L'Usage des Prefaces m’a semblé si utile à ceux qui mettent quelque chose en public, qu’encore que je sçache qu’il n’est pas generalement aprouvé, je n’ay pourtant pû m’empescher de le suivre, resolu quoy qu’il arrive de prendre pour garand de ce que je fais la coûtume qui les a jusques icy authorisées.

Ce n’est pas que je veuille suivre celle de ces Autheurs avides de loüanges qui craignant [p. XVII] qu’on ne leur rende pas tout l’honneur qu’ils croyent meriter, y inserrent eux-mesmes leurs Panegeriques, & font souvent leurs Apologies avant qu’on les accuse. Mon bût est de divertir le Lecteur, & de me divertir moy mesme : Toutefois comme il s’en peut trouver d’assez scrupuleux pour croire que c’est trop hazarder* d’exposer aux yeux de tout le monde un ouvrage aussi remply de defauts que celuy-cy, sans leur donner du moins quelques apparentes excuses ; Je veux bien à cet endroit dire quelque chose pour le contenter.

[p. XVIII] Je diray d’abord qu’il semblera extraordinaire qu’apres avoir loüé Mascarille, comme j’ay fait dans les Veritables Pretieuses, je me sois donné la peine de mettre en Vers un ouvrage dont il se dit Autheur & qui sans doute luy doit quelque chose, si ce n’est parce qu’il y a adjouté de son estoc au vol qu’il en a fait aux Italiens, à qui Monsieur l’Abbé de Pure les avoit donnez ; au moins pour y avoir adjouté beaucoup par son jeu, qui plût à assez de gens pour luy donner la vanité d’estre le premier Farceur de France. C'est [p. XIX] toûjours quelque chose d’éxceller en quelque mestier que ce soit, & pour parler selon le vulgaire, il vaut mieux estre le premier d’un village, que le dernier d’une ville, bon Farceur, que meschant* Comedien ; mais quittons la parentese & retournons aux Pretieuses. Elles ont esté trop generalement receuës & approuvées pour ne pas avoüer que j’y ay pris plaisir, & qu’elles n’ont rien perdu en François de ce qui les fist suivre en Itallien ; & ce seroit faire le modeste à contre-temps, de ne pas dire que je crois ne leur avoir rien des-/ [p. XX] /-robé de leurs agremens en les mestant en Vers : mesme si j’en voulois croire ceux qui les ont veuës, je me vanterois d’y en avoir beaucoup adjouté ; mais quand je le dirois l’on ne seroit pas obligé de s’en raporter à moy, & quand mon Lecteur me donneroit un démenty, il seroit de ceux qui se souffrent sans peine & qui ne coutent jamais de sang. Aussi ne veus-je pas les loüer, & bien loings de le faire, je dis ingenuëment que ce n’est en bien des endroits, que de la prose rimée, qu’on y trouvera plusieurs vers sans repos & dont la cadance [p. XXI ] est fort rude ; mais le Lecteur verra aisement que ce n’est qu’aux endroits où j’ay voulu conserver mot à mot le sens de la prose, & lors que je les ay trouvez tous faits. L'on y verra encore des vers dont le sens est lié & qui sont enchaisnez les uns avec les autres comme de pauvres forçats, & d’autres enfin dont les rimes n’ont pas toute la richesse qu’on leur pourroit donner, je n’en donneray pourtant point d’excuse ; ne croyant pas estre obligé de suivre dans une Comedie comme celle-cy, une reigle que les meilleures plumes n’observent [p. XXII] pas dans leurs ouvrages les plus serieux : enfin je ne diray rien des Pretieuses en Vers qui puisse exiger de ceux qui les verront une bonté forcée ; je ne veux rien que le plaisir du Lecteur, & serois bien faché d’oster le moyen de Critiquer à ceux qui se plaisent à le faire. Ainsi quoy qu’il me fust aisé de dire bien des choses pour justifier mes deffauts & que je n’eusse qu’à m’estandre sur la dificulté qu’il y a de mettre en Vers mot à mot une prose aussi bizare que celle que j’ay euë à tourner; que je peusse facillement faire voir que tout le plaisant [p. XXIII] des Pretieuses consistoit presque, en des mots aussi contraires à la douceur des Vers que necessaires aux agremens de cette Comedie : je laisse pourtant toutes ces choses pour laisser le Lecteur en liberté, & je proteste icy que la Critique ne m’espouvante point & que je serois fort mary de dire le moindre mot pour l’éviter, & non seulement je la souffre pour cette vertion, mais je consens que l’on s’en serve encore à l’esgard du Procez des Pretieuses qui est de mon invention pure, & qui si tout le monde est de mon sentiment divertira [p. XXIV] fort, au moins ne l’ay je fait que dans cette pensée.

Cette Preface auroit à peu pres la longueur qu’elle devroit avoir, & je la finirois volontiers en cet endroit s’il ne me restoit encore un peu de papier qu’il faut remplir de quoy que ce puisse estre quand ce ne seroit que pour grossir le Livre ; Toutefois pour ne me pas esloigner de mon sujet ; je diray quoy que sans dessein de me deffendre ; que j’aurois eu bien plus de facilité de traduire une piece de tout autre langue en vers François, que d’y mettre une prose faite en ma propre [p. XXV] langue ; dans toute autre j’aurois assez fait de rendre les pensées de mon Autheur. Les termes auroient esté à ma discretion* & tout auroit presque despendu de mon choix ; mais icy pour rendre la chose fidellement, je n’ay pas seulement esté contraint de mettre les pensées, il m’a falu mettre aussi les mesmes termes ; que si j’ay adjouté ou diminué selon que les rimes m’y ont obligé, je n’ay rien à respondre à cela, sinon que pour les rendre comme elles estoient, il falloit les laisser en prose ; peut estre qu’au sentiment de plusieurs j’aurois [p. XXVI] mieux fait que de les mettre en rimes, peut-estre aussi qu’au jugement de ceux qui ayment les vers j’auray fort bien reussi. Tout cela est douteux* ; mais il est certain que ce n’est pas là mon plus grand chagrin, & que si ceux pour qui je les ay faites les trouvent à leur gré, il m’est bien indifferend que les autres les condamnent ou les approuvent, en tout cas que ceux qui ne s’y divertiront pas ayent recours au Dictionnaire des Prétieuses ou à la Satyre. Comme tout despend du caprice, peut-estre qu’ils y trouverront mieux leur compte & pour moy je seray content, pourveu qu’ils se divertissent de quelque maniere que ce soit. [p. XXVII]