ARMETZAR.
395 Ma sœur eut dû répondre à des vœux si zelez,
Si vos feux* trop discrets ne les eussent celez.
Je vous aurois alors rendu de bons offices,
Et vôtre seul silence a fait tous vos suplices.
Mais pour n’avoir daigné me donner ce soucy*,
400 Vous dispenserez vous de me servir icy ?
VANLIE.
Le craignez vous, cher Prince, et n’ay-je pas d’un Pere
Le doux commandement de vous tenir pour frere ?
Il est vray qu’Armetzar n’en sçauroit être aimé,
Que de Phocate seul son esprit est charmé ;
405 C’est luy qu’il veut que j’aime, et j’aurois l’ame ingrate*,
Si je n’aimois autant Armetzar que Phocate.
Ouy, Prince, assurez vous de recevoir de moy
Tout ce que peut produire une immuable foy.
[p. 30]
ARMTEZAR. Il tire une boîte de portrait, sans que Vanlie se montre curieux de la voir.
J’oseray tout vous dire apres cette assurance,
410 Et deja vôtre aveu m’en donne la licence.
Que ce riche portrait decouvrit à mes yeux
Dans nos derniers combats où je marchois en teste,
Je fis sur un Chinois cette heureuse conqueste.
415 C’estoit le brave Alcas qui comandoit alors,
Et le faisoit servir de rempart à son corps.
Sa chûte de la boîte ayant fait ouverture,
D’abord son sang jaillit dessus cette peinture,
Et pour mieux l’accuser de son injuste mort,
420 Sa bouche en expirant fit un dernier effort.
Je meurs, dit-il, cruelle, et je meurs pour vous plaire,
C’est là de mon amour le funeste salaire ;
Si je vous ay donné sujet de me haïr :
Du moins sçaurez vous dire, il a sçû m’obeïr.
425 Il finit, et bien loin que cet amant* fidele
Me detourne en mourant d’aimer une cruelle,
Je treuvay tous ses traits* si charmans et si doux,
Que je voulus aussy m’exposer à leurs coups.
Ayant sçû que pour voir cette beauté divine
430 Il falloit me resoudre à passer dans la Chine,
Je quittay mon armée, et sans deliberer
Je courus où mes voeux me faisoient aspirer.
J’ay donc vû dans ces lieux l’adorable Princesse
Que ce Portrait imite avec trop de feblesse,
435 Et qui se plaint aux Dieux, dignes seuls d’y toucher
Que la main d’un mortel ayt osé l’ebaucher.
Je l’ay vûe, et n’osant luy decouvrir ma flame*,
Mon cœur méme avec crainte en secret la reclame,
[p. 31]
Et pour mieux derechef en ôter tout soupçon,
440 Je cache mon pays, ma naissance et mon nom.
Voilà comme l’amour qui fait tant de merveilles
Rend ainsy que nos noms nos fortunes pareilles ;
Dans ce deguisement favorable à mes vœux
J’ay suivi tous les pas d’un amy vertueux* ;
445 Desormais à Zinton j’ay voüé mon service*,
N’est-ce pas dire assez que j’adore Ladice ?
VANLIE.
Ma sœur à plus d’honneur* ne pourroit aspirer,
Et si ceux que pour elle on a vû soûpirer
Toûjours de ses regards se sont treuvez indignes,
450 Si malgré leur constance et leurs travaux insignes
Des mille adorateurs aucun n’en fut souffert*,
C’est qu’Armetzar encor ne s’étoit pas offert.
ARMETZAR.
Prince, cet Armetzar que vôtre amitié flatte
N’a guere plus d’espoir que l’indigne Phocate,
455 Et si de sa naissance il tire quelque appuy,
Cette méme naissance augmente son ennuy*.
Tamerlan est mon pere, et l’ennemy du vôtre,
Et je voy tout à craindre et pour l’un et pour l’autre.
VANLIE.
Dans ces extremitez qui troublent* nos amours,
460 Allons de la prudence, appeler le secours.
Peres, que vôtre haine à vos enfants cruelle
Va produire en ce jour une étrange* querelle,
Et que l’ambition commune à vôtre rang
Nous va faire verser et de pleurs et de sang !
ACTE SECOND.
SCENE I.
LADICE, ILIANE.
ILIANE.
465 Quoy, parêtre si triste* en un jour plein de joye !
C’est peu goûter les biens que le Ciel vous envoye.
Un pere si cheri, le plus juste des Roys
Que Phocate a sauvé pour la seconde fois,
Qui comme un bon demon* qui veille pour sa vie
470 Vient de la garentir du coup qui l’eût ravie,
Et s’est mis au devant des parricides mains
Qui vouloient nous ôter le plus grand des humains :
Un frere qui retourne, et de qui la presence
D’un peuple mutiné va brider l’insolence,
475 Pour lequel chaque jour vous faisiez des souhaits ;
Tout cela ne rend point vos esprits satisfaits !
LADICE.
Tu ne me parles point des fureurs* d’une guerre
Qui vient insolemment menacer nôtre terre,
Tu ne me parles point de l’eternel effroy*
480 Où ce coup evité me jette pour le Roy.
Car cette trahison que d’autres peuvent suivre
A de justes terreurs incessamment me livre,
Et me répondras tu que nous ayons toûjours
Qui d’une egale ardeur* prenne soin de ses jours ?
J’ay bien d’autres soucis dont le courant m’entraisne,
Le reste de mes maux ne t’est pas evident.
ILIANE.
Serois-je criminelle en vous les demandant ?
LADICE.
Iliane, à la fin puis qu’il te faut tout dire,
490 Phocate a des vertus* qui font que je l’admire ;
Je l’estime, et voudrois pouvoir moins l’estimer,
Je crains qu’en l’estimant je ne vienne à l’aimer,
Que mon ame ebranlée à ce point se ravale,
Que j’ecoute une amour à ma gloire* fatale,
495 Et pour mieux m’abuser dans cet indigne choix
Que je rappelle alors tout ce que je luy dois !
A nous persüader l’amour a tant d’adresse,
Qu’il semble nous guerir dès que son trait* nous blesse,
Et tout ce qu’il propose à nos sens egarez
500 Nous deguise les maux qu’il nous a preparez.
Non, non, ne soufrons pas qu’une aveugle puissance
Prenne sur ma raison cette injuste licence,
Prevenons de bonne heure un si lasche desir,
Si nous voulons aimer, pensons à mieux choisir ;
Seule peut me donner du mepris pour Phocate,
Et de ce qu’il a fait separant ce qu’il est
Ne regardons en luy que ce qui nous deplaist.
Moy ! cherir un sujet ! je m’abusois sans doute ;
510 L’amour en sa faveur n’a rien que je redoute,
Et du rang où je suis je ne puis decouvrir
Que le fils du grand Cham* digne de me servir.
Je veux te l’avoüer, mon frere à sa venue
[p. 34]
De ce Prince en secret m’a fort entretenue,
515 Il me l’a tout depeint, et suivant son rapport
Il ressemble à Phocate et de taille et de port.
Il m’a plus dit encore, il ajoûte qu’il m’aime,
Que ma vûe a rendu sa passion extrême.
ILIANE.
Madame, où pourroit il avoir eu cet honneur* ?
LADICE.
520 Mon portrait en ses mains arriva par bon-heur ;
Sur un peu de beauté que le pinceau me donne
Son cœur croyant ses feux* à l’amour s’abandonne,
Et mon frere passant inconnu dans sa cour,
Fut témoin, m’a-t-il dit, de ce naissant amour.
525 Enfin, chere Iliane, il veut qu’il dure encore,
Que l’Illustre Armetzar plus que jamais m’adore,
Qu’il me void, qu’il me parle et me suit en tous lieux,
Et qu’à ma seule image il daigne ouvrir les yeux ;
Qu’il deteste en son cœur les desseins de son pere,
530 Qu’il abhorre sa haine, et qu’il s’en desespere,
Et que pour m’acquerir il voudroit que la paix
Par de fermes liens nous unist pour jamais.
Helas ! puis-je esperer ces douces destinées !
Pourray-je voir par là nos guerres terminées,
535 Et respirer enfin deux peuples ennemis
Apres les feux* cruels que leur rage a vomis !
ILIANE.
Mais sur ce feble espoir l’aimeriez vous, Madame ?
Auroit il pû déjà treuver place en vôtre ame,
Et qui de vos Estats se rend l’Usurpateur
540 Seroit il estimé plus qu’un Liberateur ?
LADICE.
C’est par là que je voy que mon frere s’abuse,
Et sa credulité de la mienne est l’excuse.
[p. 35]
Quoy que cette alliance eust pour moi de l’eclat*,
Je portois mes desirs au seul bien de l’Etat.
545 Si j’avois de l’amour, c’étoit pour la Patrie,
Des maux qu’elle a soufferts mon ame est attendrie,
Et lors que j’ay prêté l’oreille à ce discours,
Mon cœur en l’approuvant luy cherchoit du secours.
ILIANE.
De si beaux sentimens sont dignes de vôtre ame ;
550 Pour un plus digne amant* on veut qu’elle s’enflame.
Comme sa passion n’a jamais fait de bruit,
Ses seules actions en poursuivent le fruit,
Et le profond respect que pour vous il conserve,
Fait que depuis un mois de plus pres je l’observe.
555 Loin de vous il soûpire, et de vray je le plains.
LADICE.
Ce n’est point Artaban, comme tu le depeins,
Ce fils de Zarimene à ma perte obstinée,
Qu’en un second hymen mon Pere a couronnée,
Cet objet* importun qui toûjours s’offre à moy.
ILIANE.
560 Non, Madame.
LADICE.
Qui donc ?
ILIANE.
Phocate, à qui le Roy…
LADICE.
Garde toy de poursuivre, et cache dans ton ame
Un aveu qui le perd et te couvre de blame.
Es tu sa confidente à me parler ainsy ?
De son indigne amour as tu pris le soucy* ?
565 Apren mieux, Iliane, à connoître Ladice,
Un seul de mes regards suffit pour son supplice,
[p. 36]
Et cet audacieux, quoy qu’il ayt fait pour nous
En s’elevant trop haut doit craindre mon couroux.
Mais helas ! ce couroux s’aigrit contre moy méme :
570 Dieux, que ne puis-je voir, si vous voulez que j’aime,
Armetzar de Phocate emprunter la vertu*,
Ou de l’eclat* de l’un voir l’autre revêtu !
Non, non, c’est trop en vain que mon esprit se flatte,
Et je ne puis aimer Armetzar ny Phocate,
575 L’un merite ma haine, et l’autre mon mepris,
Et de plus dignes feux* mon cœur doit être epris.
Mais changeons de discours, j’aperçoy Zarimene,
Cette injuste marâtre et trop superbe* Reine.
SCENE II
ZARIMENE, LADICE, ILIANE, ULANIE
ZARIMENE.
Je viens mesler ma joye à vos ravissemens,
580 Et nous devons au Ciel mille remercimens ;
Il me rend un mary lors qu’il vous rend un pere,
Sa bonté nous conserve une teste si chere,
Et de la trahison qui conspiroit sa mort
Le fidelle Artaban a sçû rompre l’effort.
LADICE.
585 D’un service* si rare et digne de memoire
J’apprens qu’un seul Phocate a remporté la gloire*,
Et je n’ay point oüy nommer d’autres que luy.
[p. 37]
ZARIMENE.
Si vous le soûtenez, ce n’est pas d’aujourd’huy.
LADICE.
Je soûtiens sa vertu*, qui veut que je l’honnore.
ZARIMENE.
590 Mon fils n’en a pas moins, si vôtre cœur l’ignore.
LADICE.
C’est qu’il a le malheur de ne la pas montrer.
ZARIMENE.
C’est plustot qu’en vôtre ame elle ne peut entrer.
LADICE.
C’est assez d’obseder l’esprit du Roy mon pere.
ZARIMENE.
C’est trop en avancer sans craindre ma colere.
ZARIMENE.
C’est traitter une Reine avec trop d’insolence.
LADICE.
C’est user envers moy de trop de violence.
Je suis fille de Roy, vous fille d’un sujet,
600 Et ce discernement detruit vôtre projet.
Si par un coup du sort, et de bon-heur extreme
Moy qui dans ma maison puis conter deux cens Roys,
A cherir Artaban je me ravalerois !
605 Car, Madame, à la fin je sçay vôtre pensée,
Et poursuive un dessein trop haut, trop dangereux,
Qui le rend criminel sans qu’il le rende heureux.
Je sçay bien le respect que je dois à la Reine :
[p. 38]
610 Mais je connois aussy le fils de Zarimene,
Et si j’avois pour luy de si lasches bontez,
Il me faudroit descendre alors que vous montez.
ZARIMENE.
Fille, qu’un fier* orgueil trop puissamment domine,
Ignorez vous l’eclat* qui suit la Cocinchine,
615 Cette grande Province où je donnois mes loix
Avant que de Zinton j’eusse accepté le choix.
Je ne decouvre point malgré vôtre arrogance
Tant d’inegalité dedans cette alliance ;
Et si vous vous vantez d’une suitte d’ayeulx
620 Qui depuis deux mille ans ont regné dans ces lieux,
Les miens plus d’une fois ont partagé leur gloire*,
Et jusques dans ces murs étendu leur victoire.
Artaban descendu de ces grands conquerans
N’est pas tant eloigné du rang de vos parens,
625 Et lors que de Zinton il recherche la fille,
Il ne peut apporter de honte à sa famille.
LADICE.
Avec tout cet esclat il releve de nous,
Et je voy ses pareils pendans à nos genoux.
Si quelques febles traits* d’une beauté commune
630 Ont pû vous aquerir cette haute fortune,
Elle ne s’étend point jusques à vôtre fils
Qui doit borner sa gloire* à nous être soûmis.
ZARIMENE. Bas.
C’est par trop endurer d’un insolent caprice,
Le Roy vient à propos pour m’en faire justice :
635 Mais il faut à present luy cacher mon depit,
Et pour mieux me vanger, feindre qu’il s’assoupit.
SCENE III.
ZINTON, VANLIE, ARMETZAR, ARTABAN, ORGANTE, MENNON, ZARIMENE, LADICE, ILIANE, ULANIE, GARDES.
ZINTON.
Madame, et vous, ma fille, apres le noir orage
Que vient de dissiper ce genereux* courage,
Phocate, à qui je dois derechef la clarté,
640 Rendez à sa vertu* ce qu’elle a merité.
Par luy je vis encore, et j’evite la honte
Qui suivoit une mort trop indigne et trop pronte.
Sanga la veut enfin, le traître qui me hait
Croit que m’ayant perdu son bon-heur est parfait,
645 Et déjà par deux fois il attente à ma vie,
Qu’autant de fois Phocate arrache à son envie.
Ouy, si le Ciel permet qu’en ses lâches desseins
Ce perfide* à son gré treuve des assassins ;
Le méme Ciel permet avec plus de justice
650 Qu’une main me retienne au bord du precipice,
Et que dans des perils qui menacent beaucoup
Un œil toûjours veillant m’avertisse du coup.
Phocate, il est donc temps que ma reconnoissance
Honnore icy ton zele et ta rare vaillance ;
655 Qu’apres m’avoir vangé d’un temeraire effort,
Je te vange à mon tour de l’injure du sort,
Et que n’estant pas né maître d’une Province,
Je t’eleve au dessus du plus superbe* Prince.
Ouy, n’attens point de moy que de dignes presens,
660 A peine mes Estats seroient ils suffisans,
[p. 40]
Et pour te bien payer d’un service* si rare,
Il faut y joindre encor tout l’Empire tartare,
Si Tamerlan m’attaque, allons le devancer,
Tu dois m’aider toy méme à te recompenser ;
665 Et s’il faut trop attendre apres un tel salaire,
Phocate, cependant j’ay des biens à te faire.
ARMETZAR.
Sire, pour tant de gloire* et de felicitez
Il faudroit que Phocate eust d’autres qualitez,
Qu’il eust plus fait pour vous, et par d’autres services*
670 Merité des bontez à ses vœux trop propices.
Si vôtre Majesté dans cette occasion
A reconnu mon zele et mon affection*,
J’ose luy demander pour toute recompense
Qu’elle exige encor plus de mon obeïssance,
675 Et me donne moyen de pouvoir assouvir
La forte passion que j’ay de la servir.
ZARIMENE. D’un ton qui témoigne qu’elle le prend d’un autre biais.
Ouy, cette passion nous est assez connue,
Vous la cachez en vain soûs trop de retenue,
Et j’en ay toûjours fait un digne jugement.
ARTABAN. Du méme ton.
680 Recevez d’Artaban le méme compliment.
VANLIE.
Et moy, brave Phocate, avec plus de franchise
De cette passion j’admire l’entreprise ;
Je voy qu’elle vous porte à des périls si grans,
Que tous autres objets* vous sont indifferens,
685 Que tout entierement vers mon pere elle panche,
Que son salut vous touche, et croyez en revanche
Si je vous prise moins que vous ne meritez,
Que je vous aime autant que vous le souhaittez.
[p. 41]
LADICE.
Ayant la méme part dans le Salut d’un pere
690 Qu’en peuvent icy prendre et la Reine et mon frere ;
Si je suis la derniere à vous remercier,
Mon cœur loüant vos soins ne peut les oublier.
ARMETZAR.
Confus de tant d’honneur*, à peine mes oreilles
Osent donner creance à des faveurs pareilles,
695 Et je ne puis répondre aux biens qu’elles me font
Que par mon seul silence et mon respect profond.
ZINTON.
C’est trop de modestie, et toute ma famille
Void avec quel eclat* chez nous ta vertu brille ;
Elle veut l’honnorer, et tu dois le soufrir,
700 Et ton Roy qui te parle a bien plus à t’offrir.
S’il te semble donc trop d’accepter ma couronne,
Accepte pour jamais le soin de ma personne,
Ne l’abandonne point, et proche d’un combat
Où je dois craindre encor la main d’un scelerat,
705 Que pour mieux satisfaire à sa cruelle envie
Tamerlan peut induire à m’arracher la vie,
Sois prest à repousser cet acte injurieux.
Le Roy comme entrant en soucy de cette pensée, passe la main sur son front, pour donner le temps à Armetzar de dire bas ces deux vers.
ARMETZAR.
O d’un timide Roy soupçon trop odieux !
Amour veux tu forcer la nature à se taire !
ZINTON.
710 Dans ce nouveau peril sois mon Dieu Tutelaire.
ARMETZAR.
Vous n’avez pas besoin pour vaincre ce malheur
Sire, et tout ennemy qu’il est de vôtre gloire*,
Tamerlan noblement recherche la victoire ;
715 Ce seroit la souiller par un acte si noir,
Et l’ame d’un grand Roy ne le peut concevoir.
Lors que de ses pareils il medite la perte,
Il attaque avec bruit, il marche à force ouverte,
Et donneroit exemple en usant autrement
720 De luy faire bien-tost le méme traittement.
Non, non, Sire, et croyez que Tamerlan est juste,
Que tout y parest grand, que tout en est auguste*,
Et qu’étant sur le point de vous donner combat,
Il veut vaincre sans doute et vaincre avec eclat*.
725 Que si cette raison ne peut vous satisfaire,
Par ce que vous feriez jugez ce qu’il peut faire,
Et ne pouvant avoir de lasches mouvemens,
Gardez pour vos egaux les mémes sentimens.
ZINTON.
Ton discours genereux* a rassuré mon ame ;
730 De ce honteux soupçon moy méme je me blame,
Je n’apprehende plus un sort si rigoureux,
Et je croy comme Toy Tamerlan genereux*,
Mais enfin il m’attaque, et je dois me defendre,
Et ces murs orgueilleux attendent à se rendre
735 Que la fin du combat puisse les eclaircir
Auquel des deux partis ils doivent obeïr.
Mais je veux un moment sur chose d’importance
Entretenir la Reine et loin de ta presence :
Artaban, comme luy retirez vous d’icy ;
740 Vous, mon fils, demeurez ; et vous, ma fille, aussy.
Les Gardes se retirent avec Artaban et Armetzar.
SCENE IV.
ZINTON, VANLIE, ZARIMENE, LADICE, ILIANE, ULANIE.
ZINTON.
La chose est d’importance, et je veux qu’on l’avoüe.
Madame, la vertu merite qu’on la loüe :
Mais si jamais son prix n’êtoit plus fructueux,
On verroit soûs le Ciel bien moins de vertueux.
745 Un service* payé par de belles paroles
Repaist qui l’a rendu d’esperances frivoles ;
Et l’oblige souvent, n’en voyant point l’effet,
S’il faut qu’il serve encor, de servir à regret.
Non, non, ne croyons pas que ceux qui nous adorent
750 Soient exents pres de nous d’ennuys* qui les devorent,
Et que lors que leurs soins sont mal recompensez,
Ils ne plaignent leur temps et leurs travaux* passez.
Quand ou par negligence, ou par ingratitude*
Ils reçoivent de nous un traittement si rude,
755 Si leur front n’ose pas étaler leur douleur,
Leur cœur bien-tost pour nous perd toute sa chaleur.
Pour le vaillant Phocate ayons plus de justice ;
C’est peu de le loüer apres un tel service*,
Il luy faut un plus digne et plus seur payement,
760 Et je vais luy donner un doux engagement.
Ouy, je veux qu’en ce jour il entre en ma famille,
Et que mon defenseur soit l’Epoux de ma fille.
ZARIMENE.
Quoy, Sire, le plus juste et le plus grand des Roys
Voudroit-il s’abaisser à cet indigne choix ?
[p. 44]
765 Et pour une vertu que mal on examine
Ce que Phocate a fait pour vôtre Majesté
Doit déjà luy donner assez de vanité ;
Un sujet ne peut trop acheter cette gloire*,
770 Et si de son service* il veut qu’on ayt memoire
De quelque haut espoir qu’il se puisse flatter,
Un Roy le paye assez en daignant l’accepter.
Mais enfin sa valeur* n’a rien que d’ordinaire,
Et qu’est ce qu’il a fait qu’un autre n’ayt pû faire.
775 Ne precipitez rien, Sire, et craignez plûtost
De vous donner un maître en l’elevant si haut.
ZINTON.
Vous, ma fille ; parlez.
LADICE.
Si je le puis sans crainte,
Je diray que ce choix est plûtost une feinte,
Et que vous voulez, Sire, en cette ocasion
780 Eprouver mon respect et ma soûmission.
Mais s’il m’y faut aussy donner quelque creance,
Je diray que ce choix me feroit violence,
Et que trop de bontez vous ont fait oublier
Que Ladice à ce point ne peut s’humilier,
785 Qu’il me faut souvenir que Zinton est pere,
Et pour son interest, que je dois luy deplaire.
Phocate a des vertus, et nous les estimons,
Et comme un bon sujet, Sire, aussy nous l’aimons :
Mais s’il pretendoit plus, cet amour, cette estime
790 Se tourneroient en haine et puniroient son crime,
Et comme un vil mortel qui s’accompare aux Dieux
[p. 45]
Il courroit à sa chûte en échelant* les Cieux.
Ainsy mes sentimens suivent ceux de la Reine,
Et blament d’un sujet l’esperance trop vaine.
ZARIMENE.
795 Prince, c’est vôtre tour.
VANLIE.
Et moy, Madame, et moy
Contre vous et ma sœur je suis avec le Roy.
LADICE.
Mon frere !
VANLIE.
Ouy, ma sœur.
ZARIMENE.
Quoy, Prince ?
VANLIE.
Ouy, Madame ;
Le Roy fait un choix juste, eloigné de tout blame,
Et son repos demande en un si beau dessein
800 Que vous le secondiez par un conseil plus sain.
Plus que vous ne pensez il y va de sa gloire*,
Et le gain de Phocate egale une victoire ;
Dès que ce haut espoir luy deviendra permis,
Il va vaincre le Cham*, ou va nous rendre amis.
ZARIMENE.
805 Prince, à ce que je voy, la partie est trop forte.
LADICE.
Je ne puis concevoir où vôtre esprit s’emporte,
Vous oubliez…
VANLIE.
Ma sœur, il me souvient de tout,
Vous devez obeïr quand le Roy s’y resout,
Et peut être qu’un jour par un avis contraire
810 Vous pourrez approuver ceux que vous donne un frere.
[p. 46]
ZINTON.
Cessez, il me suffit que je les treuve bons,
Je laisse vos conseils, et goûte ses raisons ;
Et quoy qu’ouvertement vôtre cœur les combatte,
Je veux qu’il les respecte, et ne voy dans Phocate
815 Rien qu’on ne doive aimer, rien qu’on puisse haïr :
Ma fille, apres cela, pensez à m’obeïr.
Il s’en va avec la Reine et Vanlie, qui s’adresse en se retirant, à sa sœur avec ces deux vers.
VANLIE.
Si pour un Armetzar ce choix vous semble étrange*
Ma sœur, avec Phocate on ne perd rien au change.
SCENE V.
LADICE, ILIANE.
LADICE.
Dans quels nouveaux soucis vient on de m’engager !
820 J’entens parler de change*, et n’ay point à changer.
Je hay cet Armetzar ennemy de mon pere,
Et je hay plus encor ce sujet temeraire,
Ce Phocate insolent, qui pour se voir flatté
Croit que par un service* il a tout merité,
825 Croit s’attachant au pere en obtenir la fille,
Et s’ouvrir aisement la porte en sa famille.
Ha ! frere trop injuste, et trop peu vertueux,
Dont le suffrage appuye un dessein si honteux ;
[p. 47]
Qui bien loin de combattre un choix que je deteste,
830 Viens encore étonner* tout l’espoir qui me reste,
Et du fils du grand Cham* m’ayant entretenu
Ozes mettre en son rang un chetif inconnu ?
Si pour un Armetzar ce choix me semble étrange*
En acceptant Phocate on ne perd rien au change !
Elle reprend ces deux vers de son frere d’un ton different.
835 Chasse, chasse, Vanlie, un penser criminel
Qui veut aupres d’un Dieu faire asseoir un mortel.
Mais helas qu’à mes vœux ce Dieu parest contraire,
Tandis que ce mortel s’efforce de me plaire !
Ou plûstôt qu’à mes yeux ce mortel est abjet,
840 Et que ce Dieu leur est un agreable objet* !
Ouy, s’il me faut aimer, j’aime où la gloire* eclate,
Et s’il me faut haïr je ne hay que Phocate ;
Je veux contre luy seul porter tout mon couroux,
Il doit, il doit luy seul en ressentir les coups,
845 Puisque sa seule audace a sçû porter mon pere
A me faire aujourd’huy ce traittement severe.
ILIANE.
La Reine cependant,
LADICE.
M’estoit un feble appuy,
Et parloit pour son fils en parlant contre luy.
Phocate luy deplaist craignant que je ne l’aime,
850 Et c’est de son esprit un digne stratagème.
ILIANE.
Mais, Madame, il s’approche, et ne redoute rien.
LADICE.
Il vient pour son supplice autant que pour le mien :
[p. 48]
Mais voyons à quel point peut monter son audace.
SCENE VI.
ARMETZAR, LADICE, ILIANE.
ARMETZAR.
Je viens icy, Madame, avec mauvaise grace,
855 Et vous aurez sujet de vous plaindre de moy :
Mais je croyois encore y rencontrer le Roy.
LADICE.
Je tiens icy sa place, et pourray vous entendre ;
Qu’avez vous à luy dire ?
ARMETZAR. Bas.
A quoy me dois-je attendre ?
Rien qu’on ne pust, Madame, un moment differer :
LADICE.
860 D’une peine où je suis daignez donc me tirer.
C’est un point important qui d’assez près me touche,
Pour en vouloir encor l’avis de vôtre bouche.
Le Roy qui sort d’icy me propose une amour,
Dont il attend de moy réponce dans ce jour.
865 Il faut vous l’avoüer, mon ame en sent du trouble*,
Et méme en vous parlant ma peine se redouble.
Et la Reine et mon frere étoient de son conseil,
Mais sans avoir pourtant un sentiment pareil,
Et je veux voir enfin où panchera le vôtre.
ARMETZAR.
870 Je tiens celuy du Prince, et n’en suivray point d’autre.
[p. C, p.49]
LADICE.
Icy la complaisance est tout ce que je hais.
Et manquant de l’eclat* qu’apporte une couronne,
Je ne decouvre rien d’aimable en sa personne.
875 C’est un sujet enfin qu’on m’ordonne d’aimer,
Et mon cœur doute fort qu’il s’en puisse enflamer.
ARMETZAR.
Puisque vous l’ordonnez ; Madame, en ce rencontre
Il faut que hautement vôtre vertu se montre,
Et que considerant l’eclat* de votre rang
880 Vous ne vous attachiez qu’au plus Illustre sang*.
Autre qu’un Empereur n’a droit de vous pretendre ;
Et si Zinton enfin veut se choisir un gendre,
Il doit jetter les yeux sur le fils du Grand Cham*,
Et tacher de se rendre amy de Tamerlam.
885 Ouy, du seul Armetzar soufrez l’obeïssance,
Si sa vertu vous plaist autant que sa naissance.
LADICE. Ces deux vers bas.
Il ne me plaist que trop s’il peut te ressembler ;
Cruel, je te veux perdre, et tu veux m’accabler !
Mais reprenons icy ma colere assoupie.
890 Donc en autre que luy ce dessein est impie,
Et vous blamez déjà ce sujet insolent ?
ARMETZAR.
Ce procedé, Madame, êtant si violent,
Me fait voir que la Reine en est l’injuste cause,
Et que c’est Artaban que le Roy vous propose.
LADICE.
895 Non, non, et c’est vous méme, il vous prefere à tous.
[p. 50]
Ne dissimulez point, répondez, m’aimez vous ?
ARMETZAR.
S’il faut vous obeïr, et changer de martyre,
Vous êtes la premiere à qui je l’ose dire.
Ouy, Madame, et toûjours ce cœur* ambitieux
900 A sçû cacher sa flame*, a sçû tromper vos yeux.
S’il se hazarde* enfin apres un long silence,
Il treuve son excuse en son obeïssance,
Et quoy qu’il rentre encor dans un pire tourment,
Il ne peut resister à ce commandement.
905 Si j’aime donc, Princesse, ou plûtost si j’adore,
Chacun dans vôtre Cour doit l’ignorer encore,
Et jamais on n’a vû ma langue ou mes soûpirs
Accuser mon audace et trahir mes desirs.
Que si par des moyens que j’ay peine à comprendre,
910 Mon cœur malgré ma bouche a pû se faire entendre,
C’est que devant les Dieux tout cœur se doit ouvrir,
Et que les yeux des Roys sçavent tout decouvrir.
Enfin, Madame, aimer n’est pas toûjours un crime,
L’espoir seul est coupable, et l’amour legitime,
915 Et quand l’amour se treuve éloigné de l’espoir,
Il est assez puni de n’en point concevoir.
Non, n’aimez point, Madame, un sujet temeraire,
Qui loin de tout espoir peut encor vous deplaire,
Resistez à Zinton qui veut vous y porter,
920 Et n’aimez que celuy qui peut vous meriter.
LADICE.
Cette confession m’instruit de vôtre audace ;
Mortel, si près des Dieux ne cherchez point de place,
[p. 51]
Et pour fuir ma colere, abandonnant ces lieux
Que Phocate jamais ne se montre à mes yeux.
SCENE VIII.
ARMETZAR.
925 Vous serez obeïe, ô Princesse adorable !
Vous ne reverrez plus cet objet* meprisable,
Ce Phocate odieux que vous aviez charmé,
Et qui n’a jamais crû de pouvoir être aimé.
Ouy, sur ce vil mortel exercez vôtre haine,
930 Suivez les mouvemens où le depit l’entraîne,
Armez vous de fureur* : mais en le punissant
Perdez le criminel, et sauvez l’innocent ;
Dans l’amour d’Armetzar cherchez vôtre vengeance,
Ouy, mon cœur, flattons nous d’un reste d’esperance,
935 Et pour nous rendre encor dignes de son regard,
Cessons d’être Phocate, et montrons Armetzar.
ACTE TROISIEME.
SCENE I.
ARMETZAR.
Pour flatter la douleur du tourment que j’endure,
Je sens dedans mon cœur l’espoir se reveiller :
Amour, qui fais ma peine, et soufres qu’elle dure,
940 Pour l’adoucir au moins daigne me conseiller.
Mais ton erreur est coûtumiere ;
Et si pour respecter ces lieux,
Cette fois tu te reglois mieux,
Amour, ce seroit la premiere ;
945 Pour tout autre êtant sans lumiere,
Pour moy seul aurois tu des yeux ?
Je t’ecoute raison, nature je t’ecoute,
Vos conseils sont plus sains, il faut les respecter ;
Fuyons de mon amour la dangereuse route,
950 Et contre un Pere enfin n’osons rien attenter.
Quoy, je romprois ainsy ma chaîne !
Non, ma flame*, parle à ton tour ;
Di que ma Princesse en ce jour
Doit voir à l’ardeur* qui m’entraîne,
955 Qu’en obeïssant à sa haine
Je veux meriter son amour.
Mon bras, arme toy donc pour plaire à ma Princesse :
Mais s’armer contre un pere ! Ouy, Ladice le veut ;
La nature étonnée* accuse ma feblesse,
960 Et l’amour fierement* me montre ce qu’il peut.
En quel maux vas tu t’engager ?
Ouy, fermant les yeux au danger,
Obeïs au destin severe,
965 Et s’il te faut combattre un pere,
Combats, et meurs pour le vanger.
SCENE II.
ARMETZAR, ORGANTE.
ORGANTE.
Seigneur.
ARMETZAR.
Que me veux-tu ?
ORGANTE.
Le Prince plein de joye…
Mais le voicy déjà.
ARMETZAR.
Que faut il que je croye !
SCENE III.
VANLIE, ARMETZAR, ORGANTE, MENNON.
VANLIE.
Hé bien, mon cher Phocate !
ARMETZAR.
Ha ! Prince, dittes mieux ;
970 Armetzar est mon nom, l’autre m’est odieux.
VANLIE.
Il n’est pas temps encor que ce beau nom éclate*,
Et le Roy t’aime assez soûs celuy de Phocate,
Puis qu’enfin à ta flame* il accorde ma sœur,
Et qu’il veut aujourd’huy t’en rendre possesseur.
975 Tu peus t’imaginer si le desir du pere
[p. 54]
A treuvé dans le fils un sentiment contraire,
Et si pour toy Vanlie en cette occasion
A fait agir son zele et son affection*,
Mais d’où vient que Phocate à son bon-heur rebelle
980 Avec si peu de joye apprend cette nouvelle,
Et qu’ayant fait parêtre une si belle ardeur*
Il montre tout d’un coup un excez de froideur.
ARMETZAR.
Amy, pourquoy veux tu que je m’en rejouisse,
Si ta sœur s’en afflige, et soufre une injustice ?
985 Tu connois mal ton sang* de te persüader
Qu’à de si bas desseins elle pust s’accorder.
Cette grande Princesse aime trop sa naissance
Pour vouloir la trahir par son obeïssance,
Et sçait qu’en resistant aux volontez du Roy,
990 Elle a pour sa defense une plus forte loy.
Tout cruel qu’il me soit, ce conseil magnanime*
Me donne encor pour elle une plus haute estime ;
Il étale à mes yeux ces Royales vertus
Par qui vos sentimens se treuvent combattus,
995 Et qui seroient suivis en faveur de Phocate,
Si la gloire* chez elle estoit moins delicate.
VANLIE.
Je t’entens, et ma sœur t’a fait un rude accueil ?
ARMETZAR.
Tel que je meritois, digne d’un noble orgueil,
Sa bouche en peu de mots m’en a sçû trop instruire,
1000 Et croyant m’assister tu viens de me détruire.
Non, je ne dois plus vivre, et parêtre en ces lieux,
Phocate pour jamais est banni de ses yeux,
Et devenu l’objet* que sa haîne regarde,
C’est le tour d’Armetzar, il faut qu’il se hazarde*,
1005 Il faut pour la revoir qu’il puisse l’assurer
[p. 55]
Qu’a l’egal de ses jours son feu* sçaura durer,
Que s’il né Tartare, il vit soûs son Empire,
Qu’à regner dans son cœur seulement il aspire,
Qu’aux desseins de son pere il se veut opposer,
1010 Et que pour elle enfin il pourra tout ozer.
VANLIE.
Amy, par ce discours tu previens mon envie,
A de pareils desseins mon amour me convie,
Elle sçait m’y porter d’un pouvoir absolu,
Et mon cœur à les suivre est déjà resolu.
1015 C’est assez qu’Hermasie est au camp du Tartare,
C’est assez qu’à demain le combat se prepare ;
C’est assez pour m’instruire en ce pressant malheur
A qui je dois donner des marques de valeur*.
Car la victoire enfin se plaist à nous surprendre,
1020 Bien souvent au plus feble elle daigne se rendre ;
Et si ton pere attaque, et le mien se defend,
On a vû plusieurs fois l’attaqué triomphant.
Ouy, dans ce jour fatal et ta sœur et la mienne
Ont chacune besoin d’un bras qui les soûtienne ;
1025 Demeure avec Zinton, et luy prête le tien,
Tandis qu’à Tamerlan je vais offrir le mien.
Devien brave Chinois, comme moy bon Tartare,
Que l’espace d’un jour la haine nous separe,
Et qu’ayans renoüé nôtre belle amitié,
1030 De la victoire aprés chacun ayt sa moitié.
ARMETZAR.
Dures extremitez ! fatale conjoncture !
Où nous reduisez vous, amour, devoir, nature !
Vous combattez encore, et je sens que mon cœur
Craint d’obeïr aux lois d’un injuste vainqueur.
1035 Est-il un mal pareil au mal qui me tourmente !
Je me rends ennemy d’un pere ou d’une amante* ;
L’amour superbement* use de son pouvoir,
La Patrie à son tour tasche de m’emouvoir ;
[p. 56]
Ouy, pour toutes les deux j’ay de l’idolatrie :
1040 Mais puisqu’il faut trahir l’amour ou la Patrie,
Puisqu’à l’une des deux il faut nuire en ce jour,
Trahissons la patrie, et respectons l’amour.
VANLIE.
Il faut plus faire encore, et nous trahir nous mémes,
Et suivans de l’amour les volontez suprêmes,
1045 Pour demeurer amans devenir ennemis.
ARMETZAR.
Aux mémes volontez tu vois mon cœur soûmis.
VANLIE.
Ouy, plûtost qu’à l’amour le mien ozast deplaire,
Je combattrois les Dieux, Armetzar et mon pere.
ARMETZAR.
Ouy, plûtost qu’à l’amour je fusse injurieux,
1050 Je combattrois Vanlie, et mon pere et les Dieux.
VANLIE.
Pardonne, cher amy, pardonne une saillie,
Qui te fait voir assez que ma raison s’oublie.
Quel penser odieux ! moy combattre Armetzar !
Non, non, à ce transport* tu n’as aucune part ;
1055 Et l’amour l’a produit, l’amitié le deteste,
Fuyons, fuyons plûtost un sejour si funeste,
Abandonnons ces lieux à l’injuste fureur*
Dont ce cruel dessein veut decroître l’horreur.
Mais helas ! dans ces lieux nous laissons nos maîtresses,
1060 Et c’est montrer encor de plus grandes feblesses.
Ces aymables objets* de nos plus tendres vœux ;
Et soûs de mémes noms, sous de semblables armes
Allons verser du sang pour en payer leurs larmes.
1065 Ces armes et ces noms par leur egalité
Nous feront reconnoître avec facilité,
[p. 57]
Et nous pourrons alors d’une noble colere
Nous dire l’un à l’autre : amy, sers bien mon pere.
ARMETZAR.
O rencontre facheux !
VANLIE.
O durs evenemens !
ARMETZAR.
1070 Quoy, cesser d’etre amis !
VANLIE.
Quoy, cesser d’etre amans !
Mais c’est trop écouter une amitié si tendre,
Tamerlan et Zinton ne veulent plus attendre ;
Afin que l’un et l’autre ayt en nous un soûtien,
Suy mon pere au combat, j’y vais suivre le tien.
SCENE IV.
ARMETZAR, ORGANTE.
ARMETZAR.
1075 Effet prodigieux d’une flame* amoureuse !
Illustre emportement d’une ame genereuse* !
Couroux trop magnanime* où l’on void eclater
Tout ce qu’un grand amour peut faire executer !
Organte, que dis tu de ce noble courage ?
ORGANTE.
1080 Et pour vous, et pour luy j’apprehende l’orage,
Et des desseins, Seigneur, si grands, si nouveaux
Pourront laisser sans fruit de si dignes travaux*.
ARMETZAR.
Il faut pourtant, Organte, il faut en entreprendre
Qui m’élevent plus haut, et qui vont te surprendre.
1085 Avant ce dur combat, dont le succez douteux
Aux Chinois affeblis peut devenir honteux,
Approuve que mon bras qui pour eux s’interesse
Assure une retraitte* à ma chere Princesse.
[p. 58]
Elle est mal à couvert dessoûs ces pavillons,
1090 Elle a toûjours à craindre entre des bataillons ;
Faisans perir un traître, ouvrons luy cette ville,
Et qu’aujourd’huy Quinsay se rende son azile.
ORGANTE.
Seigneur…
ARMETZAR.
Je l’ay bien dit, ce dessein te surprend :
Mais je le treuve aîsé plus il me semble grand.
1095 Organte, à mon amour il n’est rien d’impossible,
Et cette place enfin n’est pas inaccessible.
ORGANTE.
Le Roy pourtant suivy de cent mille Chinois
N’a pû jusques icy la ranger soûs ses loix.
ARMETZAR.
Ce que le Roy n’a pû suivi de cent mille hommes,
1100 Esperons-le de nous dans l’état où nous sommes.
Un juste desespoir doit entreprendre tout,
Et quand il ne craint rien peut en venir à bout.
Mais peut être qu’Organte est d’un avis contraire ;
Ouy, quitte ce respect, fuy loin d’un temeraire,
1105 Laisse perir tout seul un miserable amant*.
ORGANTE.
Seigneur, fuyez vous méme, et fuyez prontement.
La Princesse survient.
ARMETZAR.
Evitons sa presence.
Suy, si tu veux, Organte.
ORGANTE.
Ouy, faisons diligence ;
Allons, Seigneur, allons, je vous suis en tous lieux.
SCENE V.
LADICE, ILIANE.
LADICE.
1110 Iliane, c’est luy qui se cache à mes yeux.
L’insolent m’obeït, et le cruel me tue,
Je hais egalement et je cheris sa vûe,
Phocate tout entier vivroit en mon esprit.
1115 Mais helas ! je n’en puis aimer qu’une partie
Trop au dessus de l’autre et trop mal assortie ;
Je ne puis en aimer que la seule vertu,
Mon cœur par sa naissance est toûjours combattu,
Et durant ce combat où je me suis cruelle,
1120 Mon orgueil le bannit, mon amour le rappelle.
Ouy, Phocate, revien : mais non, ne revien pas.
Iliane, pourtant j’ay besoin de son bras :
Mais, Iliane, aussy j’en suis trop offencée ;
Repren, repren mon cœur ta premiere pensée,
1125 Laisse agir ton couroux, et loin de le calmer,
Souvien toy qu’un sujet s’est vanté de t’aimer.
ILIANE.
Mais un sujet, Madame, à qui le Roy presente
Des biens et des honneurs* par de là vôtre attente,
Un sujet que son bras par de fameux exploits
1130 Malgré son mauvais sort peut mettre au rang des Roys,
Et qui de Tamerlan abbatant l’arrogance
Ira chez le Tartare établir sa puissance.
Mais comment esperer qu’il s’en rende vainqueur
Lors que vous le chassez avec tant de rigueur ?
1135 Et ne craignez vous point si proche d’un orage
Où nous avons besoin de ce noble courage,
Que le Roy contre vous hautement irrité
[p. 60]
De l’air imperieux dont vous l’avez traitté,
Ne punisse un dedain qui tasche à lui soustraire
1140 Un serviteur si rare, un bras si necessaire,
Et qu’il ne vous reproche avec juste raison
Que pour la trop cherir vous perdez sa maison ?
Mais craignez plus encor les desseins de la Reine ;
Autant que pour Phocate elle nourrit de haine,
1145 Autant de son absence elle va triomfer,
Et l’amour de son fils pourra se rechaufer.
Quoy que vôtre mepris l’ayt un peu refroidie,
Ce pront éloignement la rendra plus hardie,
Et bien-tost Zarimene aura porté le Roy
1150 A vous contraindre enfin d’en accepter la foy.
LADICE.
Avant qu’à cet hymen je soûmette mon ame,
Avant que d’Artaban…
ILIANE.
Mais je le voy, Madame,
Voicy déja l’effet de ce que j’ay predit.
LADICE.
Le discours qu’il m’apprête aura peu de credit.
SCENE VI.
ARTABAN, LADICE, ILIANE.
ARTABAN.
1155 Madame, ayant apris qu’on veut vous faire outrage*,
Que contre vos desirs un pere vous engage ;
Quelque dur traittement qu’il ayt receu de vous,
Artaban vient encor s’offrir à vos genoux.
Approuvez que ce bras s’employe à la ruine
1160 Du trop indigne epoux que le Roy vous destine,
Commandez qu’il immole à vos ressentimens
[p. 61]
Cet objet* de mepris qui cause vos tourmens ;
Ouy, Madame, ordonnez, et je l’oze entreprendre.
LADICE.
Et de quelle façon croyez vous vous y prendre ?
1165 Est ce en homme de cœur que vous m’allez vanger ?
Est ce en lasche assassin en allant l’egorger ?
Si vous voulez courir à la plus noble voye,
J’apprehende qu’en vain votre bras ne s’employe ;
Et si vous prenez l’autre, Artaban, pensez vous
1170 Des Dieux vangeurs du crime echaper le couroux ?
ARTABAN.
Les Dieux dont un mortel deshonnore l’image,
Comme il l’oze outrager* veulent bien qu’on l’outrage*,
Et qu’il n’ayt pas le temps de courir aux moyens
De reculer sa perte et rompre ses liens.
1175 Il faut que sur le champ le coupable perisse,
Que d’une promte mort rien ne le garantisse,
Et de quelque façon qu’on le veuille punir
C’est toûjours justement que l’on y peut venir.
Mais si l’audacieux qui vous oze pretendre
1180 Treuve encore en vous méme un azile où se rendre,
Si celle qu’il offence est encor son appuy,
Artaban, je l’avoüe, est trop feble pour luy ;
Et quand je le vaincrois, je puis craindre, Madame,
De rencontrer toûjours un Phoc ate en vôtre ame,
1185 Et quelques grands dedains que vous ayez fait voir
Toûjours sur vôtre esprit il aura du pouvoir.
Si pourtant…
LADICE.
Achevez, je veux bien tout entendre.
ARTABAN.
Madame, sans m’ouïr vous le pouvez comprendre :
Voulez vous m’obliger à vous le repeter ?
[p. 62]
1190 Dois-je encor vous le dire et vous le protester ?
Mon cœur…
LADICE.
Finissez donc, j’attendois autre chose.
Phocate de mes maux n’est pas la seule cause,
Et sans me soucier de vos soupçons jaloux,
Sçachez que je le hais : mais beaucoup moins que vous.
1195 Allez, si vous voulez, vous en plaindre à la Reine.
SCENE VII.
ARTABAN.
Non, non, suivons mon cœur un plus noble dessein,
Et laissons reposer ce Phocate en son sein ;
Puis qu’il en est encore aimé, quoy qu’elle dise
1200 Ne daignons pas troubler* cette basse entreprise,
Et pour mieux me vanger de tant d’indignité
Laissons la consentir à cette lascheté.
SCENE VIII.
ZARIMENE, ARTABAN, ULANIE.
ZARIMENE.
Hé bien, as tu gagné quelque chose sur elle ?
Mon fils, il faut enfin vaincre cette rebelle,
1205 Et ton bon-heur depend de l’hymen glorieux*
Où nous devons porter ce cœur* ambitieux.
Que t’a donc reparti cette fiere* Princesse ?
ARTABAN.
[p. 63]Qu’elle ne m’aime point, Madame, et je confesse
Que si j’en suis haï, je l’aime aussy fort peu,
1210 Et que ses longs dedains ont amorti mon feu*.
ZARIMENE.
Si pour elle, mon fils, ton amour est moins forte,
Tu dois, tu dois cherir l’eclat* qu’elle t’apporte,
Ton pays aujourd’huy tributaire aux Chinois
Peut par ce seul moyen s’affranchir de leurs loix,
1215 Et le Roy me promit qu’en devenant sa femme,
Sa fille en méme temps approuveroit ta flame*.
Menageant cet hymen, sçache que tout mon but
Ne va qu’à t’exenter de ce honteux tribut,
Et Ladice pour dot t’apporte davantage
1220 De ne plus t’abbaisser à rendre de l’hommage.
Zinton te la donnant doit aussy t’accorder
Que desormais en Roy tu puisses commander,
Et que la Cocinchine en faveur de sa fille
Participe à l’eclat* dont reluit sa famille.
1225 Voila ce que j’ay crû te devoir enseigner ;
Il est dur d’obeïr, il est doux de regner,
Et quoy qu’on te rebute, et quoy que l’on t’outrage*,
Mon fils, il faut poursuivre, et montrer du courage.
Si Ladice te fuit, il faut à ses mepris
1230 Opposer constamment l’espoir d’un si haut prix.
ARTABAN.
Madame, tous nos soins sont enfin inutiles,
Elle a pour nous tromper des ruses trop subtiles ;
Quoy qu’en vôtre presence elle ayt pû dire au Roy,
Elle cherit Phocate, et luy garde sa foy.
1235 Tous ses emportemens ne sont rien qu’une feinte.
ZARIMENE.
Banni, banni, mon fils, une si feble crainte,
Ce Phocate est parti, ses rigueurs l’ont chassé,
[p. 64]
Tu ne t’en verras plus desormais traversé,
Il quitte enfin la Cour, et j’ay sçû d’Iliane…
ARTABAN.
1240 De cet esprit rusé le trop fidelle organe !
Qui pour ses volontez garde un profond respect
Et de qui le rapport vous doit être suspect !
Non, non, elle vous trompe ainsy que sa Maîtresse,
Et Phocate est trop fier que le Roy le caresse.
ZARIMENE.
1245 Hé bien ! s’il oze encor se montrer en ces lieux,
Va le perdre, mon fils, ou te cache à mes yeux.
Va noyer dans son sang toutes ses esperances,
Par cette juste mort va finir tes soufrances ;
Ta mere apres ce coup sçaura faire ta paix,
1250 Va le perdre, te dis-je, ou ne me voy jamais ;
Va sans deliberer, cherche, et revien me dire
Qu’il est ou hors du monde, ou hors de cet Empire.
ARTABAN.
Quelque besoin qu’on ayt de mon bras et du sien,
Vous aprendrez bien-tost son trepas ou le mien.
Il s’en va.
ULANIE.
1255 Madame, c’est demain que le combat se donne,
Et vous ôtez au Roy l’appuy de sa couronne.
Je crains que son couroux, s’il en est eclaircy…
ZARIMENE.
Tay toy, fille ignorante, et crain le mien aussy.
ACTE QUATRIEME.
SCENE I.
ZINTON, ARTABAN, GARDES.
ZINTON.
Quoy tous deux à la fois, et mon fils et Phocate
1260 Abandonner mon camp ?
ARTABAN.
Sire, d’une ame ingrate*
Vous ne pouviez attendre un autre traittement,
Et Phocate tout seul merite châtiment.
Sans doute que du Prince encor plein de jeunesse
Il a sçû menager l’esprit avec adresse,
1265 Et porter son courage à quelque haut dessein
Qu’enfante son audace et son espoir trop vain.
Ne faisant que de naître une amitié si forte
Me presageoit les maux où son ardeur* l’emporte,
Et cet audacieux qui vous derobbe un fils
1270 Va le laisser peut-être entre vos ennemis.
Ou plustôt, si j’ozois decouvrir ma pensée,
C’est que de trop d’honneurs* cette ame embarassée,
Voyant ce qu’on luy fait, sçachant ce qu’elle vaut,
A redouté sa chûte en se treuvant si haut ;
1275 Et croyant que ces biens ne seroient pas durables
Phocate a mieux aimé rejoindre ses semblables.
Mais le Prince en ce cas ne peut l’avoir suivi,
Et quelque autre malheur, Sire, vous l’a ravi.
Voilà ce que je puis juger de leur absence.
ZINTON.
[p. 66]A ses gardes.
1280 Qu’on les cherche par tout, qu’on aille en diligence*.
A soy Méme.
Ma fille assurement m’a causé ce malheur.
A Artaban.
Prince, vous jugez mal d’une insigne valeur* ;
Je vous ay laissé dire, et n’ay pû qu’avec peine
Ecouter un discours qu’a formé vôtre haine ;
1285 Et surpris comme vous de cet eloignement,
Je scay pourtant en faire un autre jugement.
SCENE II.
ZINTON, ARTABAN, UN GARDE.
LE GARDE.
Le Prince est de retour, Sire, et par sa vaillance
Quinsay vient de se rendre en vôtre obeïssance.
ZINTON.
Hé bien, Prince, voyez quel est ce haut dessein
1290 Qu’enfantoit leur audace et leur espoir trop vain.
Vôtre envie a paru, cet exploit la châtie,
Et Phocate sans doute étoit de la partie.
Mais déjà mon transport* me les fait decouvrir ;
O mon fils ! ô Phocate ! auquel dois-je courir !
SCENE III.
ZINTON, ARTABAN, ARMETZAR, deux habitans de Quinsay.
ARMETZAR.
1295 Sire, voicy le bras qui vange vôtre offence,
Mais de qui vous devez châtier l’insolence,
Puisque sans prendre avis de votre Majesté
J’ay fait voir tant d’audace et de temerité.
Si vous soufrez pourtant que je m’en justifie,
1300 Je diray qu’il n’est rien que mon bras ne defie,
Qu’il n’est point de remparts que je n’aille forcer,
Qu’il n’est point d’escadrons que je n’aille enfoncer,
Qu’il n’est point d’ennemis que je ne puisse abattre,
Lorsque pour vôtre gloire* il me faudra combattre.
1305 Dans un si beau dessein je ne sçaurois manquer,
Et j’ay déja vaincu quand je veux attaquer.
Pour ne point hazarder* des troupes fatiguées,
De peur que l’on ne crust vos forces prodiguées,
Suivi d’Organte seul, ce confident si cher
1310 Que d’abord à mes piés on a fait trebucher,
Et portant sur le front une masle assurance,
J’ay marché vers la ville alors sans defiance,
Et qui donnoit un peu de relasche au soldat
Nous croyant occupez aux ordres du combat.
1315 Je ne vous diray point, Sire, avec quelle adresse
J’ay sçû gagner la porte et surmonter la presse ;
Une foule de peuple accourt en méme temps,
Et je dois seul répondre à mille combattans.
Je ne vous diray point encor de quel courage
1320 J’ay poussé ces mutins, et me suis fait passage,
Et mon recit pourroit tacher cette action
De reproche facheux de quelque ambition.
[p. 68]
Irrité de la mort de mon fidele Organte
Je m’avance, et par tout je jette l’epouvante :
1325 Mais au nombre de ceux que mon bras fait tomber,
Jugeant bien qu’à la fin il me faut succomber,
Mes forces me quittant, ma raison se rallie :
Peuple, ay-je alors crié, peuple, suivez Vanlie,
Vous fideles Chinois, vrais sujets de Zinton,
1330 En assistant son fils meritez son pardon ;
N’ecoutez plus un traître, et faittes vous justice :
Tout d’un coup leur fureur* cede à mon artifice.
Et leur Prince qu’alors ils s’imaginent voir
Leur donne de la crainte et les range au devoir.
1335 Ceux qui me resistoient aussy tost m’obeïssent,
Avec étonnement* ces rebelles flechissent,
Et dans cette chaleur je les anime tous
A porter au Palais un si juste couroux.
Les plus zelez d’entre eux d’abord se font connêtre :
1340 Prince, me disent-ils, allons percer le traître.
Mais nous le rencontrons qui vient luy méme à nous,
Et son fier desespoir soûtient nos premiers coups.
Icy je puis bien dire, et sans craindre l’envie
Qui d’un injuste orgueil voudroit tacher ma vie,
1345 Qu’en ce rude combat qui n’a guere duré
Les miens ont fait parêtre un courage assuré,
Et qu’en estant sortis avec beaucoup de gloire*
Je dois à leur secours cette belle victoire.
Mais un juste regret en trouble* la douceur,
1350 Je voulois de Sanga me rendre possesseur ;
Et je n’ay pû jamais arrêter la furie
D’un peuple impatient de vanger sa patrie.
J’en suis au desespoir, et j’aurois souhaitté
De l’amener vivant à vôtre Majesté,
1355 Puisqu’au lieu d’une mort il en meritoit mille,
Enfin vous estes, Sire, absolu dans la ville,
[p. 69]
Et ces deux bons sujets de Sanga mal traittez
Au nom des habitans implorent vos bontez.
Vos gens en méme temps se sont saisis des portes.
1360 Le peuple a témoigné sa joye en mille sortes,
Et tous ont à l’envy par des cris eclatans
Montré des cœurs soûmis et des esprits contens.
Voilà ce que j’ay fait : mais, Sire, je m’oublie,
C’est plustôt ce qu’a fait le seul nom de Vanlie
ZINTON.
1365 Phocate, cependant qu’est devenu mon fils ?
ARTABAN.
Sire, voilà le fruit de ces exploits hardis.
Le Prince est mort sans doute.
ARMETZAR.
Il vit, il vit encore.
ZINTON.
Où peut-il être donc ?
ARMETZAR.
C’est un point que j’ignore :
Mais je puis assurer qu’il n’a jamais rien sçû
1370 De ce hardi dessein que seul j’avois conçû.
Sire, il est dans le camp, n’en soyez point en peine,
Et si vous l’ordonnez, bien-tost je vous l’ameine.
ZINTON.
Mon esprit se void donc rassuré sur ce point.
Ha Phocate ! ha mon fils ! que ne te dois-je point !
1375 Ouy, car il ne faut pas non plus que je m’oublie,
Sois mon fils desormais de méme que Vanlie,
Et si pour toy Ladice est un prix assez grand,
Son pere te la donne, et se rend ton garend.
ARMETZAR.
Sire, à ce haut honneur* je ne dois pas m’attendre,
1380 Je ne suis pas d’un rang à le pouvoir pretendre,
Et croy que la Princesse auroit peine à soufrir,
Que sur un cas pareil Phocate ozast s’ouvrir.
Mais je pourrois atteindre où l’on veut que j’aspire,
[p. 70]
Si par quelques moyens que mon ame m’inspire,
1385 La fille enfin venant à changer de rigueur,
Le pere alors aussy ne changeoit point de cœur.
ZINTON.
Non, non, si chez les Roys on void souvent des chûtes,
Si la gloire* et l’envie ont souvent des disputes,
Si parfois la premiere a peine à repousser
1390 Les traits* injurieux dont on la vient blesser,
Apres les actions que chacun t’a vû faire,
Desormais le destin ne peut t’être contraire,
Et quoy qu’il face un jeu d’abbattre et de hausser,
En t’ayant mis si haut il ne peut t’abaisser.
1395 Pour ton Roy qui te parle, il est inebranlable,
Tout ce qu’il te promet est plus qu’irrevocable,
Et jamais les flatteurs ne gagneront sur luy
Qu’apres t’avoir fait grand il te manque d’appuy,
Mais allons consulter apres cette journée
1400 Sur celle de demain au combat destinée,
Un combat où se va decider en ces lieux
Le fameux different de deux peuples fameux.
Assisté de ton bras le Cham* ne peut m’abattre,
Mon fils, vien prendre haleine afin de mieux combattre.
SCENE IV.
ARTABAN.
1405 O depit ! ô fureur* ! quoy cet audacieux
Doit-il encore vivre et parêtre à mes yeux !
Ne puis-je satisfaire à ma juste vengeance,
Et faut-il qu’il me brave avec tant d’insolence !
Bien-tost le temeraire auroit son châtiment
1410 S’il osoit s’éloigner du Roy pour un moment ;
Et quittant cet abry d’où rien ne l’inquiete,
La Reine en peu de temps se verroit satifaitte.
Mais voicy la beauté pour qui souffroit mon cœur,
Ne nous exposons plus aux traits* de sa rigueur.
SCENE V.
LADICE, ILIANE.
LADICE. Elle entre tenant une lettre ouverte en la main.
1415 Que de biens à la fois ! que de maux tout ensemble !
Dieux que j’ay de plaisir ! mais bons dieux que je tremble !
Quoy presque en un moment voir tant de revoltez
Par le bras de Phocate heureusement domtés,
Ou plûtost d’Armetzar, ce Prince magnanime*,
1420 Que je ne puis souffrir ny rejetter sans crime !
Ha, cher frere, à present tu m’expliques assez
L’enigme dont mes sens furent embarassez.
Avec peine Armetzar soûs l’inconnu Phocate
Nous cachoit le brillant dont son merite eclate ;
1425 Dans une ame vulgaire on ne decouvre pas
De si hautes vertus, de si charmans appas,
[p. 72]
Et si pour luy la mienne avoit quelque tendresse,
Elle sentoit déja le beau trait* qui la blesse.
Mais que dis-je insensée ! Helas ! m’est-il permis
1430 De choisir un amant* parmy nos ennemis ?
Puis-je aimer Armetzar ? Puis-je aimer un Tartare,
Dont la voix du pays hautement me separe,
Et de qui mon devoir contraire à mes desirs
Me defend desormais d’ecouter les soupirs ?
1435 Ouy, je t’entens, Zinton ; ta haine m’est connue ;
Cette belle amitié qu’est elle devenue ?
Que t’a fait ce Phocate ? es tu las de l’aimer ?
S’il prend un plus beau nom, dois tu t’en allarmer ?
Ne te souvient-il plus qu’il t’a sauvé la vie ?
1440 Qu’aujourd’huy par son bras Quinsay t’est asservie ?
Et crains tu qu’il ne veuille apres cette action
Se conserver toûjours dans ton affection* ?
Mais je t’ecoute encor. Tamerlan est son pere,
Et tu n’as plus pour luy que des yeux de colere ;
1445 Tu les jettes sur moy de méme que sur luy,
Voyant que contre toy je me rens son appuy.
Apren qu’en mes desseins j’ay bien plus de justice ;
Lors que tu le voulois j’en dûs faire refus,
1450 Et je dois l’accepter quand tu ne le veux plus.
Ouy, l’amour, Iliane, enfin regne en mon ame,
Je ne puis le cacher, elle est toute de flame*,
Et fasché que plûtost il n’y pouvoit entrer,
Pour punir mes froideurs d’abord il vient m’outrer.
1455 Mais pourtant dans les loix mille douceurs se trouvent,
La nature les dicte, et nos cœurs les approuvent.
[p. D, p. 73]
Si tout ce qu’il ordonne est un severe arrest,
Sa violence est douce, et sa rigueur nous plaist,
Bref tout en est charmant, tout en est estimable,
1460 Et c’est le seul tyran dont l’empire est aimable.
Iliane, relis ce trop charmant ecrit,
Et donnes en encor la joye à mon esprit.
Iliane recoit la lettre des mains de la Princesse, et la lit.
Ma Sœur, tu ne pers rien au change,
Le choix du Roy n’est point étrange*,
1465 Et si je te dis qu’Armetzar
Te sert soûs le nom de Phocate,
Tu te dois estimer ingrate*
De l’avoir reconnu si tard.
Aime donc ce grand Prince, et reçoy son service*.
1470 Cependant qu’à sa sœur je vais offrir le mien ;
Et le combat fini, que ton cœur l’applaudisse,
Ou vainqueur pour mon pere, ou vaincu par le sien.
LADICE. La princesse continue, apres que la confidente a leu.
Helas ! que cet avis sensiblement me touche !
Mennon en te quittant ne t’a rien dit de bouche ?
ILIANE.
1475 Non, Madame, et le Prince attendoit son retour
Pour joindre Tamerlan avant la fin du jour.
LADICE.
O dessein dangereux ! ô funeste entreprise !
Et se peut-il qu’amour tous deux les favorise !
Non, non, il les abuse, et fût toûjours trompeur.
ILIANE.
1480 Mais, Madame, Armetzar vient chasser vôtre peur.
SCENE VI.
LADICE, ARMTEZAR, ILIANE.
LADICE. Armetzar qui ne croyoit pas que Ladice le connust encore, parest fort surpris.
Armetzar, approchez, je vous permets ma vûe ;
C’est à Phocate seul que je l’ay defendue,
Et je le dois punir d’un reproche eternel
De s’être envers nous deux montré si criminel.
1485 Prince, il vous a fait tort, d’opposer tant d’obstacles
Au cours impetueux de vos fameux miracles,
Et d’avoir pû soufrir derobbant de leur prix,
Que par un nom obscur ils fussent amoindris.
Il m’a fait tort de méme en soufrant que ma haine
1490 De mon ame à regret se rendant souveraine
Traittant un si grand Prince avec tant de mepris,
Et fist injustement la guerre à ses esprits.
Mais oublions sa faute en faveur de luy méme,
Et plûtost admirons son rare stratagéme ;
1495 Il s’est voulu produire avant de se nommer
Par quelque grand exploict qui le fist estimer,
Et qui dust l’assurer quelque nom qu’il pust prendre,
Que de Ladice apres il pourroit tout pretendre.
Prince, j’en ay trop dit.
ARMETZAR.
Ha ! Princesse, achevez,
1500 Et deployez les biens que vous me reservez,
Puisqu’enfin d’Armetzar la fatale avanture
Emeut vôtre pitié pour les maux qu’il endure,
Puisqu’enfin par des soins qui me sont inconnus
[p. 75]
Je voy que vous sçavez d’où ces maux sont venus.
1505 Donc, divine Princesse, il n’est plus temps de feindre,
Je dois tout esperer, ou bien je dois tout craindre.
Mon sort est decouvert, vous sçavez qui je suis,
Et pouvez d’un seul mot calmer tous mes ennuys*.
Si tantost de Phocate un aveu temeraire
1510 A dû si justement aigrir vôtre colere,
Armetzar desormais par un soin assidu
Pourra-t-il regagner ce que l’autre a perdu ?
Quand j’osay vous donner un conseil magnanime*,
Vous parut-il alors injuste, ou legitime ?
1515 Si vous aviez sujet d’en mepriser l’autheur,
Sera-t-il mieux receu d’un fidele imposteur ?
Pourrez vous l’ecouter s’il le deduit encore ?
Pourra-t-il s’introduire en ce cœur qu’il adore ?
Princesse ; mais helas ! son crime s’aggrandit,
1520 Armetzar à son tour craint d’en avoir trop dit.
LADICE.
Ouy, Prince, c’est assez pour me faire parêtre
Ce beau feu* qu’en secret mon cœur avoit vû naître ;
J’en approuve l’ardeur*, et suis au desespoir
Qu’il me faut contre vous écouter mon devoir.
1525 Si j’ay pour Armetzar une estime suprême,
Helas ! je n’ose encore ajoûter que je l’aime.
Qui se treuvoit tantost indigne de mon rang,
Devient le fils d’un Prince ennemy de mon sang*,
D’un Prince qui demain s’arme pour nous combattre,
1530 Qui cherche nôtre honte, et qui veut nous abbatre.
Armetzar prend la lettre, et lit bas.
Helas ! sur ce billet dois-je me reposer ?
Lisez ce que mon frere y daigne m’exposer.
[p. 76]
Faut il qu’avec vous deux je sois d’intelligence
Pour trahir la nature avec tant d’assurance !
1535 Faut il que je me rende au barbare dessein
Qui vous porte à chacun un poignard dans le sein !
Et que le juste Ciel qui punit les perfides*
Me conte avecques vous au rang des parricides !
ARMETZAR.
Ha ! Princesse, quittez cette importune erreur ;
1540 L’amour seul nous anime, et non pas la fureur*.
De nos peres cruels n’imitans point la haine,
Un plus juste motif au combat nous entraîne ;
Ou, si vous l’aimez mieux, tous deux vont recevoir
Ce qu’inspire à leurs fils un mutuel devoir ;
1545 Armetzar doit ainsy cesser de vous deplaire,
Et ne reconnoist plus que Zinton pour son pere.
LADICE.
Ha ! Prince, c’en est trop, cessez de me presser,
Et pour lequel enfin dois-je m’interesser ?
Si mon pere est vainqueur, si le vôtre surmonte,
1550 Je ne prevois par tout qu’infortune et que honte ;
Je vois de tous costez le danger evident,
Et chacun à sa perte egalement ardent.
C’est trop, Prince, c’est trop acheter ce qu’on aime,
1555 Quand le Ciel hautement s’oppose à vos desirs,
Nous devons à ses lois borner tous nos plaisirs,
Et c’est temerité que d’ozer entreprendre
De choquer un vouloir dont il nous faut dependre.
Prince, pensez encore à ce dessein affreux
1560 Qu’un trop aveugle amour vous peint si genereux*.
Mais si le temps vous presse, et s’il faut le poursuivre,
[p. 77]
Taschez de me tirer du tourment qu’il me livre ;
Que mon pere demain reçoive encor de vous
Des marques d’un vray fils de sa gloire* jaloux,
1565 Et pour vous animer dans ce peril extréme ;
Prince, sera-ce assez de dire, je vous aime ?
ARMETZAR.
Apres ces mots charmans que ne pourray-je pas ?
Et que ne doit on point esperer de mon bras ?
Soûfrez donc, ma Princesse, apres cette assurance,
1570 Que j’aille retrouver Zinton en diligence*,
Et recevoir de luy les ordres pour demain.
LADICE.
Allez, et que le Ciel daigne y donner la main.
Cependant qu’à nos maux on cherche du remede,
Et que de tous nos chefs la prudence intercede ;
1575 Allons, chere Iliane, allons passer la nuit,
A toucher par nos pleurs le destin qui nous suit.
ACTE CINQUIEME.
SCENE I.
ZARIMENE, LADICE, ILIANE, ULANIE.
ZARIMENE.
Princesse, avec raison vôtre noble arrogance
Meprise la vertu qu’obscurcit la naissance :
Mais enfin la vertu peut atteindre si haut,
1580 Que de cette naissance elle eteint le defaut.
Lorsque vous resistiez aux volontez d’un Pere,
J’approuvois d’un grand cœur la secrette colere ;
Phocate, je l’avoüe, avoit peu fait encor,
Et sa valeur* devoit prendre un plus bel effor.
1585 Mais l’ayant tout d’un vol si hautement portée,
Par luy seul à l’instant une ville emportée,
Par son bras aujourd’huy le Tartare abbatu,
C’est assez pour l’aimer autant que sa vertu.
LADICE.
Ouy, je pourray l’aimer, si le Roy me l’ordonne,
1590 Et si de Tamerlan il m’offre la couronne.
A ces conditions il me peut meriter,
A ces conditions je le dois accepter,
Et je ne doute point que sans beaucoup de peine
Tout chargé de lauriers le Ciel ne le rameine.
ZARIMENE.
1595 Ce que nous souhaitons n’arrive pas toûjours,
Et le destin se plaist à troubler* les amours.
Le succez du combat doit bien tost vous l’apprendre.
[p. 79]
ULANIE.
Un garde vient à nous.
ZARIMENE.
Dieux ! Qu’en faut il attendre ?
SCENE II.
ZARIMENE, LADICE, ILIANE, ULANIE, UN GARDE.
LE GARDE.
Princesses, c’en est fait, le Tartare est vainqueur.
ZARIMENE.
1600 O coup trop surprenant qui me perce le cœur !
LADICE.
O mon Pere !
ZARIMENE.
O Zinton ! quelle est ton infortune !
Quoy, tout est donc perdu sans esperance aucune !
LE GARDE.
Soufrez qu’en peu de mots je vous aprenne tout.
Chacun de part et d’autre au combat se resout ;
1605 D’une pareille ardeur* et l’une et l’autre armée
Aspire à la victoire, et se montre animée.
Les Tartares enfin commencent à plier,
Lorsque dans un moment on les void rallier :
Mais par quelle injustice ? O ciel l’as tu soufferte !
1610 Phocate en leur faveur s’employe à notre perte,
Il nous quitte, et les joint, et les rassure tous,
Et contre les Chinois il tourne son couroux.
LADICE. Comme pasmée.
Iliane !
LE GARDE.
Bientost le combat se decide,
1615 Et comme si nos Dieux demeuroient endormis,
Tout se rend favorable aux vœux des ennemis.
Jette de toutes parts le desordre dans l’ame,
On ne se connoist plus, tout est rempli d’effroy*,
1620 Le Tartare surmonte, et nous perdons le Roy.
ZARIMENE.
Ha Dieux ! il est donc mort !
LADICE.
Ha ! que viens-je d’entendre !
LE GARDE.
Non, non, il vit encore, et daignez tout apprendre,
Il vit : mais, ô malheur ! c’est chez ses ennemis.
ZARIMENE.
Et mon fils, l’ay-je encor ? Dieux, l’aurez vous permis,
1625 Et puis-je me flatter que ce support me reste !
LE GARDE.
Je voulois vous cacher cet accident funeste.
Non, ce Prince n’est plus.
ZARIMENE.
Ne me dis donc plus rien,
En perdant Artaban je perds tout mon soûtien.
Ha malheureuse femme ! ha deplorable mere !
1630 Les Dieux sont irritez, cedons à leur colere.
ULANIE. La Reîne s’evanouit, et on l’emporte.
Madame…
ZARIMENE.
[p. 81]C’en est fait, qu’on m’emporte d’icy,
Puisque mon fils est mort, il faut mourir aussy.
SCENE III.
LADICE, ILIANE, LE GARDE.
LADICE.
Est-ce un songe, Iliane ? et puis-je avec justice
Croire sur ce rapport qu’Armetzar nous trahisse ?
1635 Apres ce qu’il a fait pour mon pere et pour moy
A-t-il pû se resoudre à nous manquer de foy ?
Approche, as tu bien vû tout ce qu’a fait Phocate ?
LE GARDE.
Je l’ay trop vû, Madame, et de cette ame ingrate*
L’horrible trahison a fait assez d’eclat*
1640 Puisqu’il nous a quittez au milieu du combat.
LADICE.
Dieux ! avez vous souffert qu’on vous fist cette injure ?
Et deviez vous alors espargner ce parjure ?
ILIANE.
Mais le voicy, Madame ; ô ciel tout est perdu,
Et déja le Tartare en ces lieux s’est rendu !
LADICE.
1645 Fuyons, chere Iliane.
SCENE IV.
ARMETZAR, LADICE, ILIANE, LE GARDE.
ARMETZAR. Il entre l’epée nue à la main, comme hors d’haleine, et sortant de la meslée.
Ouy, fuyons, ma Princesse,
Tamerlan suit mes pas, et le danger nous presse ;
Le Roy parmy les siens ne s’êtant pû treuver,
J’ay quitté le desordre, et viens pour vous sauver.
LADICE.
Traître, tu viens plûtost me rendre ta captive ;
1650 Mon pere est chez les tiens, tu veux que je le suive :
Mais ne presume pas pour nous avoir trahis
De triompher de moy comme de mon pays.
Si les Chinois vaincus par ton lasche artifice…
ARMETZAR.
C’est me traitter, Madame, avec trop d’injustice ;
1655 Où tend tout ce discours ? dequoy m’accuse-t’on ?
N’ay je pas jusqu’au bout combattu pour Zinton ?
Ouy, pour luy dans ce jour mon bras se deshonnore,
LADICE.
Di plûtost des Chinois, ou demen ce soldat,
1660 Qui t’a vû laschement les quitter au combat.
ARMETZAR.
Vous laissez vous aller à de fausses allarmes ?
[p. 83]
LE GARDE.
Soûs le nom de Phocate, et soûs ces mémes armes
Vous serviez l’ennemy, je l’ay trop apperceu.
ARMETZAR.
Et par là justement, Madame, il s’est deceu*.
1665 Soûs le semblable nom, sous des armes pareilles
Vôtre frere a trompé ses yeux et ses oreilles ;
J’imitois son courage, et faisois pour les siens
Tout ce qu’il pouvait faire à la gloire* des miens.
Devenus malgré nous ennemis l’un de l’autre,
1670 Il assistoit mon pere, et j’assistois le vôtre ;
L’ardeur* êtoit egale, et dans un nombre egal
On n’eut jamais mis fin à ce combat fatal.
Mais soûs trop d’ennemis vos troupes accablées,
A leurs premiers efforts d’abord se sont troublées,
1675 Et les Chinois enfin d’un long siege affeblis…
Mais Tamerlan s’avance, à ce coup je paslis.
LADICE. Ils prennent la fuitte au bruit des trompettes qui precedent l’arrivée de Tamerlan.
S’il est ainsi, cher Prince, evitez sa colere.
Sauvez moy, sauvez vous.
ARMETZAR.
Dieux ! appaisez mon pere…
SCENE V.
TAMERLAN, ODMAR, AXALLA, VANLIE, GARDES.
TAMERLAN.
Enfin, je suis vainqueur de tous mes ennemis,
1680 Tous les Roys de l’Asie à mes piés sont soûmis,
Du Danube et du Nil j’ay calmé les tempête,
Et je ne puis plus loin étendre mes conquêtes.
La Chine qui devoit couronner mes exploits
Va desormais aprendre à vivre soûs mes loix,
1685 Elle void sa defaitte enrichir mon trophée,
Et dans son Roy captif son audace etoufée.
En vain elle opposoit un mur prodigieux
A des bras qui pourroient atteindre jusqu’aux Cieux.
Cet ouvrage inutile autant que Magnifique
1690 (Dont il faut, je l’avoüe, admirer la fabrique)
A sçu mal la defendre, et la mettre à couvert,
Et par tout Tamerlan treuve un passage ouvert.
Phocate, je te dois une part de ma gloire*,
Sans toy j’aurois plus tard remporté la victoire ;
1695 Ce que pour moy ton zele execute en ce jour
T’a sçû mieux qu’autrefois aquerir mon amour.
Tu fis dans Samarcand mille actions charmantes,
Tu viens de faire icy mille actions vaillantes ;
Ton adresse en ma Cour te gagna tous les cœurs,
1700 Ces chefs sur tes grans coups ont mesuré les leurs ;
Et de quelque costé que je le considere,
En guerre comme en paix Phocate me sçait plaire.
A de si grands exploits son courage étant né,
Il a pour l’exercer un pays trop borné ;
[p. 85]
1705 L’Inde qui l’a nourry n’a pas assez d’espace
Pour fournir de matiere à son Illustre audace.
Puisqu’il la quitte encore, et que tout à la fois
Il a sçû venir, voir, et vaincre les Chinois ;
Il luy faut avec moy chercher une autre terre,
1710 Chercher d’autres tyrans pour leur porter la guerre,
Et qui de ma fortune accompagne le pas
A peu d’un monde entier pour employer son bras.
Ouy, Phocate, d’un fils que le destin me cache
Tien aujourd’huy le rang où mon amour t’attache,
1715 Et dedans mon empire, ainsy que dans mon cœur
Vien occuper sa place, et reçoy cet honneur*.
Que ces braves guerriers, témoins de ta vaillance,
L’honnorent desormais de leur obeïssance ;
Et s’il nous reste encor quelque peuple à donter,
1720 Que leurs bras soûs le tien se facent redouter.
ODMAR.
Apres ce que Phocate a fait à nôtre vûe,
Cette soûmission luy doit être rendue.
AXALLA.
Avec beaucoup de joye Axalla s’y resout,
Je seray trop heureux de le suivre par tout.
VANLIE.
1725 Ha ! Seigneurs, c’en est trop ; c’en est trop, ô Monarque :
Qui du maître des Dieux portez l’Illustre marque,
Puisqu’enfin comme à luy tous les Dieux d’icy bas
Vous rendent de l’hommage, et tremblent à vos pas.
Quelques coups fortunez qu’ayt portés cette épée,
[p. 86]
1730 Elle étoit par mon bras feblement occupée.
Vos chefs m’ont assisté de leurs instructions,
Leur exemple a produit toutes mes actions ;
Ouy, c’est d’eux : mais plûtost de leur Empereur méme
Que j’ay pris ce qu’aux siens il estime et qu’il aime,
1735 Ce peu de hardiesse et ce peu de valeur*
Qui ne pourra jamais approcher de la leur.
Cette valeur* pourtant se rendroit immortelle,
Pourvû qu’elle egalast la grandeur de mon zele :
Mais quoy ? je n’ay rien fait qui ne soit au dessous
1740 De ce que ce grand zele a dû faire pour vous.
TAMERLAN.
Ton courage est suivi de trop de modestie,
Avec tant de vertus, elle est mal assortie,
Et sçache que chez moy d’un œil judicieux
La recompense suit les actes glorieux*.
1745 Le Chinois abbatu sera donques la tienne,
Ton bras se l’est aquis, je veux qu’il t’appartienne,
Je te permetz icy d’ordonner et d’agir,
Et qui l’a sçû donter sçaura bien le regir.
VANLIE.
Seigneur, de trop d’eclat* ma fortune est suivie,
1750 A des honneurs* trop grands vous destinez ma vie ;
Mais plus j’en suis indigne, et plus j’en suis confus,
D’autant moins à ce don j’oze joindre un refus.
Souvent par ce refus un bien faiteur s’irrite,
Il ne mesure pas le present au merite,
1755 Ses bontez sont sa regle, et pour qui le reçoit
C’est être digne assez quand on veut qu’il le soit.
Ouy, dans cette esperance, ô Prince magnanime* !
[p. 87]
Vous me verrez bien tost répondre à vôtre estime,
Et si je n’ay rien fait qui vous y dust porter,
1760 Par de nouveaux efforts je veux la meriter.
J’oze donc accepter cette illustre couronne
Qu’un empereur qui m’aime aujourd’huy m’abandonne :
Mais je l’accepte enfin pour aprendre aux Chinois
Qu’il faut que desormais ils adorent ses loix,
1765 Que Tamerlan est juste, et que cette victoire
Les comble de bonheur autant que luy de gloire* ;
Que ne le pas aimer ce seroit se haïr,
Et que c’est à luy seul qu’ils doivent obeir.
Qu’apres le pront succez de cette rude guerre
1770 Ce sort leur est commun avec toute la terre,
Et que pour devenir maître de l’Univers
Les Estats de Zinton luy devoient être ouverts.
Justes Dieux, qu’à ce nom mon ame est combatue !
TAMERLAN. Bas.
Ouy de ce fier Zinton l’audace est abbatue,
1775 Je tiens en mon pouvoir ce superbe* ennemy,
Qui par nôtre combat n’est vaincu qu’à demy.
Puisqu’enfin il est pris, je veux qu’on me l’ameine,
Sa vûe augmentera mon plaisir et sa peine,
Il faut que j’en triomphe une seconde fois.
1780 Et que j’aye à mes piés le plus altier des Roys.
VANLIE. Bas.
De quel œil le verray-je ? ha Dieux !
TAMERLAN.
Que dis Phocate ?
VANLIE.
[p. 88]Qu’il sied bien aux Vainqueurs que leur clemence eclate,
Epargner cette honte à ce Roy malheureux.
TAMERLAN.
1785 D’une indigne pitié sa valeur* est suivie ;
Quoy, n’est-ce pas assez de luy donner la vie,
Et peus tu dedaigner de repaître tes yeux
D’un spectacle si doux et qui t’es glorieux* ?
VANLIE.
Apres le beau succez d’une telle victoire,
1790 Je ne puis me flatter d’une plus haute gloire*,
D’alterer le plaisir dont je suis satisfait.
Sa disgrace m’instruit de ce que la fortune
Aujourd’huy favorable, et demain importune
1795 A toute heure, en tous lieux diversement produit,
Et qu’on peut arriver où je le voy reduit.
TAMERLAN.
Tu ne sçais pas jouir du fruit de ta conquête ;
Il faut voir à nos piez cette superbe* tête,
Je n’ay point epargné l’orgueilleux Bajazet,
1800 De mieux traitter Zinton ay-je plus de sujet ?
Luy qui parut toujours mon plus grand adversaire,
Et qui m’auroit détruit s’il avoit pû le faire ?
VANLIE.
Seigneur…
TAMERLAN.
Non, non, Phocate, en vain tu m’entretiens ;
Qu’on le face venir avecques tous les siens.
UN GARDE.
1805 Seigneur, on vous l’ameine.
SCENE VI.
TAMERLAN, ODMAR, AXALLA, ZINTON, ARMETZAR, VANLIE, GARDES.
TAMERLAN.
Que Zinton est heureux de t’avoir pour appuy,
Phocate ! le voilà : mais qui vois-je avec lui ?
Ma vûe, à cet objet* sans doute tu t’egares ;
1810 Mon fils chez les Chinois !
ZINTON.
Mon fils chez les Tartares !
TAMERLAN.
Armetzar, me trompé-je, est-ce vous que je voy ?
ZINTON.
Vanlie, est-ce vous méme ? ha desabusez moy ? :
ZINTON.
Quels nouveaux deplaisirs la fortune m’envoye !
TAMERLAN.
1815 Mes yeux, vous dois-je croire, et seroit ce mon fils
Que je rencontre icy parmy mes ennemis !
ARMETZAR.
O mon pere !
VANLIE.
O mon pere !
ZINTON.
Ha ! fils abominable,
Ta bouche enfin t’accuse, et te montre coupable.
Donc tu viens à mes yeux vanter ta trahison,
1820 Dans un camp ennemy tu traçois ma prison,
[p. 90]
Tu poursuivois la mort de qui tu tiens la vie ;
Approche, fils ingrat*, contente ton envie ;
Tu n’as pas fait assez pour cet heureux vainqueur,
Si ton bras inhumain ne me perce le cœur ;
1825 Acheve, et par un coup digne d’un parricide
Assure sa victoire, et la ren plus solide.
Ma perte est importante au repos de ses jours,
Offre luy derechef ton indigne secours.
Si cet acte sanglant veut une main barbare,
1830 Ta main l’est devenue en servant le Tartare,
Et plus cruelle encore elle oze en sa fureur*
Venir peindre à mes yeux son crime et mon malheur.
Possible esperes tu que j’implore ta grace ?
Infame, di moy donc ce qu’il faut que je face ?
1835 Si ton pere à tes piés doit flatter ton pouvoir ?
Si ton pays en sang pourra bien t’emouvoir ?
Non, non, fils inhumain, ton pays et ton pere
A ce honteux affront sçauront bien se soustraire ;
Perfide*, peus tu voir ton pere et ton pays
1840 Par toy seul aujourd’huy si laschement trahis ?
Mais tu voulois regner ? et ton impatience
Ne soufroit qu’à regret l’Empire en ma puissance ?
Encore un peu de temps, ma mort t’eut satisfait,
Le Ciel de tes desirs auroit pressé l’effet ;
1845 Mon thrône t’attendoit, tu devois bien attendre ;
Tu pouvois y monter sans m’en faire descendre ;
Et si t’y faisant place on t’auroit contenté,
Pour t’y placer tout seul je te l’aurois quitté.
[p. 91]
Mais voulant l’aquerir par une perfidie,
1850 Voulant voir tout d’un coup ta fortune aggrandie,
Tout d’un coup de ce faîte où tu te crois monté
Je te verray tomber avec indignité ;
Les Dieux ne sont plus Dieux s’ils epargnent ta tête,
Tes propres partisans formeront la tempête,
1855 Et ceux qui t’ont aidé dans tes lasches desseins
Pour me vanger de toy seront tes assassins.
C’est-là, c’est-là, cruel, le sort de tes semblables ;
On se sert au besoin de ces esprits coupables :
Mais comme un traître enfin est un honteux appuy,
1860 Quand il n’est plus utile on se defait de luy.
TAMERLAN.
Borne là les transports* que la colere étale,
Et croy que ma surprise à la tienne est egale ;
Tu luy dois tout le temps que ta juste douleur
A pû me derobber pour plaindre ton malheur.
1865 Je suis assez vangé par le coup qui t’accable :
Mais enfin si ton fils est un vainqueur coupable ;
D’un crime tout pareil à mes yeux convaincu,
Le mien est au contraire un coupable vaincu.
Ouy, le crime est pareil : mais l’effet dissemblable
1870 Rend l’un victorieux, et l’autre punissable,
Et si la grace est dûe à qui la peut offrir,
Ton fils a droit de vivre, et le mien doit mourir.
Traître, n’atten de moy qu’un traittement severe ;
[p. 92]
Je ne m’informe point où tend tout ce mystere,
1875 Suffit que je te treuve avec mes ennemis
Tu pers entre eux le rang et le nom de mon fils,
Et je ne te connois dedans cette avanture
Que pour un ennemy qu’abhorre la nature.
Du Chinois contre moy te rendre partizan !
1880 Tremble, tremble, perfide*, au nom de Tamerlan,
Dans mon juste couroux redoute mes supplices,
Tu ne sçaurois les fuir, il faut que tu perisses,
Il faut que par ta mort je purge ma maison
De l’affront que luy fait ta lasche trahison.
1885 Tu taschois ainsy de détruire ma gloire* !
Ton bras injurieux retardoit ma victoire !
Et mes coups au combat par les tiens repoussez
Apres une action si coupable et si noire,
1890 Tous les tiens aujourd’huy sortent de ma memoire,
Et j’oublie aisement ce que tu fis pour moy,
Pour suivre le depit qui m’arme contre toy.
Tout ton sang doit laver cette honteuse tache
Qui dans ce jour fatal à ma gloire* s’attache ;
1895 Et te faisant soûfrir des tourmens infinis,
Je veus voir en toy seul tous les Chinois punis.
Toy qui craignois si peu cette juste disgrace,
[p. 93]
Qu’esperes tu de moy ? qu’attens tu que je face ?
ZINTON.
Ce que ce méme jour te devroit enseigner ;
1900 Que j’aurois pû te vaincre où je te vois regner,
Que celuy qui m’abbat pleureroit sa defaitte,
Qu’il se verroit reduit où le destin me jette,
Et que tu me serois enfin assujetty
Si l’heur eut fecondé le plus juste party.
1905 Tamerlan, si tu veux, mesure ta justice,
A ce que tu voudrois alors que je te fisse.
TAMERLAN.
Quoy, ton orgueil encore oze icy me braver !
Apren que ce malheur ne pouvoit m’arriver,
Que Tamerlan détruit quiconque le traverse,
1910 Qu’il n’eprouva jamais la fortune diverse.
Que son demon* jaloux puissamment le defend,
Et qu’il sçait en tous lieux le rendre triomphant.
TAMERLAN.
Ce demon* sans le mien eut hasté ma victoire.
ZINTON.
1915 Sans ce bras criminel tu n’aurois pas vaincu.
TAMERLAN.
Sans cette lasche main tu n’aurois plus vécu.
ZINTON.
Ce perfide* tout seul a causé ma defaitte
ZINTON.
Ce traître en te servant montre assez cette fois
1920 Que pour donter la Chine il falloit un Chinois.
TAMERLAN.
C’en est trop, à la fin ma patience est lasse,
Au malheur qui te suit c’est joindre trop d’audace ;
C’est par trop se piquer de magnanimité*,
Et ta grace depend de ton humilité.
1925 Je pardonne, Zinton, si tost qu’on s’humilie :
Mais aussy je punis si tost que l’on s’oublie,
Et c’est mal en user pour toy, pour ton pays,
Que de me reprocher le secours de ton fils.
Ouy, si l’ingratitude* est indigne des Princes,
1930 Par le bras de ce fils j’entre dans tes Provinces,
Et ne me repens point des eloges trop dûs
Qu’à sa haute valeur* moy méme j’ay rendus.
Mais, ô destin fascheux ! faut-il que l’on m’impute
Que ce que j’ay pû faire, un autre l’execute !
1935 Faut-il qu’on me dispute un prix que je gagnois,
Et que par un Chinois je donte les Chinois !
Ne pouvois-je sans luy m’acquerir cette gloire* ?
Dois-je luy faire part du fruit de ma victoire !
Non, non, si j’ay promis, je puis me degager,
1940 Avec Phocate seul j’ay crû le partager,
[p. 95]
Sur luy mes faveurs avoient lieu de s’épandre,
Et le fils de Zinton n’y dût jamais pretendre.
VANLIE.
Non, je n’y pretens rien, Seigneur, et puisqu’enfin
Il faut qu’aux yeux de tous j’explique mon dessein,
1945 Dans ce cruel combat qui me couvre de blame,
Je n’ay rien fait pour vous, j’ay tout fait pour ma flame*,
Et sans la rude loy qu’elle a sçu m’imposer
La Chine sur mon bras eût dû se reposer.
Je n’aurois point quitté les interests d’un pere,
1950 Je n’aurois point aidé son mortel adversaire,
Et jamais Tamerlan n’eut receu d’un Chinois
Ce qui le rend vainqueur du plus juste des Roys.
Non, Seigneur, et voyez par cet aveu sincere
Qu’amour seul a rendu mon crime necessaire,
1955 Et si j’ay pû trahir mon pere et mon pays,
Que ce n’est point pour vous que je les ay trahis.
Cette invincible ardeur* dont j’eus l’ame saisie,
Et donc le pur effet des beautez d’Hermasie ;
Jugez quand je la vids quels desirs je formay :
1960 Mais dire, je la vids, c’est dire, je l’aimay.
Plûtost que d’opposer une injuste defence
Au party trop heureux qu’appuyoit sa presence,
Plûtost que d’attaquer dans ce combat fâcheux
Celle pour qui mon cœur devoit faire des vœux,
1965 Plûtost que de montrer à cette audace extrême,
[p. 96]
Je me serois cent fois armé contre moy méme.
Mais enfin si Vanlie est hors de tout espoir,
Phocate dans ces lieux n’a-t’il plus de pouvoir ?
Est-il si tost dechû de la faveur d’un Prince
1970 Qui rangeoit sous ses loix cette grande Province ?
Non, j’ay tort d’en douter ; fust-ce à ses ennemis
Un Prince doit tenir tout ce qu’il a promis ;
Autant qu’à les donter il y va de sa gloire*,
En donnant sa parole il oblige à la croire ;
1975 Et n’est point, ou vinst-il enfin à consentir,
Comme un autre mortel sujet au repentir.
TAMERLAN.
Non, d’aucun repentir ma grace n’est suivie,
Et de tous les Chinois je t’accorde la vie :
Mais en revanche aussy tu dois tomber d’accord
1980 Que ce lâche Tartare a merité la mort.
VANLIE.
Seigneur, vouloir sa mort c’est demander la mienne,
Comme l’un des vaincus soufrez qu’il m’appartienne ;
Puisqu’il a soûtenu le party des Chinois,
Suivant vôtre promesse il depend de mes loix.
TAMERLAN.
1985 Crain qu’elle ne se rompe en voulant trop l’étendre,
On perd tout bien souvent pour l’oser trop pretendre,
Et qui demande plus qu’on ne peut accorder,
Merite un pront refus, et sçait mal demander.
[E, p. 97]
A qui te fait du bien ne fais pas une injure,
1990 Menage ma faveur afin qu’elle te dure ;
Pour cet infame objet* tes soins sont superflus,
Il perira, te dis-je, et ne m’en parle plus.
VANLIE.
Grand Prince, en qui le Ciel tant de vertus assemble,
Faittes plûtost perir tous les Chinois ensemble :
1995 Mais conservez ce fils malgré ce grand couroux,
Et regardez en luy ce que j’ay fait pour vous.
Pour luy je m’en depouille, et soufrez qu’il jouisse
Des faveurs dont l’on daigne honnorer mon service* ;
Car enfin j’ay beau dire, on m’a vû dans ce jour
2000 Servir à vôtre gloire* en servant mon amour.
Qu’Armetzar vienne donc reprendre icy sa place,
Il la luy restitue, et demande sa grace,
Et vous devez, Seigneur, être enfin satisfait,
Puisque j’ay fait pour vous tout ce qu’il auroit fait.
TAMERLAN.
2005 Quoy persister encor ! y pensez vous, Phocate ?
Et craignez vous si peu que ma fureur* n’eclate ?
C’est pour un criminel avoir trop d’amitié.
VANLIE.
C’est pour un fils aimable avoir peu de pitié.
Pour la derniere fois accordez ma priere,
[p. 98]
2010 Reprenez vôtre grace, ou qu’elle soit entiere.
TAMERLAN.
Hé bien ! je la reprens, puisqu’elle vous deplaist.
VANLIE.
Seigneur, si j’ose trop, c’est pour votre interest.
TAMERLAN.
Vous pourriez moderer ce zele qui m’offence,
Et le laisser parler luy méme à sa defence.
2015 Ouy, parle ; t’armois tu pour me percer le sein ?
Di, perfide*, di nous, quel estoit ton dessein ?
ARMETZAR.
Par l’aveu de ce Prince il s’est trop fait entendre,
J’aimois comme il aimoit, je n’ay pû m’en defendre,
Nos crimes sont pareils, et j’ay pris le party
2020 De l’objet* qui retient mon cœur assujetty.
Mais quoy que dans des lieux chacun me fist caresse,
Je n’aimois des Chinois que leur seule Princesse,
Et n’osant de son pere abandonner le soin,
De mes justes regrets le Ciel fut le témoin.
2025 Je combattois pour luy sans souhaitter sa gloire*,
Je cherchois tout ensemble et fuyois la victoire,
Et pour tout dire enfin, dans ce combat facheux
[p. 99]
Zinton avoit mon bras, et Tamerlan mes vœux.
Ladice demandoit qu’en prenant sa querelle
2030 Armetzar combatist, et fust vaincu pour elle,
Et si vous eussiez pû, Seigneur, ne vaincre pas,
Eust elle aimé le fils d’un Prince mis à bas ?
La victoire est enfin à qui l’a meritée,
En vous la disputant je vous l’ay souhaittée,
2035 De pere et de maîtresse attaqué tour à tour
J’ay tasché d’appaiser la nature et l’amour,
Et j’aime mieux perir dedans cette avanture
Que d’avoir etouffé l’amour ou la nature.
Mais je ne puis perir, ô Prince genereux* !
2040 Vous pardonnerez tout à ce fils amoureux*,
Son crime fut forcé plûtost que volontaire,
Et j’ay lieu d’esperer, mon juge êtant mon pere.
VANLIE.
Ouy, Prince, esperons tout de ton pere et du mien,
La nature aupres d’eux se rend nôtre soûtien.
2045 Voy par ces doux transports* qu’enfin ils s’attendrissent,
Voy par ces doux regards que leurs cœurs s’amolissent,
Voy qu’insensiblement leur couroux s’attiedit,
Et que contre ses traits* la pitié se roidit.
Aidons les à donter ces haines mutuelles
2050 D’où naissoient entre nous des guerres eternelles ;
Vien, montrons leur exemple, et qu’ils en soient jaloux ;
[p. 100]
Embrassons nous, amy ; Peres, imitez nous.
ZINTON.
Tu te trompes, Vanlie, en prenant ma tristesse*
Pour le honteux effet d’une lasche tendresse.
2055 Moy, je pardonnerois à qui m’a sçû trahir !
Moy, je pourrois, cruel, cesser de te haïr !
Et m’arrachant le sceptre as tu cette pensée ?
Va, tu penetres mal dans mon ame offencée,
Et ta perte en ce jour où les miens sont defaits
2060 Pourroit me consoler de celle que je fais.
VANLIE.
Ha ! Seigneur, à la fin ce couroux est injuste,
La couronne est toûjours sur vôtre front Auguste*,
Je vous l’ay conservée aidant à vous l’ôter,
Et le thrône est à vous, daignez y remonter.
ZINTON.
2065 Je ne veux point un thrône offert par un perfide*.
TAMERLAN.
Reçoy le donc de moy s’il en est plus solide,
Regne encore en ces lieux, et devenons amis ;
C’est assez qu’un moment Zinton me fut soûmis,
Et je veux aujourd’huy pour comble de ma gloire*,
2070 Que ma clemence eclate autant que ma victoire.
ZINTON.
[p. 101]En pouvant me donner ces genereuses* loix,
Tamerlan, c’est me vaincre une seconde fois.
TAMERLAN.
Mais il nous faut aussy vaincre cette colere
Qui contre nos enfans a paru si severe.
2075 Chacun d’eux nous trahit pour plaire à son amour,
Mais chacun d’eux aussy nous assiste en ce jour ;
Leur noble repentir doit effacer leur crime,
Et la nature enfin en leur faveur s’exprime.
Armetzar, sois mon fils, je te pardonne tout,
2080 Tu veux une Chinoise, et mon cœur s’y resout.
Ouy, Ladice me plaist, puisqu’elle a sçû te plaire ;
Mais il te faut de plus l’obtenir de son pere.
ZINTON.
Je ne dois pas reprendre un don que j’avois fait,
Il en a ma parole, et peut en voir l’effet.
ARMETZAR.
2085 Quel bonheur impreveu ! Dieux, que viens-je d’entendre ?
Ha mon pere ! ha grand Roy ! que pourray-je vous rendre !
TAMERLAN.
Vanlie, enfin le Ciel exauce tes souhaits,
Et je te donne ensemble et ma fille et la paix.
VANLIE.
De vos rares bontez c’est une illustre marque ;
2090 Que ne vous dois-je point, invincible Monarque !
TAMERLAN.
[p. 102]Ouy, par de tels bienfaits je veux vous enchaîner,
Et Tamerlan enfin sçait vaincre et pardonner.