II

Les Burgraves n’ont réellement pas réussi : ce n’est pas un succès malgré les bulletins. Trois fois la salle a été pleine d’amis ; la quatrième ou la cinquième fois le public a tant sifflé vers la fin qu’on a fait baisser la toile. Depuis ce temps les représentations sont toujours plus ou moins orageuses. Les journaux acquis à Hugo… disent que ce fait est inqualifiable et qu’il y a je ne sais quelle cabale. Rien de plus aisé à qualifier. On siffle : Hugo ne veut pas du mot, et dit devant les acteurs : « on trouble ma pièce. » Les acteurs, qui sont malins, disent depuis ce jour troubler au lieu de siffler. Il faut espérer que Judith (ou toute autre pièce) réussira, qu’elle ne sera pas troublée. Ce mot est curieux venant de l’école du mot propre. — Magnin a fait une lourde école en louant dans la Revue, et en osant comparer à Eschyle ! ! Au reste, Eschyle était le mot d’ordre…

… Je lis les Burgraves. La lecture leur est plus favorable que la représentation : c’est exagéré, et à la scène les acteurs exagèrent encore, ce qui passe tout. A la lecture, les grandes choses reparaissent et le tendu accable moins, quand il n’est pas là devant vous en chair et en os.

La Préface, comme toutes les Préfaces de Hugo, surpasse la pièce : les premières pages sur l’antique Thessalie mythologique sont pleines de talent. Il est vrai que ce n’est pas là la Thessalie, celle de Tempé et des fraîches vallées8. Hugo voit gros, il voit noir▶ (dans Ruy Blas il voyait rouge). Mais cela a de la grandeur, et lui seul, après Chateaubriand, peut écrire ces pages.

La comparaison des barons du Rhin et des Titans, et le rôle de Frédéric Barberousse assimilé à celui de Jupiter, — c’est de l’histoire à vue d’aigle, à vue de vautour.

Et l’ordre teutonique qu’il dit mort ou dégénéré et qui alors, me dit-on, n’était pas né : — vérifiez, historiens !

Les bords du Rhin ne sont pas si grandioses, si foudroyés, la Thessalie n’est pas si ◀noire qu’il la fait, de même que Notre-Dame n’est pas si énorme, mais plus élégante, comme on peut le voir du parvis. Mais encore une fois il a l’œil ainsi fait.