LE Theatre François, qui est aujourd’huy au plus haut point de sa gloire, en est redeuable aux Autheurs qui l’ápuyent par l’excellence de leurs ouurages, & aux Acteurs qui le rendent si magnifique par la beauté de leurs representations. C’est ce qui fait l’enchaînement si étroit de la Comedie auec le Poëte & le Comedien, qu’il est difficile de les separer, & qu’il faut presque toûjours les faire marcher ensemble. Ie tascheray toutefois de distinguer les choses, & de ne m’écarter pas du sujet que ie me propose de traiter dans chaque liure. I’ay à parler en celuy-cy de l’vsage de la Comedie, c’est à dire de la fin pour laquelle ie trouue quelle à esté inuentée ; estant bien éloigné de l’opinion de quelques Critiques, qui veulent qu’elle doiue sa naissance à vne debauche de jeunes gens. L’autheur qui est leur garent n’aura pas bien pris la chose, & ce qu’il raporte est vn incident dont il peut y auoir eu plus d’vn exemple dans tous les âges de la Comedie, comme nous voyons souuent nôtre jeunesse dans la gayeté faire des parties pour se diuertir, & étudier vne piece de Theatre pour regaler le voisinage de sa representation. Il est bien plus vray-semblable que les Grecs, qui dans la belle Politique & dans toutes les sciences ont êté les Maîtres des Romains & des Gaulois, qui ont porté les belles Lettres & à Rome & à Marseille, ont trauaillé serieusement à instruire les hommes de toutes les façons, & à les amener à la politesse & à la vertu par toutes les voyes imaginables. Leurs Legislateurs se sont tres sagement auisez de donner aux Peuples quelques diuertissemens pour prendre haleine dans les affaires, dont sans cela l’esprit seroit accablé, & d’oster par ce moyen à ceux qui viuoient dans l’oysiuité & dans la debauche, la pensée & le tems de former des cabales contre l’Estat. I’auoüe que ces diuertissemens passerent bien tost dans vn excez condamnable, qu’ils deuinrent des spectacles de cruauté & de turpitude ; & que la Comedie qui ne deuoit être qu’vn honneste & vtile amusement, fut raualée par Aristophane, autant qu’elle receut de gloire des autres Poëtes Grecs. Mais l’intention de ceux qui l’ont inuentée estant suiuie, elle ne peut produire que de bons effets, & cest sur le pied de cette sage Politique de l’ancienne Grece, que les Latins, & apres eux, tous les autres Peuples de l’Europe ont jugé à propos d’introduire le bel vsage de la Comedie, & d’apuyer les Comediens. Voicy les raisons qu’ils ont eües, sur tout les François, qui sçauent parfaitement le prix des choses, & qui ont estimé la beauté d’vne jnuencion qui a percé tant de siecles, pour atteindre chez eux le plus haut degré de perfection où elle pouuoit monter.

Toutes les Societez qui sont des manieres de Republiques, & qui concourent ensemble au bien de tout l’Vniuers, ont toutefois chacune & leurs loix & leurs coûtumes, & vne fin particuliere, sur laquelle leur établissement est fondé. C’est le centre où viennent aboutir toutes leurs resolutions ; & ces fins particulieres tendant à la generale, vont toutes à l’auantage public ; il n’y à de la difference que du plus au moins.

Il y a de ces Societez, qui ont pour objet de fournir à l’homme tout ce qui luy est necessaire pour le corps, & jusqu’aux delicatesses dont il se pourroit passer. Elles embrassent pour cela vn commerce vniuersel dans toutes les parties de la Terre ; & la fin que ces Societez là se proposent est tres loüable & vtile.

Il y en a d’autres qui n’ont pour but que de fournir à l’homme tout ce qui est necessaire pour l’esprit, soit pour l’eleuer aux belles connoissances, soit pour le former à la vertu, & luy donner de l’horreur du vice. Comme on peut se prendre de deux manieres pour paruenir à ce but, & s’y rendre par deux chemins differens, il estoit à propos qu’il y eust pour cela deux sortes de Societez ; les vnes qui traîtassent les choses d’vn air graue & serieux, les autres qui les prissent d’vne maniere enjoüée, pour s’accommoder à tous les esprits. Ces deux sortes de Societez ont la mesme fin, & que nous importe par quel moyen elles y arriuent, & de quel vent nôtre vaisseau entre dans le port, pourueu qu’il y entre heuresement ?

Des deux routes que j’ay dit que l’on peut prendre pour paruenir à cette loüable fin, les vns ont fait choix de celle qui est aspre & difficile, & dont les hommes s’écartent souuent pour en chercher vne qui soit moins rude. Les autres suiuent la plus agreable & la plus aisée, ils font profession d’enseigner en joüant la belle science, qui est aujourd’huy celle du Monde, & de porter doucement les hommes à haïr le vice, & à cherir la vertu.

S’il est vray que tous les chemins sont beaux pour aller à l’ennemy, & que la ruse n’est pas blâmée à la guerre, les Comediens qui la font adroitement au vice & à la folie, & qui peuuent se vanter de remporter souuent d’Illustres victoires, meritent d’estre loüez. Tous les esprits n’estant pas semblables, les vns ne se laissent vaincre que par la force & par d’aigres remonstrances, les autres que par la douceur & des discours enjoüez, qui les persuadent mieux que les grans raisonnemens & le serieux incommode de ces Docteurs qui les effarouchent. Toute la morale roule sur la sagesse & la folie du monde ; & cette folie est inseparablement attachée au vice, comme la sagesse l’est à la vertu. Mais outre la malignité du vice de laquelle le vicieux fait souuent trophée, ne se rendant guere quand on ne le bat que de ce côté, il s’y decouure certain ridicule qui luy fait honte, & l’attaquer par cet endroit là est le mettre d’abord hors de defence. Il ne peut souffrir qu’on le joüe, & qu’on le fasse passer pour sot ; il aime mieux se corriger de sa sottise, & en quitant le ridicule du vice, il en quite ce qu’il y a de malin, il le quite tout entier. C’est d’où proceda l’artifice de ces Peres, qui pour donner de l’horreur de l’yurognerie à leurs enfans, faisoient boire par excez leurs domestiques, qui se produisoient deuant eux auec des postures ridicules. Les Roys qui sont les Peres des Peuples, ont trouué de méme fort à propos qu’il y eust des gens deuoüez au seruice du Public, pour nous representer bien naïuement vn auare, vn ambitieux, vn vindicatif, & nous donner de l’auersion pour leurs defauts ; puis qu’en effet toutes les passions dereglées nous deduisent à l’Estat de ces yurognes, à qui le vin trouble la raison.

Mais ne parlons pas encore des Comediens, & attachons nous particulierement à la nature de la Comedie. Pour ne pas confondre les termes, & rendre les choses plus claires à ceux qui n’ont pas leu la Poëtique de Scaliger, & qui ignorent la pratique du Theatre, il faut leur mettre deuant les yeux l’Arbre du Poëme Dramatique, c’est à dire la difference des Poëmes que l’on destine au Theatre. Le Poëme Dramatique est la tige de l’arbre. Ses deux branches principales sont le Poëme Heroïque & le Poëme Comique le Poëme Heroïque fait deux rameaux, la Tragedie & la Tragi-Comedie ; le Poëme Comique en fait deux autres, la Comedie & la Pastorale. Toutes ces especes du Poëme Dramatique se peuuent traiter en prose ou en vers : mais les vers asseurement, s’ils sont bien tournez, chatoüillent plus l’oreille que la prose, & donnent plus de grace & de force à la pensée. I’entends les vers reguliers ; car pour les irreguliers, ie ne trouue pas auec bien des gens qu’ils plaisent fort au Theâtre, & ils ne sont agreables que dans vn madrigal ou vne chanson.

La Tragedie est vne representation graue & serieuse d’vne action funeste, qui s’est passée entres des personnes que leur grande qualité, ou leur grand merite releuent au dessus des personnes communes, & le plus souuent c’est entre des Princes & des Roys. La Tragi-Comedie nous met deuant les yeux de nobles auantures entre d’Illustres personnes menacées de quelque grande infortune, qui se trouue suiuie d’vn heureux euenement. La Comedie est vne representation naïue & enjoüée d’vne auanture agreable entre des personnes communes ; à quoy l’on ájoûte souuent la douce Satyre pour la correction des mœurs. La Pastorale n’a pour objet qu’vne auanture de Bergers & de Bergeres, comme l’Amarante de Gombaud.

Pour ce qui est du sujet qui est au choix du Poëte, il est Historique, ou fabuleux, ou meslé, la verité & la fiction s’alliant ensemble, ce qui arriue les plus souuent. L’Histoire est rarement portée sur le Theatre dans toute sa pureté, & quand elle se trouue trop nüe, elle ne refuse pas quelques agrémens que l’inuention du Poëte luy peut donner. I’ay crû deuoir expliquer toutes ces distinctions du Poëme Dramatique, parce que dans la suite de mon discours, ie prendray vne des parties pour le tout, & la Comedie pour tous les ouurages de Theatre qu’embrasse le Poëme Dramatique. ce nom d’vne espece particuliere estant deuenu vn nom general, & l’vsage voulant que la Tragedie, La Tragi-comedie & la Bastorale passent aujourd’huy soûs le nom de Comedie.

Ie diray donc, & en peu de mots, que la Comedie à esté entres grande estime dans toute l’Antiquité ; Que les Grecs & les Romains, comme ie l’ay dit, en ont egalement reconnu l’vtilité ; ce que Ciceron témoigne assez dans la cause du Comedien Roscius, qu’il defendit auec tant d’ardeur ; Que de grans Princes, n’ont pas dedaigné d’en faire & de les reciter en public ; Qu’il n’y à point aujourd’huy de nation dans l’Europe qui n’en face estat ; Que l’Espagnole & l’Italienne en font vn des ornemens de la solennité des jours les plus Saints ; Que le Grand Cardinal de Richelieu, l’vn des plus éclairez de tous les hommes, l’aimoit, l’apuyoit, honoroit les Autheurs de son estime, fauorisoit les Comediens ; & pour dire plus que tout cela ; Que Le Roy, l’Inuincible LOVIS, les delices de ses peuples & l’admiration de l’Vniuers, trouue des charmes dans la Comedie, dont il connoist parfaitement toutes les beautez, & qu’il la prend pour vn de ses plus doux diuertissemens, quand il se veut donner quelques momens de relasche dans les grands soins qui l’ocupent incessamment pour la gloire de son Regne & le bien de ses sujets.

La Comedie, qui par cette seule raison deuroit auoir autant de partisans zelez qu’il y a de gens en France, ne manque pourtant pas d’ennemis qui la dechirent, & qui arment contre elle & contre ceux qui la font, les Peres & les Conciles. Leurs Decrets, ie l’auoüe, sont des armes sacrées, deuant lesquelles les Defenseurs de la Comedie doiuent humblement baisser les leurs ; & bien loin d’auoir la temerité de leur contredire, il nous faut croire qu’ils n’ont eu que de bonnes intentions. Mais il se peut faire qu’on les cite quelque fois mal à propos, & que les Poëmes Dramatiques de nôtre tems n’auroient pas esté generalement l’objet de leur seuere censure. Aussi voyons nous qu’ils ne sont pas tous bannis de nos Colleges, où i’ay veu representer des ouurages de Plaute, & de Terence aussi bien que de Seneque ; ni méme des Communautez Religieuses, où l’on dresse tous les ans de superbes Theatres pour des Tragedies, dans lesquelles par vn meslange ingenieux du sacré & du profane toutes les passions sont poussées jusqu’au bout. On y employe méme pour de certains rôles d’autres personnes que des Ecoliers, on y danse des balets. Toute la difference qui se trouue entre ces spectacles là contre quoy on ne dit mot, & ceux que donnent les Comediens contre lesquels on murmure, consiste dans le langage, & dans la qualité des Acteurs. Dans les premiers on ne parle que Latin, & on ne void point de femmes. Mais le Latin est entendu, & des Acteurs & des Spectateurs. Ces passions d’amour, d’ambition, de colere, & de vengeance qu’on veut que la Comedie soûleue, tandisque le Christianisme à pour but de les abatre, peuuent à ce conte faire vne aussi forte impression dans les esprits des gens qui parlent & qui écoutent, qu’elles en feroient le lendemain sur le Theatre François à vne representation de Cinna ou de Pompée. La morale Chrestienne ne pretend pas de depouiller l’homme de ses passions, elle entreprend seulement de les regler, & de luy en montrer le droit vsage. Soit dans nos Comedies, soit dans nos Romans, leurs Autheurs se proposent le méme but, ils étoufent la vengeance dans l’ame de leurs Heros, ils donnent des bornes à leur ambition & à leur colere, ils ne leur soufrent point d’extrauagance dans leur amour, & ne nous offrent pas seulement en eux des exemples d’vne vertu ordinaire, mais d’vne vertu acheuée, & au plus haut degré où elle sçauroit monter.

Mais, me dira-t-on encore, on ne void point de femmes sur le Theatre dans les Comedies qui se representent aux Colleges ; car dans l’assemblée il y en a vn grand nombre, & feu Mademoiselle de Gournay qui sçauoit parfaitement & le Grec & le Latin, m’a dit qu’elle y alloit quelquefois dans ses ieunes ans. Ie ne sçais s’il est moins blâmable de voir des hommes trauestis en femmes & prendre l’habit d’vn autre sexe que le leur, ce qui hors de pareilles occasions, & des temps ácordez aux rejouissances publiques, est punissable & defendu par les Loix. Il faut se faire justice les vns aux autres. Les spectacles qui se donnent aux Colleges sont tres loüables. C’est vne feste publique, qui sert de couronnement aux nobles trauaux de toute vne année, & dans laquelle on distribuë des prix à la Ieunesse, qui a fourni sa carriere auec honneur. Cela l’excite à y rentrer auec plus d’ardeur apres vn peu de relasche, cela luy donne vne honneste hardiesse à parêtre en public, & à parler vn iour d’vn ton ferme & d’vn geste libre dans vne Chaire, ou dans vn Barreau.

Toute nôtre jeune Noblesse n’entend pas le Latin, & ne va pas au College ; il est juste qu’elle ayt aussi sa part du plaisir & du profit de la Comedie dans la langue qu’elle entend ; & puisque dans nos Poëmes Heroïques (car c’est de ceux là dont il s’agit à present) on void éclater les plus beaux traits de l’Histoire, qu’on y void combatre la gloire & l’amour, & la gloire comme la Maîtresse l’emporter toûjours sur les passions les plus violentes ; qu’on y void enfin le crime puni, la vertu recompensée, & les grandes actions en leur plus beau iour ; qui n’auoûra qu’on ne peut enuoyer nos jeunes Gentis-hommes nez pour la guerre à vne meilleure Ecole que celle-là, & qu’en voyant ces beaux exemples de valeur & de zele pour son Prince, comme en vn Eucherius fils de Stilicon ; ces genereux sentimens d’amour & de fidelité incorruptible pour sa Patrie, comme en vn Sceuole, ces hautes idées ne s’impriment bien fortement dans leurs ames, & qu’ils ne conçoiuent des desirs ardens d’aquerir de méme de la gloire au seruice du Roy, & de se porter pour luy aux plus grandes actions.

Voila en peu de mots quelle est la nature de la Comedie, & les vsages qu’on en peut tirer. Il y a toutefois des gens qui la condamnent, & qui la condamnent sans la bien connêtre. Ecoutons les, & taschons de satisfaire à leurs objections, ce qui n’est pas difficile.

Ils ont acoustumé de confondre la Comedie auec tous les spectacles de l’Antiquité, & ont de la peine à souffrir que l’on en face quelque differéce. La Comedie n’a rien de cruel comme les spectacles des anciens Gladiateurs, dont il se void encore quelques restes en Alemagne en Angleterre, & en Italie. Elle n’a rien de sale, si le Poëte ne sort des bornes que la bien-seance luy prescrit ; & ce n’est proprement que contre les spectacles ou sanglans, ou deshonnestes, qui combatent la charité & la pureté du Christianisme, que les Conciles & les Peres se sont declarez.

La guerre n’a iamais esté generalement condannée entre les Chrestiens, quoy qu’elle nous produise des spectacles les plus sanglans & les plus affreux, vne campagne couuerte de corps, ou morts, ou mourans, à l’issue d’vn bataille rangée ; vne mer qui engloutit des vaisseaux que le canon de l’ennemy à brisez, & des milliers d’hommes qui perissent à la fois dans les eaux & dans les flames par le desespoir d’vn Capitaine insensé qui a mis le feu aux poudres plûtost que de se rendre à la merci du vainqueur ; vne ville enfin prise d’assaut, & qui deuient vn Theâtre de sales actions & de cruautez barbares. A oüir parler les gens qui se sont trouuez en de pareilles occasions, on ne se peut rien figurer de plus horrible que ces sortes de spectacles, & les seuls tableaux que les Peintres nous en donnent, nous font fremir.

I’y vois la foudre toûiours preste,

Et la flame & le plomb, qui formant dans (les airs)

Vne ardente & double tempeste,

Y font l’image des Enfers.

C’est le portrait que nous fait de la guerre Monsieur l’Abbé Boyer, vn des Illustres de l’Academie Françoise, dans l’Ode sçauante qu’il à mise au iour sur la prise de Mastric. Sans venir aux mains, la guerre produit assez d’autres maux, & la marche d’vne armée desole souuent tous les lieux où elle passe. Cependant la guerre est le noble mestier des Roys, la guerre est juste & loüable, quand elle a pour fin la defence de leurs Droits & le soûtiẽ de leur gloire, & le mauuais vsàge qui s’en peut faire n’a iamais porté les Directeurs du Christianisme à la condanner entierement. Disons en vn mot qu’il ny à rien de parfait au Monde, qu’il n’y a point de professiõ qui n’ayt ses defauts, & que sur ce pied là il faudroit les abolir toutes, ou vne grande partie, ce qui iroit trop au desauantage de la societé ciuile, & à quoy l’on ne pensera jamais.

Mais enfin si l’on veut absolument que l’intention des Peres ayt esté plus loin que les spectacles sanglans, & que nôtre Comedie doiue estre comprise dans leur censure, ce ne sera peut estre pas vne absurdité de croire qu’ils n’en ont vsé de la sorte que pour couper de plus pres la racine aux abus de ces spectacles cruels & lascifs, qu’ils ont tres justement condannez, en condannant tous les spectacles generalement, de quelque nature qu’ils pussent estre. Quãd vn enfant abuse de quelques petites libertez que son pere luy soûfre, il les luy retranche toutes pour vn temps : mais l’enfant se corrige, & le pere relasche quelque chose de sa seuere defence. Il n’y a rien au monde, comme i’ay dit, qui n’ayt son sort & son feble, ses perfections & ses defauts.

La peinture est vne poësie muete, comme la poësie se peut dire vne peinture parlante. Le pinceau nous represente vne passion d’amour, de colere, de vengeance aussi fortement que la plume du Poëte & que la voix de l’Acteur. Ceux cy nous touchent par le beau tour du vers, & la grace qu’ils luy donnent dans le recit ; le Peintre nous touche de méme par l’assiette de ses figures qui semblent parler, & qui bien souuent nous en disent plus que si en effet elles parloient. Nos tableaux & nos tapisseries ne nous offrent que de semblables objets, dont l’ame de celuy qui les contemple auec attention peut estre plus emeüe qu’elle ne le seroit par vn recit qui échape aisement à la memoire ; & pour tout dire enfin, il y a autant à craindre du Peintre, que du Poëte & du Comedien. Mais les excez où le premier s’emporte ordinairement, ces nuditez & ces postures peu chastes dont les Palais sont remplis, n’ont pû obliger les plus seueres Censeurs à condanner generalement la peinture, qui a toûjours passé pour vn art tres noble, comme le Peintre dans sa profession passe pour homme d’honneur. Le Comedien & La Comedie ont de méme leurs defauts, ie ne pretens pas les excuser, & j’en parleray bien tost : mais si pour cela on veut sans exception les bannir du Monde, il faut aussi en bannir par méme raison & le Peintre & la Peinture.

Voudroit on encore condamner l’Imprimerie & les Imprimeurs pour quelques mechans liures qui courent, qui sont sales & impies, qui attaquent la Religion & les bonnes mœurs, qui décrient vn Estat, & celuy qui le gouuerne ? On punit L’Imprimeur qui oze les mettre au iour, & le Libraire qui oze les debiter : mais on ne s’en prend pas à ceux qui sont innocens du crime, & l’infamie d’vn particulier ne rejallit pas sur le public. L’Imprimerie & la Librairie qui ne font qu’vn méme corps, n’en sont pas pour cela moins honorables, elles on vne bonne fin ; & la Comedie, comme ie l’ay fait voir, en a aussi vne bonne, qui peut être corompüe par les excez de quelques particuliers. On en pourroit dire autant, de la Medecine & des Medecins, & de plusieurs autres Professions. Si l’on est si rigide que de condamner entierement la Comedie & ceux qui la representent, il faut condamner en méme temps le Poëte qui la compose, l’Imprimeur qui l’imprime, le Libraire qui la debite, l’Auditeur qui l’ecoute, le Lecteur qui la lit, & le Poëte qui est la source de tout le mal pretendu sera le plus condannable. Mais tant s’en faut qu’il le soit, que nous sommes conuaincus par l’Histoire de tous les Peuples, & par celle de nos temps, que les fameux Poëtes ont toûjours esté honorez des Princes & de leurs sujets, autant ceux qui ont trauaillé pour le Theatre, que ceux qui se sont renfermez dans les bornes du Poëme Epique ; qu’on leur a decerné des honneurs publics, qu’on les a couronnez qu’on leur a enfin dressé des statues. Nous en auons des exemples dans tous les siecles ; & pour ne parler que du nôtre, toute l’Europe a sceu les hautes marques d’estime que le Roy a bien voulu donner à vn Pierre Corneille, à qui l’excellẽce de ses Poëmes Dramatiques & de ses autres ouurages a áquis vne gloire dont s’entretiendront tous les siecles à venir. Encore vne fois la fin de la Comedie est bonne. Les choses les plus saintes ne font nulle impression sur l’esprit d’vn Libertin. Il ne depend que de l’Auditeur de tirer vn bon vsage de la Comedie ; s’il est sage & intelligent, il en fera son profit ; s’il est ignorant & vicieux, il en sortira tout aussi beste qu’auparauant, & ce ne sera la faute ny du Comedien, ny du Poëte.

Agissons de bonne foy. N’est il pas injuste de blâmer la Comedie par le nom seul, sans examiner la chose, & en confondant l’intention de l’art auec le mauuais vsage ? Ceux qui voudroient absolument l’interdire comme vne chose qui ne regarde pas directement le salut, seroient obligez d’en retrancher vne infinité de cette nature, où il y auroit plus à redire qu’à la Comedie, & que l’on soufre aisement. On en veut sans doute particulierement à la Comedie, par ce qu’elle a de l’éclat, & qu’elle frappe la veüe. Ie ne veux pas nier qu’il n’y ayt des lieux qu’il vaut mieux frequenter que le Theâtre, cela est hors de doute ; & il y en a où il seroit bon d’estre incessamment, s’il n’auoit pas esté ordonné à l’homme de trauailler, comme il luy a esté ordonné de prier Dieu. Mais la plus solide pieté a ses interuales ; vn veritable deuost n’est pas toûjours à l’Eglise, il ne peut pas estre toûjours attaché à la maison & à la profession qu’il a embrassée ; il est homme, il demande du relasche, & quelque honneste diuertissement, ce que le Theâtre luy fournit. Car enfin, & pour abreger cette matiere, ceux qui condannent la Comedie ne la veulent pas regarder par les bons costez, & il y en a eu qui se sont trouuez d’humeur à porter en méme tems leur censure contre des choses les plus innocentes.

Vn grand & fameux Docteur s’est auisé de mettre la course des cheuaux au nombre des choses vaines & des spectacles qu’il n’aproune pas. Faudra-t-il pour cela defendre les courses de bague, fermer les maneges où l’on vit auec tant de discipline, & blamer la noble profession d’vn Ecuyer qui enseigne à manier vn cheual, à courre & à voltiger de bonne grace ? La Noblesse a trop d’interest à soûtenir la gloire & l’vtilité de cet Illustre exercice contre tout ce qu’il y a jamais eu de plus celebres Docteurs.

Enfin ceux qui veulent que nous detournions les yeux de toutes les choses vaines, veulent vne bonne chose, dont la pratique seroit loüable dans le Christianisme. Ils ont raison sur le fait de la Comedie de nous batre souuent de cette sainte pensée, sur laquelle ils fondent leur censure, & qui faisoit le souhait d’vn Grand Roy, qui ne soufrant point, comme il le têmoigne luy méme, de flateurs ny de fourbes dans sa Cour, ne soufroit pas, aussi apparemment que le luxe & la vanité y eussent entrée. Mais quoy ? les temps font changez, & le sont entierement ; & s’il faut aujourd’huy detourner les yeux de toutes les choses vaines, il ne faut pas aller ny à la Cour, ny au Cours, deux superbes spectacles, & des plus dangereux au conte de nos seueres Censeurs ; Il ne faut pas sortir de la maison & se montrer dans la ruë, ou il faut comme vn Tartufe tendre à la tentation, prendre vn mouchoir à la main, & baisser la veüe à toute heure deuant mille objets qui se presentent, & qui peuuent plus emouuoir les sens de l’homme qui ne s’en rend pas le maître, que ce qui se voit au Theâtre, où ordinairement les oreilles sont plus attachées que les yeux.

Mais enfin pourquoy en la matiere dõt il s’agit se montrer plus delicat en France qu’en Italie & à Rome méme, où l’Inquisition est en vigueur pour le soûtien de la Religion & des bonnes mœurs ? Chacun sçait que les principaux Directeurs du Christianisme ne font point de scrupule de fournir aux frais des Opera, d’en donner le spectacle dans leurs Palais, & méme des gens deuouez au seruice de l’Eglise, qui ont d’excellentes voix, paroissent sur les Theâtres publics, pour y joüer vn personnage en chantant. Est-ce qu’vn couplet amoureux secondé des charmes d’vne belle voix penetre moins auant dans les cœurs de l’Assemblée, que lorsqu’il est simplement recité à nôtre mode ? Ces spectacles là ne sont ils pas de veritables Comedies en musique, & les affiches donnant aux Festes de l’Amour & de Bachus le nom de Pastorale, & a Cadmus & Hermione celuy de Tragedie, ne les rangent elles pas auec les Poëmes Dramatiques ? N’est ce pas à dire assez que ce sont des Comedies, & ceux qui les representent des Comediens, à qui les Souuerains peuuent donner des priuileges comme il leur plaist ? On fait sonner bien haut en Espagne le zele de la Religion, & toutefois en Espagne on void introduire sur les Theâtres publics des personnages en habit Ecclesiastique, ce qui ne seroit soufert en France en quelque maniere que ce fust.

Ie ne pousseray pas dauantage cette matiere, & j’en ay assez dit, ce me semble, pour faire voir que toutes les choses du Monde ont leur bon & mauuais vsage ; ce qui prouue en méme tems que la Comedie n’est pas exente de cette regle, & que comme elle a ses áuantages, elle a aussi ses defauts ; Ce sont quelques abus qui s’y sont glissez dans tous les siecles, & ausquels le nôtre s’est aussi quelquefois laissé aller. Par les soins du Cardinal de Richelieu elle fut remise en France sur le bon pied ; mais on peut luy reprocher que depuis cette reformation elle s’est vn peu licentiée. Le goust change, & l’emporte souuent sur la raison. On veut de l’amour, & en quantité, & de toutes les manieres ; il faut le traitter a fond, & dãs la Comedie on demande aujourd’huy beaucoup de bagatelles, & peu de solide. Pour ce qui est de la Tragedie, l’Herode de Monsieur Heinsius l’vn des Poëmes les plus acheuez, plairoit peu à la Cour & à la Ville, par ce qu’il est sans amour ; & la Sophonisbe qui a de la tendresse pour Massinisse iusqu’à la mort, a esté plus goûtée que celle qui sacrifie cette tendresse à la gloire de sa Patrie, quoy que le fameux Autheur du dernier de ces deux ouurages l’ayt traité auec toute la science qui luy est particuliere, & qui luy a si bien apris à faire parler & les Carthaginois, & les Grecs, & les Romains comme ils deuoient parler, & mieux qu’ils ne parloient en effet.

Soit que ce goust du siecle qui veut vn grand amour dans les grands ouurages de Theâtre, & force amouretes dans les ouurages Comiques, parte du genie de la Cour, ou de celuy du Poëte, il est constant que le Poëme Dramatique dans ses deux genres & dans toutes ses especes n’a esté jnuenté que pour diuertir & pour jnstruire : mais tout le monde veut que le diuertissement passe le premier, qu’il l’emporte sur l’instruction, & il me le faut bien vouloir auec tout le monde. I’ay toutefois connu des gens, qui en fait du Comique, n’aiment pas fort vne piece, de laquelle on ne peut tirer aucun bon suc, qui roule toute entiere sur la bagatelle, & où l’Auditeur n’a sceu remarquer vn seul trait d’erudition coulé à propos. Comme la belle Comedie qui donne agreablement sur le vice & l’ignorance est estimée de tous les honnestes gens, celle qui a de sales jdées n’a pas toute leur áprobation. I’en ay connu plusieurs de ceux qui aiment passionnement la Comedie, qui souhaiteroient que l’ombre méme de l’amour criminel fust bannie des representations, qu’il n’en parust aucune demarche, & qui disent que l’idée d’vne chose qui n’est pas plaisante dans le Monde, ne sçauroit l’estre au Theâtre. Il y en a de moins seueres, qui se contentent que l’on passe legerement sur cet article quand on ne peut l’euiter, qu’on ne fasse pas des peintures entieres, & que l’on n’ameine pas les choses si auãt, qu’il semble qu’il n’y ayt plus d’interuale, entre le projet & l’execution. Ie leur ay ouy dire que ne pouuant soúfrir de certaines gens, qui sur l’article du droit vsage du mariage, prennent soin de nous le depeindre trop exactement, qui en écriuent de gros volumes, & découurent des choses à quoy peut estre on n’auroit jamais pensé, ils peuuent encore moins soufrir qu’on leur fasse en public des portraits parlans & sensibles d’vn amour qui tend au crime, quoy que l’on n’en vienne pas jusqu’à l’effet. On pourroit se tromper, de croire que l’Auditeur raisonnable prenne vn plaisir infini à ces representations qui passent les bornes, & des amouretes hõnestes entre personnes libres le diuertiroient bien mieux.

Il seroit encore à souhaiter, disent ces gens là, que dans ces sortes d’ouurages, le nom de Dieu, ne fust jamais prononcé. Il ne se doit trouuer, à leur auis, que dans des ouurages dont le sujet est tout saint, comme dans vn Polyeucte : mais dans les pieces dont le sujet est Comique, où l’on traite des intrigues amoureuses, & où l’on void regner d’vn bout à l’autre vn valet ridicule, & vne seruante qui ne l’est pas moins, le nom de Dieu ne doit pas estre meslé. Ils ont de la peine à soûfrir qu’vne Soubrete pour cacher qu’elle a parlé à vn Galant, dise à sa Maîtresse qui l’en soupçonne, Qu’elle prioit Dieu ; parce qu’on l’a oüi parler dans sa chambre, & qu’on supose qu’à moins de quelque trait de folie, on ne parle pas haut quand ont est seul. Elle auroit pû tout aussi bien s’echaper en disant qu’elle lisoit, ayant remarqué souuent que des valets & seruantes, & autres gens de la sorte par vne sote coûtume parlent haut en lisant, quoy qu’il n’y ayt personne qui les entende. La priere estant la plus sainte & plus importante action du Christianisme, cet hemistiche, disent nos Critiques, est placé là fort mal à propos, & ils ne peuuent assez s’étonner qu’on ne se soit jamais auisé de le changer. Pour ces exclamations si ordinaires dans la bouche des hommes, Ha Dieu, Mon Dieu ! Bon Dieu ! & autres semblables, ils les souffrent, parce qu’elles n’ont pas de suite, & ne forment pas vn sens parfait. En les condannant dans la bouche des Comediens, il faudroit condanner tous les hommes generalement qui en abusent à toute heure, & sans nulle necessité. On tolere les abus que l’on ne sçauroit oster, & la Comedie est vne imitation des actions & du langage des Peuples. Mais vn Ie priois Dieu, vn Dieu vons assiste, vn Dieu vous le rende, & autres expressions de la sorte dans vn ouurage Comique ne sont pas du goust de ces gens que j’ay citez, & qui toutefois, comme j’ay dit, aiment fort la Comedie.

Il seroit encore bon qu’on pust jnsensiblement accoûtumer les Spectateurs à prendre goust à des representations Comiques, où il y eust vn peu moins de bagatelles & plus de solide, & que le Poëte prenant des sujets éloignez de ceux qui ont autrefois serui à de pures farces, ne traitast que de choses bonnes & honnestes, qu’il pourroit agreablement tourner ; ce qui donneroit moins de prise à ceux qui dechirent la Comedie, le Comedien & le Poëte.

Mais enfin il n’y a rien soûs le Ciel qui soit exent de defauts, & ce que je viens de dire, ni tout ce que peuuent dire les fâcheux Critiques ne sçauroit détruire les Eloges qui sont deus à la belle Comedie. Toutes les Comparaisons ne plaisent pas, & je n’en áporte point icy pour mieux ápuyer ses áuantages Ie diray seulement pour conclusion, que c’est vne belle Ecole & vn noble amusement pour ceux qui la sçauent bien goûter, & que mille gens m’ont áuoüé que le Theâtre leur a apris vne infinité de belles choses qui ont serui à polir leur esprit & à les porter a l’étude de la vertu. C’est là aussi la fin que le Poëte se propose dans la Comedie, & c’est la méme fin du gouuernement des Comediens. Leur Societé ne s’est établie que sur ces deux fondemens, l’honneste diuertissement, & l’vtile instruction des Peuples ; mais je ne sçais si cela se peut dire également de tous les Comediens de l’Europe, des Italiens, des Espagnols, des Anglois & des Flamans. En ayant veu de toutes les sortes dans mes voyages, j’en ay remarqué les differences, ce qui seruira à faire mieux connêtre les áuantages du Theâtre François, qui est aujourd’huy au plus haut point de sa gloire.

Les Italiens qui pretendent marcher les premiers de tous pour le Comique, le font particulierement consister dans les gestes & la souplesse du corps, & par leurs intrigues assez bien conduites & fort plaisamment executées, taschent principalement de satisfaire les sens. Ils ne reussissent pas dans la representation d’vne auanture Tragique, & ne peuuent comme nos François reuêtir toutes sortes de caracteres. C’est a dire qu’on ne va guere les voir que pour le pur diuertissement, & qu’on n’en remporte que peu d’instruction pour les mœurs, parce qu’ils ne s’attachent pas fort à cet article. Mais enfin nous leur sommes redeuables de la belle inuention des machines, & de ces vols hardis qui attirent en foule tout le monde à vn spectacle si magnifique. Celles qui ont fait le plus de bruit en France furent les pompeuses machines de la Toison d’or, dont vn Grand Seigneur d’vne des premieres Maisons du Royaume, plein d’esprit & de generosité fit seul la belle depence pour en regaler dans son Château toute la Noblesse de la Prouince.

Depuis il voulut bien en gratifier la troupe du Marais, où le Roy suiui de toute la Cour vint voir cette merueilleuse Piece. Tout Paris luy a donné ses admirations, & ce grand Opera qui n’est deu qu’à l’esprit & à la magnificence du Seigneur dont i’ay parlé a serui de modele pour d’autres qui ont suiuy. Bapiste Lully est venu depuis, qui par l’agreable meslange de machines de l’inuention de Vigarany, de danses & de musique, où il s’est rendu incomparable, a charmé toute la Cour, tout Paris, & toute les Nations Etrangeres qui y abordent. Mais enfin ces beaux spectacles ne sont que pour les yeux & pour les oreilles, ils ne touchent pas le fond de l’ame, & l’on peut dire au retour que l’on a veu & oüi, mais non pas que l’on a esté instruit. D’où l’on peut conclure, ce me semble, que la Comedie Italienne n’a pas tout à fait le mesme objet que l’a nôtre de diuertir & d’instruire, ce qui est la perfection du Poëme Dramatique.

Les Espagnols prennent le contrepied des Italiens, & selon le genie de la nation demeurent fort-sur le serieux, & ne demordent point sur le Theâtre de cette grauité naturelle ou affectée ; qui ne plaist guere à d’autres qu’à eux. Vn sujet Comique est beaucoup moins de leur caractere qu’vn sujet Tragique : mais de quelque maniere qu’ils s’aquitent de tous les deux, ils n’ont pas esté goûtez en France, & ne diuertissent pas comme les Italiens. Les François ont sceu tenir le milieu entre les vns & les autres, & par vn heureux temperament se former vn caractere vniuersel qui s’éloigne egalement des deux excez. Mais au fond nous sommes plus obligez aux Espagnols qu’aux Italiens, & n’estant redeuables aux derniers que de leurs machines & de leur musique, nous le sommes aux autres de leurs belles inuentions Poëtiques, nos plus agreables Comedies ayant esté copiées sur les leurs.

Les Anglois sont tres bons Comediens pour leur nation, ils ont de fort beaux Theâtres, & des habits magnifiques ; mais ny eux, ny leurs Poëtes ne se piquent pas fort de s’átacher aux regles de la Poëtique, & dans vne Tragedie ils feront rire & pleurer, ce qui ne se peut soufrir en France, où l’on veut de la regularité. Toutes les fois qu’on Roy sort, & vient à parêtre sur le Theatre, plusieurs Officiers marchent deuant luy, & crient en leur langue, place, place, comme lorsque le Roy passe à Vvitthal d’vn quartir a l’autre, par ce qu’ils veulent, disent ils, representer les choses naturellement. Ils en vsent de méme à proportion en d’autres rencontres, & introduisent quantité de personnages muets que nous nommons Assistans, pour bien remplir le Theâtre ; ce qui satisfait la veüe, & cause aussi quelquefois de l’embarras. Estant à Londres il y a six ans, j’y vis deux fort belles Troupes des Comediens, l’vne du Roy, & l’autre du Duc D’Yorc, & ie fus à deux representations, à la mort de Montezume Roy de Mexique, & à celle de Mustapha, qui se defendoit vigoureusement sur le Theatre contre les muets qui le vouloient étrangler ; ce qui faisoit rire, & ce que les François n’auroient representé que dans vn recit. Il ne se peut souhaitter d’hommes mieux faits, ny de plus belles femmes ; que i’en vids dans ces deux Troupes, & la Comedie Angloise pour n’estre pas si reguliere que la nôtre, ny executée par des gens qui donnent toute leur étude à cette profession, a toutefois ses charmes particuliers.

Les Comediens Flamans ne doiuent marcher que les derniers, & les Allemans font rang auec eux, la difference entre les vns & les autres n’estant pas grande. Leurs Poëmes Dramatiques sont peu dans les regles, ils n’ont ny les graces, ny la delicatesse des nôtres, la langue méme qui est vn peu rude ne leur est pas fauorable, & ils sont representez auec peu d’art par des gens qui ne frequentent jamais ny la Cour, ny le beau monde, & qui la plus part de méme que les Anglois ne se donnent pas tout entiers à cette profession, en ayant quelque autre qu’ils exercent hors des jours de Comedie, & leur Theâtre n’estant pas toûjours capable de les bien entretenir.

A se faire justice les vns aux autres, & sans estre partial, ie ne crois pas apres les choses que ie viens de dire, qu’on puisse disputer la preseance aux Comediens François, sur tout à voir les deux Troupes de Paris, que l’on ne peut souhaitter plus ácomplies, & qui donnent à la censure le moins de prise qu’il leur est possible dans leurs representations. A les bien examiner, & à n’en tirer que le droit vsage, les plus seueres ne peuuent les blâmer auec justice. I’ay assez montré que la Comedie est du nombre de ces choses dont l’institution a eu vne fin louable, & qui sont bonnes au fond, quoy que par accident elles puissent deuenir mauuaises. Il y a par tout vn mélange ineuitable de bien & de mal, il ne faut que les sçauoir separer, & que regarder les choses par les bons costez. On peut ceuillir vne rose sans se piquer, on peut voir la Comedie sans risque, & le beau fruit qu’on en tire n’est mal sain que pour ces petits estomacs qui rejettent tout. Le triste regime, où leur feblesse les a reduits, ne doit pas estre vne loy pour d’autres. Les ragousts leur sont contraires, ou ils ne les aiment pas, faut il pour cela qu’ils soient defendus à tout le Monde ? Les esprits chagrins ne prennent plaisir à rien, & blâment tous les diuertissement honnestes ; d’autres gens les blament aussi sans estre chagrins, & ils en ont leurs raisons ; & les vns & les autres pour authoriser leurs sentimens & leur maniere de viure veulent qu’il y ait du crime dans les plaisirs les plus jnnocens. Mais enfin il n’est pas juste qu’en des choses d’ont l’vsage est bon à qui en sçait profiter, le grand nombre se regle sur le petit, & que le goust de quelques particuliers l’emportant sur le goust vniuersel, priue le public de l’vtile diuertissement de la Comedie.

LEs Avthevrs doiuent estre considerez comme les Dieux Tutelaires du Theâtre, ce sont eux qui le soûtiennent, ils en sont les grans ápuys, & il tomberoit auec tous ses ornemens & ses pompeuses machines, si de beaux vers & d’agreables intrigues ne chatoüilloient l’oreille de l’auditeur, à mesure que sa veüe est diuertie par la beauté des objets qu’on luy presente. Ie sçais que la Comedie ne demande pas seulement vn Autheur qui la compose qu’elle veut aussi vn Acteur qui la recite, & vn Theâtre où elle soit representée auec les embellissemens qu’il luy peut donner. Mais l’inuention du Poëte est l’ame qui fait mouuoir tout le corps, & c’est de là principalement que le monde s’attend de tirer le plaisir qu’il va chercher au Theâtre.

I’ay donc icy à parler & des Autheurs, & de leurs Ouurages, & ce sera auec toute la brieueté que I’ay obseruée ailleurs. C’est sans doute vne matiere des plus difficiles & vne entreprise des plus hardies, selon le biais qu’on voudroit suiure pour l’executer ; Mais de la maniere que ie vais m’y prendre, j’ay la temerité de croire que j’y pourray reüssir. Ie ne sçais pas ce que le Lecteur s’est promis du tître de mon second Liure : mais s’il attend de moy vne Critique, il se trompe fort, & c’est vne chose à quoy ie pense aussi peu, que ie m’en sens peu capable. I’ay du respect pour tous les Autheurs, & s’il m’est permis en lisant leurs ouurages d’en faire la distinction dans mon cabinet, & de mesurer la grande distance qu’il y a des vns aux autres, il ne me l’est pas de produire mes sentimens au Public. Il est moins difficile de conceuoir les choses que de les écrire, il y auroit méme de l’imprudence à écrire tout ce que l’on a conçeu, & les pensées les plus raisonnables sont bien souuent celles qu’il nous faut le plus cacher. Ie ne diray donc rien du merite des Autheurs, dont chacun peut faire le discernement sans moy ; & le Lecteur se contentera s’il luy plaist, que ie luy donne icy seulement vne petite Bibliotheque de nos Poëtes François qui ont trauaillé pour le Theâtre, sans m’ingerer de donner mon jugement sur leurs ouurages que i’ay eu la curiosité de rassembler. Non nostrûm inter eos tantas componere lites. Ie suis vn trop petit compagnon pour ozer dire mon goust. Chacun naturellement est amoureux de soy méme & de ses productions ; & s’il est conuaincu en sa conscience qu’il y en a de plus belles, il ne prend pas plaisir à les entendre loüer ; parce qu’il luy semble que c’est tacitement blâmer les siennes. Ie n’ay donc garde de m’engager dans vn chemin fâcheux d’où ie ne pourrois sortir, & ie me restreins à vn simple denombrement des Autheurs & des pieces de Theâtre.

Quoy qu’il semble qu’il n’y ayt rien en cela de difficile ny de dangereux, puis qu’il ne s’agit que d’vn pur catalogue sans nul raisonnement, sans remarques ny commentaire, ce catalogue me donneroit encore de la peine, & autant qu’vne critique me feroit passer pour temeraire, si ie n’auois recours à l’artifice dont la pluspart des Genealogistes se sont auisez de se seruir. Pour éuiter de toucher aux presseances, de regler le pas, & de causer des jalousies entre les Maisons, ils les prennent confusement & sans ordre, ou les placent selon le rang des Lettres de l’Alphabet. Ainsi dans leurs receuils la Maison D’anhalt marche deuant la maison d’Austriche, Et celle de Bade deuant celle de Brandebourg. Il en est de méme des autres, & les Autheurs que ie reuere ne seront pas sans doute fâchez que jen vse de la sorte à leur égard, traittant les Dieux du Parnasse sur le pied que sont traitez lez Dieux de la Terre.

Dans le catalogue que ie donne de leurs ouurages, ie ne produis que ceux qu’ils ont faits pour le Theâtre, & ils en ont presque tous mis au jour beaucoup d’autres en prose & en vers, dont le receuil passeroit les bornes de mon sujet. Ie puis méme dans la quantité des pieces qui ont esté representées depuis cinquante ans, en auoir obmis quelques vnes des moins considerables, qui ont échapé à ma memoire, & au soin que i’ay pris de les rechercher, à quoy vne seconde edition peut a porter du remede.

Quoy que ie me sois tres justement defendu de porter mon jugement sur les Pieces de Theâtre, & de toucher à la difference du merite des Autheurs, ie ne risque rien à dire en general que chacun a son talent particulier, & qu’il se trouue vne grande diuersité dans leurs genies. L’vn excelle dans vne belle & juste disposition du sujet, à bien soûtenir par tout le caractere de son Heros, à pousser l’ambition, la haine, la colere & toutes les grandes passions jusqu’où elles peuuent aller, à demesler la plus fine Politique des Estats pour la faire entrer en commerce auec l’amour ; & à donner enfin de la force à ses pensées par des vers pompeux & qui remplissent l’oreille de l’Auditeur. L’autre a vne adresse particuliere à toucher les passions tendres, & se montre admirable dans vne declaration d’amour. Il en fait faire l’áueu à son Heroine auec vne delicatesse qui emeut les sens, & il donne le méme beau tour aux soupçons, aux depits, aux craintes, aux esperances, & à tout ce qu’il y a en amour d’agreable & de facheux. Il y a des esprits qui ne sont guere propres que pour le serieux, d’autres que pour le comique ; & ie doute fort que feu Monsieur de Rotrou eust pû venir à bout d’vn Iodelet soufleté, & Monsieur Scarron d’vn Venceslas. Il est malaisé d’aller contre la nature & de forcer le genie ; & l’austere Scipion eut essayé en vain d’imiter Lelius, & d’aquerir ce qui le rendoit aimable. Ce n’est pas que nous n’ayons des Autheurs qui reüssissent dans les deux genres, soit qu’ils nous les seruent separement, soit qu’ils nous en facent vn ambigu. Mais il s’y void toûjours quelque difference, & la balance ne peut estre si égale, qu’elle ne panche de quelque costé. D’ailleurs quoy que les Autheurs celebres puissent egayer leur Muse quand il leur plaîst, & que nous en ayons veu de beaux Poëmes Comiques ; depuis que plusieurs autres s’en sont mêlez, ils ont quitté le dé pour deux raisons que ie m’imagine, & que chacun aussi peut s’imaginer.

Ces Autheurs celebres dont la reputation est bien établie, qui ont leur jeu seur, & dont le nom seul suffit pour persuader & aux Comediens & au Peuple que leurs ouurages sont bons, ne dedaignent toutefois pas de les communiquer à leurs Amis, & d’en ecouter les sentimens. Ils n’attendent pas mesme que le trauail soit parfait, ils produisent vn premier Acte, & puis vn second, & vn troisiéme, & ne refusent pas l’ápuy des gens de qualité qui vantent la bonté de leurs ouurages. Mais ceux qui ne font que commencer, & qui n’ont pas encore bien áquis le nom d’Autheurs, ne peuuent se dispenser en aucune sorte d’auoir recours à des gens capables, & de subir leurs corrections. Comme dans tous les ouurages en prose ou en vers le bon sens & la belle expression doiuent soûtenir les matieres que l’on traite, il faut pour bien faire les soûmettre necessairement à la censure des Maîtres de l’art, & prier quelqu’vn de Messieurs de l’Academie Françoise d’y jetter les yeux. Cest elle seule qui doit juger souuerainement de toutes les productions qui paroissent en nôtre Langue, quand elles ne sont pas toutafait indignes de voir le iour ; & ie ne crois pas qu’il y en ayt guere de bien acheuées que celles que l’on a soûmises à sa critique. Si les Libraires estoient bien sages, ils n’imprimeroient jamais de liures qu’à cette condition, ils ne verroient pas leurs magazins plier soûs le poids de tant de bales & maculatures inutiles, & ils gueriroient de la sorte beaucoup de gens de cette maladie inueterée d’écrire, dont ie voudrois estre quite le premier.

C’est donc aux nobles trauaux, & aux soins infatigables de l’Illustre Academie Françoise que le Theâtre est particulierement redeuable de la beauté des Poëmes que l’on y recite, où le Poëte tâche de répandre toutes les douceurs de nôtre langue, & de ne s’esloigner iamais de sa pureté. C’est le seul Oracle qu’il doit consulter, il né rend point de réponces qui ne soient claires, & l’on marche en seureté quand on marche sous les auspices de cette celebre Compagnie.

Il est aisé de remarquer dans les Annales & des Grecs & des Romains, que la splendeur des Empires & l’elegance des langues ont presque toûjours marché du pair, & que l’on n’a iamais mieux parlé a Athenes que soûs le regne du Grand Alexandre, ny à Rome que soûs celuy de Trajan. Ie pourrois dire de méme que l’on ne parlera iamais mieux en France que soûs le Regne admirable de LOVYS le Conquerant ; & si c’estoit icy le lieu de s’estendre sur la gloire de son Empire & de ses Triomphes, ie ne me defendrois pas d’en parler sur la grandeur du sujet & sur m’a feblesse, puis qu’à tous ceux à qui il est permis de crier Viue le Roy, il le doit estre de publier ses Victoires. Ie diray seulement, qu’il est constant que Messieurs de l’Academie ont porté la langue Françoise au plus haut point de perfection, & qu’ils vont laisser de si bons preceptes à leurs successeurs, qu’elle s’y pourra conseruer long-temps. Car de pretendre qu’elle se porte plus loin, & qu’elle puisse aquerir d’autres auantages, ce seroit faire tort à ce Corps Illustre, & mal iuger de tant de riches productions qui en partent tous les jours, au rang desquelles il nous faut mettre nos plus beaux ouurages de Theâtre. C’est cette beauté & cette douceur de nôtre langue qui font que les Etrangers s’empressent de l’aprendre, & comme ray veu auec soin toutes les parties de la Chrestienté, il m’a esté aisé de remarquer, qu’aujourd’huy vn Prince auec la seule langue Françoise qui s’est par tout répanduë, a les mesmes auantages que Mithridate auoit auec vingt-deux. On peut dire que ce bel Estat Academique à trouué en quelque maniere le secret de la Domination vniuerselle, puis qu’il fait regner le François en tant de lieux, & que dans toutes les Cours Etrangeres on se pique de parler comme on parle au Louure ; & il est bien glorieux & de bon augure au monarque jnuincible de la France de voir toute l’Asie ápeler Francs tous les Peuples de l’Europe, & toute l’Europe ambitionner la gloire de parler François. I’ay creu deuoir cette petite remarque à la grande veneration que j’ay toûjours eüe pour Messieurs de l’Academie Françoise, & a la reconnoissance que ie leur dois, pour m’auoir fourny dans leurs ouurages de quoy me corriger de mille fautes où tombent necessairement ceux qui passent toute leur vie hors du Royaume. Ie reprens le fil de ma narration.

L’autheur qui n’a pas toutes les lumieres necessaires, & n’est pas encore paruenu à ce haut degré de merite & de reputation de quelques Illustres, ayant receu l’aprobation des Censeurs rigides, à qui seulement il doit exposer sa piece ; la communique apres en particulier à celuy des Comediens qu’il croit le plus intelligent & le plus capable d’en juger, afin que selon son sentiment il la propose à la Troupe, ou qu’il la suprime. Car les Comediens pretendent, & auec raison, de pouuoir mieux pressentir le bon ou le mauuais succez d’vn ouurage, que tous les Autheurs ensemble & tous les plus beaux esprits. En effet ils ont l’experience, & sont dans l’exercice continuel. Ioint que la plus part d’entre eux sont aussi Autheurs, & que dans la seule Troupe Royale il y en a cinq dont les ouurages sont bien receus.

C’est vn grand auantage pour tout le corps, & les Autheurs celebres estant quelquefois d’humeur à le porter vn peu haut, & à vouloir les choses absolument, les Comediens se roidissent de leur costé, & par vne bonne œconomie tiennent toûjours de leur crû quelque ouurage prest pour s’en seruir au besoin ; ce que ne peut faire vne Troupe, où il n’y aura pas des Comediens Poëtes. Si le Comedien à qui l’Autheur a laissé sa piece pour l’examiner, trouue qu’elle ne puisse estre representée, & ne soit bonne que pour le Cabinet, comme le sonnet qui cause vn procez au Misantrope, ce seroit vne chose jnutile au Poëte, de faire assembler la Troupe pour la luy lire, estant à presumer que ce Comedien intelligent a le goust bon, & qu’ayant du credit il amenera aisement ses camarades à son sentiment. Mais s’il juge l’ouurage bon, & qu’il y ayt lieu de s’en promettre vn heureux succez, l’Autheur se rend au Theâtre vn iour de Comedie, & donne áuis aux Comediens qu’il a vne Piece qu’il souhaitte de leur lire. Quelquefois sans parler luy mesme, il fait donner cet áuis par quelqu’vn de ses amis.

Sur cet áuis on prend iour & heure, on s’assemble ou au Theâtre, ou en autre lieu, & l’Autheur sans prelude ny reflexions (ce que les Comediens ne veulent point) lit sa piece auec le plus d’emphase qu’il peut ; car il n’y a pas icy tant de danger de jetter de la poudre aux yeux des Iuges, & il ne s’agit ny de mort, ny de procez. Ioint qu’il seroit difficile de tromper en cela les Comediens, qui entendent mieux cette matiere que le Poëte. A la fin de chaque Acte, tandisque le Lecteur prend haleine, les Comediens disent ce qu’ils ont remarqué de fâcheux, ou trop de lõgueur, ou vn couplet languissant, ou vne passion mal touchée, ou quelques vers rudes, ou enfin quelque chose de trop libre, si c’est du Comique. Quãd toute la piece est leüe, ils en jugent mieux, ils examinent si l’intrigue est belle & bien suiuie, & le denoûment heureux ; car c’est l’eceuil où plusieurs Poëtes viennent echoüer ; si les Scenes sont bien liées, les vers aisez & pompeux selon la nature du sujet, & si les caracteres sont bien soûtenus, sans toutefois les outrer, ce qui arriue souuent. Le Poëte qui a pour but de nous peindre les choses comme elles sont, & dans le cours ordinaire ne doit pas nous porter l’extrauagance d’vn jaloux au delà de toutes les extrauagances imaginables, ny nous peindre vn sot plus sot qu’aucun sot ne le peut étre. On prend plus de plaisir à vne peinture naturelle, & tous les excez sont vicieux.

Les femmes par modestie laissent aux hommes le jugement des ouurages, & se trouuent rarement a leur Lecture, quoy qu’elles ayent droit d’y assister, & il y en a asseurement de tres capables entr’elles & mémes qui peuuent donner des lumieres au Poëte. Celles qui sont en possession des premiers rôles feroient toutefois bien de s’y rencontrer toûjours, pour prendre le sens des vers de la bouche de l’Autheur, & s’expliquer auec luy sur de petites difficultez qui peuuent naître. Il y en a quelques vns des plus celebres qui les recitent admirablement, & qui leur donnent le beau ton, comme ils leur ont donné le beau tour. Mais il y en a d’autres qui ont le recit pitoyable, & qui font tort à leurs ouurages en les lisant.

La piece estant leüe & approuuée, on traitte des conditions, & il est juste qu’vn Autheur soit recompensé d’vn trauail de six mois ou d’vne année. Il y en a à qui vne piece coûte autant de temps, qui ne se lassent point de la peigner & de la polir, qui l’enferment trois mois dans vne cassete, & qui la reuoyent apres d’vn autre œil que lorsqu’ils l’ont ébauchée ; qui veulent enfin selon le conseil d’Horace châtier cet enfant de leur cerueau iusques a dix fois. Il y en a d’autres aussi qui y apportent moins de façon, qui trauaillent & prontement & sans peine, dont les premieres pensées ne peuuent soufrir la correction des secondes, & qui tout d’vn coup jettent leur feu. Nous auons veu vn Moliere inimitable dans les ouurages Comiques faire en peu de jours des pieces qui ont êté fort suiuies, comme l’ont esté generalement toutes les Comedies qui portent son nom.

Ie reuiens aux conditions que les Comediens font a l’Autheur, & ce ne seroit pas assez de dire en general qu’ils en vsent genereusement, & quelquefois au delà méme de ce qu’il souhaitte ; il faut venir au detail & donner cette satisfaction à ceux qui veulent sçauoir comme tout se passe dans le monde. La plus ordinaire condition & la plus iuste de costé & d’autre est de faire entrer l’Autheur pour deux parts dans toutes les representations de sa piece iusques à vn certain temps. Par exemple si l’on reçoit dans vne Chambrée (c’est ce que les Comediens ápellent ce qu’il leur reuient d’vne representation, ou la recette du iour ; & comme chaque science a ses notions qui luy sont propres, chaque Profession a aussi ses termes particuliers) si l’on reçoit, dis-ie, dans vne Chambrée seize cent soixante liures, & que la Troupe soit composée de quatorze parts, l’Autheur ce soir là aura pour ses deux parts deux cens liures, les autres soixante liures plus ou moins s’étant leuées par preciput pour les fais ordinaires, comme les lumieres & les gages des Officiers. Si la piece a vn grand succez, & tient bon au double vingt fois de suite, l’Autheur est riche, & les Comediens le sons aussi ; & si la piece a le malheur d’échouer, ou par ce qu’elle ne se soûtient pas d’elle méme, où parce qu’elle manque de partizans qui laissent aux Critiques le champ libre pour la décrier, on ne s’opiniâtre pas à la joüer dauantage, & l’on se console de part & d’autre le mieux que l’on peut, comme il faut se consoler en ce monde de tous les euenemens fâcheux. Mais cela n’arriue que tres rarement ; & les Comediens sçauent trop bien pressentir le succez que peut auoir vn ouurage.

Quelquefois les Comediens payent l’ouurage contant, iusques à deux cens pistoles, & au-delà en le prenant des mains de l’Autheur, & au hazard du succez. Mais le hazard n’est pas grand, quand l’Autheur est dans vne haute reputation, & que tous ses ouurages precedens ont reüssi ; & ce n’est aussi qu’à ceux de cette volée que se font ces belles conditions du contant ou des deux parts. Quand la piece a eu vn grand succez, & au delà de ce que les Comediens s’en étoient promis, comme ils sont genereux, ils font de plus quelque present à l’Autheur, qui se trouue engagé par là de conseruer son affection pour la Troupe. Cette generosité des Comediens se porte si loin, qu’vn Autheur des plus celebres & des plus modestes força vn jour la Troupe Royale de reprendre cinquante pistoles de la somme qu’elle luy auoit enuoyée pour son ouurage.

Mais pour vne premiere Piece, & a vn Autheur dont le nom n’est pas connu, ils ne donnent point d’argent ; ou n’en donnent que fort peu, ne le considerant que comme vn aprentif qui se doit contenter de l’honneur qu’on luy fait de produire son ouurage. Enfin la piece leüe & acceptée à la condition du contant ou des deux parts, le plus souuent l’Autheur & les Comediens ne se quittent point sans se regaler ensemble, ce qui conclud le Traité.

Toutes les saisons de l’année sont bonnes pour les bonnes Comedies : mais les grans Autheurs ne veulent guere exposer leurs pieces nouuelles que depuis la Toussaint jusques à Pasques, lors que toute la Cour est rassemblée au Louure, ou à S. Germain. Ainsi l’hyuer est destiné pour les pieces Heroïques, & les Comiques regnent l’Esté, la gaye saison voulant des diuertissemens de méme nature.

Il est bon de remarquer icy, que les Comediens n’ouurent le Theâtre que trois iours de la semaine, le Vendredy, le Dimanche, & le Mardy, si ce n’est qu’il suruienne quelque feste hors de ces iours là, qui ne soit pas du nombre des solennelles. Ces iours ont esté choisis auec prudence, le Lundy estant le grand Ordinaire pour l’Alemagne & pour l’Italie, & pour toutes les Prouinces du Royaume qui sont sur la route ; le Mecredy & le Samedy iours de marché & daffaires, où le Bourgeois est plus occupé qu’en d’autres ; & le Ieudy estant comme consacré en bien des lieux pour vn iour de promenade, sur tout aux Academies & aux Colleges. La premiere representation d’vne piece nouuelle se donne toûjours le Vendredy pour preparer l’assemblée à se rendre plus grande le Dimanche suiuant par les eloges que luy donnent l’Annonce & l’Affiche. On ne joüe la Comedie que trois jours de la semaine pour donner quelque relasche au Theâtre, & comme l’attachement aux affaires veut des interuales, les diuertissemens demandent aussi les leurs.

— — Voluptates commendat rarior usus.

Apres la lecture de la piece qui a esté acceptée, il faut penser a la disposer & à faire vne iuste distribution des rôles, en quoy il se trouue souuent de petites difficultez, chacun naturellement ayant bonne opinion de soy méme, & croyant qu’vn premier rôle l’establira mieux dans l’estime des Auditeurs. Il y en a pourtant qui se font iustice, & se contentent des seconds rôles, ou qui ont l’alternatiue auec vn camarade pour les premiers. Il en est de méme des Actrices, qu’il y a vn peu plus de peine à regler que les Acteurs ; & il est constant que les talens sont diuers, que l’vne excelle dans les tendres passions, l’autre dans les violentes ; que celle-cy s’aquitte admirablement d’vn rôle serieux, & que celle-là n’est guere propre que pour vn rôle enjoué, & qu’en toutes ces choses le plus & le moins fait la difference du merite. Les Troupes de Campagne sont plus sújetes à ces petites emulations, & pour les preuenir à Paris, quand l’Autheur connoist la force & le talent de chacun, (ce qu’il est bon qu’il sçache pour prendre mieux ses mesures) les Comediens se dechargent sur luy auec plaisir de la distribution des rôles, en quoy il prend aussi quelquefois le conseil d’vn de la Troupe. Mais encore est il souuent assez empesché ; & il a de la peine à contenter tout le monde. Cependant vne piece bien disposée en reüssit beaucoup mieux, & c’est l’interest commun de l’Autheur & de la Troupe, & méme de l’Auditeur, que chacun joüe le rôle dont il est capable, & qui luy conuient le mieux.

Les rôles deüement distribuez ; chacun va exercer sa memoire, & si le temps presse ; & qu’il soit necessaire de faire vn effort, vne grande piece peut estre sceüe au bout de huit jours. Il y a d’heureuses memoires, a qui vn rôle quelque fort qu’il soit ne coûte que trois matinées. Mais sans besoin les Comediens ne se pressent point, & quand ils se sentent fermes dans leur étude, ils s’assemblent pour la premiere repetition, qui ne sert qu’à ébauchers & ce n’est qu’à la seconde, ou à la troisiéme qu’on commence à bien juger du succez que la piece peut auoir. Ils ne ne se hazardent pas de la produire qu’elle ne soit parfaitement bien sceüe & bien concertée, & la derniere repetition doit estre juste, comme l’orsqu’on la veut representer. L’Autheur assiste ordinairement à ces repetitions, & releue le Comedien, s’il tombe en quelque defaut, s’il ne prend pas bien le sens, s’il sort du naturel dans la voix ou dans le geste, s’il áporte plus ou moins de chaleur qu’il n’est à propos dans les passions qui en demandent. Il est libre aux Comediens intelligens de donner aussi leurs auis dans ces repetitions, sans que son camarade le trouue mauuais, par ce qu’il s’agit du bien public.

Voila ce que i’auois à dire en general de la maniere dont les Autheurs se gouuernent auec les Comediens. Il est tems d’en donner le catalogue, & pour faire les choses auec plus d’ordre, ie crois qu’il ne sera pas mal à propos de les ranger en trois classes. Ie feray entrer dans la premiere ceux qui soûtiennent presentement le Theâtre ; dans la seconde ceux qui l’ont soûtenu, & qui ne trauaillent plus ; & dans la troisiéme ceux dont la memoire nous est encore recente, ayant fini leurs iours dans ce noble employ. Ie donneray aussi au Liure suiuant le catalogue des Autheurs Comediens, & de leurs ouurages.

AVTHEVRS
Qui soûtiennent presentement
LE THEATRE.

MESSIEVRS

Boursaut.

Boyer.

Corneille l’Aisné.

Corneille le Ieune.

Gilbert.

Montfleury.

Quinaut.

Racine.

D. V.

PIECES DE THEATRE
De chacun de ces Autheurs.

DE M^r. BOVRSAVT.

Les Nicandres.

Le Portrait du Peintre.

Les Cadenats.

Le Mort Viuant.

Les Yeux de Philis en Pastorale.

Germanicus.

DE Mr. BOYER.

Igneus est ollis viger, & celestit orige.

La Porcie Romaine.

Aristodeme.

Le faux Tonaxare.

Le Fils supposé.

Clotilde.

Frederic.

Demetrius.

Policrite.

La Feste de Venus.

Le Ieune Marius.

La Ieune Celimene.

L’heureux Policrate.

Les Amours de Iupiter & de Semele, Piece de machines.

Demarate.

DE Mr. de CORNEILLE l’Aisné.

Le Theâtre de Pierre Corneille se trouue au Palais chez Guillaume de Luynes, ou en deux Volumes fol. auec vn sçauant Traitté de la Poëtique & de la Pratique du Theâtre, ou en trois Volumes 8. ou en quatre petits 12.

Tome I.

Melite.

Clitandre.

La Veuue.

La Galerie du Palais.

La Suiuante.

La Place Royale.

Medée.

L’Illusion Comique.

Tome II.

Le Cid.

Les Horaces.

Cinna.

Polyeucte.

La Mort de Pompée.

Le Menteur.

La Suite du Menteur.

Theodore.

Tome III.

Rodogune.

Heraclius

Andromede.

Dom Sanche d’Arragon.

Nicomede.

Pertarite.

Oedipe.

La Toison d’or.

Tome IV.

Sertorius.

Sophonisbe.

Othon.

Agesilas.

Attila.

Berenice.

Pulcherie.

Ce sont là les grans & fameux ouurages de Pierre Corneille l’Aisné des deux freres :

Nec viget quicquam simile aut secundum.

Proximos illi tamen occupauit.

Altet honores.

DE Mr. CORNEILLE LE IEVNE.

A produit vingt-quatre belles Pieces de Theâtre, qui se trouuent chez le méme de Luynes en quatre Tomes 12.

Tome I.

Les Engagemens du hazard.

Le Feint Astrologue.

Dom Bertrand de Cigaral.

L’Amour à la mode.

Le Berger Extrauagant.

Les Charmes de la voix.

Tome II.

Le Geolier de soy méme.

Les Illustres Ennemis.

Timocrate.

Berenice.

La mort de l’Empereur Commode.

Darius.

Tome III.

Le Galant doublé.

Stilicon.

Camma.

Maximian.

Pyrrhus.

Persée & Demetrius.

Antiochus.

Tome IV.

Annibal.

Le Baron d’Albicrac.

Ariane.

Theodat.

Laodice.

Ces cinq dernieres pieces se vendent encore separement : mais comme elles peuuent faire vn juste volume ; le Libraire les rassemblera bien tost dans vn quatriéme Tome.

DE Mr. GILBERT.

Les Heraclides.

Thelephonte.

Endimion.

Arie & Petus, ou les Amours de Neron

Amours d’Angelique & de Medor.

Les Intrigues amoureuses.

Les Amours d’Ouide.

DE Mr. de MONTFLEVRY.

L’Ecole des Ialoux.

L’Ecole des Filles.

L’Inpromptu.

Thrasybule.

La Femme Iuge & Partie.

La Fille Capitaine.

La Gentil-homme de Beausse.

L’Ambigu Comique.

Le Comedien Poëte.

DE Mr. QVINAVT.

En diuers Tomes chez Guillaume de Luynes.

Les Riuales.

La genereuse Ingratitude.

L’Etourdi.

Les Coups d’Amour & de la Fortune.

Le Fantosme amoureux.

La Comedie sans Comedie.

L’Amalazonte.

Le Mariage de Cambyse.

Alcibiade.

Agrippa, ou le faux Tiberinus.

Stratonice.

Cyrus.

Pausanias.

La Mere Coquete.

Bellerophon.

Et pour L’OPERA.

Les Festes de l’Amour & de Bacchus, Pastorale.

Cadmus & Hermione, Tragedie.

Alceste, Tragedie.

Le méme Autheur a fait encore vn ouurage soûs le nom des Amours de Lysis & d’Hesperie, Pastorale Allegorique sur le sujet de la negotiation de la Paix & du Mariage du Roy. Elle fut composée de concert auec Monsieur de Lyonne sur les memoires qu’en fournit le Cardinal Mazarin, & representée au Louure par la Troupe Royale. Mais elle n’a pas esté imprimée pour de certaines raisons, & l’original apostillé de Monsieur de Lyonne est dans la Bibliotheque de Monsieur Colbert.

DE Mr. RACINE.

La Thebaïde.

Alexandre le Grand.

Andromaque.

Britannicus.

Berenice.

Bajazet.

Mithridate.

DE Mr. D. V.

La Mere Coquete, faite aussi par Mr. Quinaut.

Delie, Pastorale.

Les Maris Infideles.

La Veuue à la mode.

Le Gentil-homme Guespin.

Les Costeaux.

La Loterie.

Venus & Adonis.

Les Amours du Soleil.

Le Mariage de Bacchus.

Ces trois dernieres Pieces sont des pieces de machines.

AVTHEVRS,
Qui ont soûtenu le Theâtre, & qui ne trauaillent plus.

MESSIEVRS.

d’Aubignac.

de Benserade.

le Clerc.

la Cleriere.

Mlle. des Iardins.

Mairet.

des Marets.

de Montauban.

de Salbert.

PIECES DE THEATRE
De chacun de ces Autheurs.

DE M. D’AVBIGNAC.

Zenobie en Prose. Il a de plus tres bien êcrit du Theâtre.

DE Mr. DE BENSERADE.

Cleopatre.

Gustaue.

Meleagre.

La Dispute des Armes d’Achille.

DE Mr. LE CLERC.

Le Iugement de Pâris.

La Virginie.

DE Mr. DE LA CLERIERE.

Amurat.

Iphigenie.

DE MADlle. DES IARDINS.

Qui s’est áquis beaucoup de reputation par ses Ouurages galans en prose & en vers, & qu’il faut faire enrrer dans la classe des Autheuts de nôtre sexe, à moins que de luy en donner vne à part.

Manlius.

Le Fauori.

Nitetis.

DE Mr. MAIRET.

Chriseïde.

Sophonisbe.

Siluanire.

Aspasie.

Mort d’Hercule.

DE Mr. DES MARESTS.

Les Visionnaires.

Scipion.

Le Mariage d’Alexandre.

L’Europe.

DE Mr. DE MONTAVBAN.

Seleucus.

Indegonde.

Zenobie en vers.

Les Comtes de Hollande.

Les Charmes de Felicie.

DE Mr. DE SALBRET.

L’Enfer diuertissant.

La belle Egyptienne.

Andromaque piece de Machines.

AVTHEVRS,
Qui ont trauaillé pour le Theâtre, & fini leurs jours dans ce noble Employ.

MESSIEVRS.

Bigre.

de Boisrobert.

des Brosses.

Claueret.

Cyrano.

Douuille.

Durier.

Cillet.

de Gombaud.

Magnon.

Marechal.

de la Menardiere.

Moliere.

Pichou.

de Rotrou.

Scarron.

de Scudery.

de la Serre.

Tristan.

PIECES DE THEATRE
De chacun de ces Autheurs.

DE Mr. BIGRE.

Le Fils mal-heureux.

Le Bigame.

DE Mr. DE BOISROBERT.

Les Apparences trompeuses.

La Belle Inuisible.

La Belle Plaideuse.

L’Inconnu.

Alphedre.

Periandre.

La Fole Gageüre.

DE Mr. DES BROSSES.

Les Songes des Eueillez.

..................

DE Mr. CLAVERET.

Le Roman du Marais.

Le Rauissement de Proserpine.

Les Faux Nobles.

DE Mr. CYRANO.

Agrippine.

La Pedan Ioüé.

DE Mr. DOVVILLE.

Les Fourbes d’Arbiran.

L’Astrologue.

l’Esprit follet.

L’Absent chez soy.

Croire ce que qu’on ne void point, ou ne pas croire ce que l’on void.

DE Mr. DVRIER.

Les Vendanges des Suresne.

Alcimedon.

Esther.

Sceuose.

Cleomedon.

Nitocris.

Themistocle.

Alcyonée.

DE Mr. GILLET.

Les Cinq Passions.

L’Art de regner.

Constantin.

Sigismond.

Le Deniaisé.

Le Campagnard.

DE Mr. DE GOMBAVD.

L’Amarante, Pastorale.

Les Danaïdes.

DE Mr. MAGNON.

Sejanus.

Iosophat.

Oroondate.

DE Mr. MARECHAL.

Torquatus.

Le Capitan Fanfaron.

DE Mr. DE LA MENARDIERE.

La Pucelle d’Orleans.

DE Mr. DE MOLIERE.

Les Preticuses Ridicules.

L’Etourdi, ou les Contretemps.

L’Amour Medecin.

Le Cocu Imaginaire.

Le Misantrope.

Le Depit Amoureux.

Le Medecin malgre luy.

L’Ecole des Maris.

L’Ecole des Femmes.

L’Amphitrion.

La Princesse d’Elide.

Le Mariage forcé.

Porsegnac.

George Dandin.

Le Bourgeois Gentil-homme.

Les Fourberies de Scapin.

L’Auare.

Tartufe.

Les Femmes sçauantes.

Psyché, piece de Machines.

Le Malade Imaginaire.

DE PICHOV.

Les Folies de Cardenio.

La Phillis de Scire.

DE Mr. DE ROTROV.

Celimene.

Lisimene.

Laure Persecutée.

La Thebaïde.

Aluare de Lune.

Venceslas.

Amaryllis.

Amphitrion.

Les Menechmes.

DE Mr. SCARRON.

L’Heritier Ridicule.

Iodelet, où le Maistre valet.

Iodelet Soufleté.

Blaize Pol.

L’Ecolier de Salamanque.

Philippin Prince.

Dom Iaphet d’Armenie.

Les Fausses apparences.

Le Prince Corsaire.

Le Gardien de soy-méme.

Le Marquis Ridicule.

DE Mr. DE SCVDERY.

Lidias ou Lygdamon.

Le Trompeur puni.

Lucidan, ou le Heraut d’Armes.

Orante.

La Mort de Cesar.

Les Freres ennemis.

Andromire.

Le Prince deguisé.

Didon.

Annibal.

Ibrahim.

DE Mr. DE LA SERRE.

Thomas Morus.

DE Mr. TRISTAN.

Osman.

La Folie du Sage.

Marianne.

Bajazet.

La mort de Crispe.

La Mort de Seneque.

LEs plaisirs du Theâtre coulent de deux sources, qui doiuent y contribuer egalement ; & leur vnion est si necessaire, que l’vne ou l’autre venant à manquer, il n’y à proprement plus de Comedie. Peu de gens sont capables de bien goûter vn Poëme Dramatique dans le cabinet, & le Poëte en a peu de gloire, si le Comedien ne le recite en public. Les Autheurs, comme j’ay dit, sont les Dieux Tutelaires du Theâtre, & les Acteurs sont les Interpretes de leurs volontez, qui n’ont guere de force que dans leurs bouches. Pour dire les choses plus clairement, vne Piece, quelque excellente qu’elle puisse estre, n’ayant pas esté representée ne trouuera point de Libraire qui se veuille charger de l’impression ; & la moindre bagatelle qui sera fade sur le papier, & que l’action aura fait goûter sur le Theâtre trouue d’abord marchand dans la Sale du Palais. Ce sont là des preuues bien certaines de la necessité absoluë du Comedien pour les plaisirs du spectacle, puisque l’ouurage du Poëte seroit enterré, ou renfermé au moins dans les tristes bornes d’vn manuscrit, qui ne peut guere passer que dans deux ou trois ruelles.

I’ay parlé de la difference qui se trouue dans les genies des Autheurs, il y en a de méme entre les Acteurs & les Actrices ; ce qu’au liure precedent ie n’ay pas assez touché. Comme les talens sont diuers, l’vn n’est propre que pour le sereux, l’autre que pour le Comique & Iodelet auroit aussi mal reüssi dans le rôle de Cinna, que Bellerose dans celuy de Dom Iaphet d’Armenie. Il est rare de voir vn Acteur exceller dans les deux genres, & dans tous les caracteres, & le Theâtre n’a guere eu qu’vn Montfleury qui s’est rendu Illustre en toutes manieres. Aussi auoit il de l’esprit infiniment, & il s’en est fait vne large effusion dans sa famille. Les Troupes vsent en cecy d’vne iuste œconomie, & les Comediens se faisant iustice les vns aux autres partagent entre eux les rôles selon leur capacité. Celuy-cy prend les Roys, celuy-là les Amoureux, & les plus habiles ne dedaignent point de prendre vn Suiuant, s’il est necessaire. S’ils en vsent autrement, & si dans la distribution des rôles ils ont d’autres veües que le bien commun, & de la Troupe, & du Poëte, & de l’Auditeur, ils en sont blamez ; ce qui arriue quelquefois dans les Troupes de Paris, & tres souuent dans celles de la Campagne. Il en est de méme des femmes, dont les vnes sont propres pour des rôles emportez, les autres pour des rôles tendres ; & comme il n’y en a pas vne qui ne soit bien aise de passer toûjours pour jeuue, elles ne s’empressent pas beaucoup à representer des Sisigambis. Il est de l’art du Poëte de ne produire des meres que dans vn bel âge, & de ne leur pas donner des fils qui puissent les conuaincre d’auoir plus de quarante ans. Pour dire les choses comme elles sont, & à la Comedie, & par tout ailleurs, il y a de la peine à regler les femmes, & les hommes en donnent moins.

Le Comedien & le Poëte font de la sorte vn excellent Composé, & sont, à le bien prendre, le corps & l’ame de la Comedie. Le Poëte est la forme substantielle, & la plus noble partie, qui donne l’estre & le mouuement à l’autre : le Comedien est la matiere, qui reuêtue de ses accidens ne touche pas moins les sens que l’esprit de qui elle reçoit son action. C’est ce qui doit aisement persuader, qu’ils sont d’aussi ancienne origine l’vn que l’autre, & que dés qu’ils s’est parlé au Monde de Comedie, il s’est parlé de Poëtes & de Comediens. I’ay donné aux premiers tout le Liuré precedent, ie deuoüe celuy cy aux autres, c’est à dire aux Comediens de France, & particulierement à ceux qui composent les deux Troupes de Paris. Leurs Predecesseurs sont sortis de la Grece, & ayant passé en Italie se sont depuis répandus dans les autres Prouinces de l’Europe, où ils ont áquis de la reputation, & l’ápuy de tous les Princes. Il est aisé de croire que leur Gouuernement a souuent changé de face, & qu’ils se sont ácommodez aux temps & aux coûtumes des lieux ; ils n’ont pas toûjours obserué les mémes loix, & nos Comediens François dont il s’agit seulement, ont fondé leur petit Estat sur d’assez bonnes maximes.

Mais auant que d’aller plus l’oin, & d’expliquer à fond la maniere dont les Comediens se gouuernent en ce qui regarde l’interest public, voyons comme ils se conduisent dans le particulier ; & puisqu’il est vray que dans le Monde chaque Famille est vne petite Republique, & vne image du Gouuernement des grans Estats, il est bon d’examiner dans la matiere que ie traite, si les parties répondent au tout, & si entre les Comediens chaque pere de famille conduit sa maison auec autant d’ordre, qu’ils en áportent tous ensemble à bien conduire l’Estat. Ie ne suis ny Poëte, ny Comedien : mais i’ay auec les honnestes gens beaucoup de passion pour la Comedie, i’honore fort ceux qui l’inuentent, & i’aime fort ceux qui l’executent, ce qui m’oblige d’en donner icy vn portrait fidelle pour detromper les esprits qui se laissent aller au torrent des opinions vulgaires, qui ne sont pas toûjours ápuyées sur la verité.

Il n’y a point de profession au Monde autorisée par le Souuerain, qui ne soit iuste & vtile, & qui n’ayt pour but le bien public. Cela ne va que du plus au moins, & c’est vne de ces erreurs populaires de croire que la Comedie ayt en soy quelque chose de blâmable, & que les Comediens soient moins à estimer que ceux qui ne le sont pas. I’entens par la Comedie, celle qui est purgée de tous sales equiuoques & de mechantes idées ; & par les Comediens j’entens ceux qui viuent moralement bien, & qui parmy les deuots, (à la Comedie pres, dont ils se declarent enuemis) passeroient pour fort honnestes gens dans le monde. Ie n’estime point vn Comedien dont la vie est dereglée, & i’estime aussi peu toute autre personne de quelque profession qu’elle puisse estre, qui passe de méme les bornes de l’honnesteté. L’honneste homme est honneste homme par tout, & le grand & facile accez que les Comediens ont aupres du Roy & des Princes, & de tous les Grands Seigneurs qui leur font caresse, doit fort les consoler de se voir moins bien dans les esprits de certaines gens, qui au fond ne connoissent ny les Comediens ny la Comedie, ou qui affectent de ne les connêtre pas. Pour moy qui les ay assez hantez, ie dois áuoüer que ie n’ay pas trouué moins de plaisir chez eux dans leur honneste conuersation, que dans leur Hostel à la representation de leurs Comedies.

Quoy que la profession des Comediens les oblige de representer incessamment des intrigues d’amour, de rire & de folâtrer sur le Theâtre ; de retour chez eux ce ne sont plus les mémes, c’est vn grand serieux & vn entretien solide ; & dans la conduite de leurs familles on découure la méme vertu & la méme honnesteté que dans les familles des autres Bourgeois qui viuent bien. Ils ont grand soin les Dimanches & les Festes d’assister aux exercices de pieté, & ne representent alors la Comedie qu’apres que l’Office entier, de ces iours là est acheué, lequel comme chacun sçait, commence la veille aux premieres Vespres, & finit le lendemain aux secondes ; de sorte qu’on ne peut leur reprocher qu’ils ayent moins de respect que d’autres pour le Dimanche & les Festes, puisqu’alors le seruice de l’Eglise est acheué, & que le Peuple qui ne peut pas toûjours auoir l’esprit tendu à la deuotion va chercher quelques diuertissemens honnestes. Que si on trouue mauuais qu’ils prennent cette licence, il n’est pas iuste de crier contre eux plus que contre d’autres gens ; à qui on ne dit mot, quoy que toute l’apresdinée du Dimanche ils tiennent ouuerts plusieurs lieux destinez au diuertissement du public, & où il y a moins à profiter qu’au Theâtre. Mais aux Festes solennelles, & dans les deux semaines de la Passion les Comediens ferment le Theâtre, ils se donnent particulierement durant ce temps là aux exercices pieux, & aiment sur tout la predication, qui est vn des plus vtiles. Quelques vns d’entre eux m’ont dit, que puis qu’ils auoient embrassé vn genre de vie qui est fort du monde, ils deuoient hors de leurs occupations, trauailler doublement à s’en detacher, & cette pensée est fort Chrestienne.

Aussi la charité qui couure vne multitude de pechez est fort en vsage entre les Comediens, ils en donnent des marques assez visibles, ils font des aumônes & particulieres & generales, & les Troupes de Paris prennent de leur moument des boistes de plusieurs hospitaux & maisons Religieuses, qu’on leur ouure tous les mois. I’ay veu méme des Troupes de Campagne, qui ne font pas de grans gains, deuoüer aux hospitaux des lieux où elles se trouuent la recette entiere d’vne representation, choisissant pour ce jour là leur plus belle piece pour attirer plus de monde.

La bonne education de leurs enfans ne doit pas estre oubliée, & les familles de Comediens que i’ay connües à Paris ont esté eleuées auec grand soin ; l’ordre en toutes choses estoit obserué, les garçons instruits dans les belles connoissances, les filles occupées au trauail, la table bonne sans y auoir rien de superflu, la conuersation honnête durant le repas, & en quoy que ce fust je n’ay point trouué de distinction entre leurs maisons & celle d’vn Bourgeois la mieux reglée.

S’il se trouue dans la Troupe quelques personnes qui ne viuent pas auec toute la regularité qu’on peut souhaiter, ce defaut ne rejallit pas sur tout le Corps, & c’est vn defaut commun à tous les Estats & à toutes les familles. Ces personnes là n’y sont soúfertes que par l’excellence d’vn merite singulier dans la Profession ; ce qui en pareil cas force bien d’autres Communautez à la necessité de soufrir ce qu’elles ne peuuent empescher sans détruire leurs auantages. Aussi puis-ie dire que quand il s’agit de receuoir dans la Troupe vn Acteur nouueau, ou vne nouuelle Actrice, on n’examine pas seulement si la personne est pourueüe des qualitez necessaires pour le Theâtre, d’vn grand naturel, d’vne excellente memoire, de beaucoup d’esprit & d’intelligence, d’vne humeur commode pour bien viure auec ses camarades, & de zele pour le bien public, qui le detache de tout interest particulier : mais on souhaitte aussi que les bonnes mœurs ácompagnent ces bonnes qualitez, & qu’il ne s’introduise dans la Troupe ny homme ny Femme qui donne scandale, ce qui se void rarement, car tous les bruits qui courent sur ces matieres de tous les endroits du monde sont le plus souuent tres faux. Il est donc vray que les familles des Comediens sont ordinairement tres bien reglées, qu’on y vit honnestement ; & c’est sur ce pied là que les gens raisonnables en font estat, qu’ils les traittent auec ciuilité & les ápuyent dans les occasions de tout leur credit.

I’aurois tort de passer icy soûs silence le glorieux témoignage qu’vn des premiers Magistrats de France rendit il y a quelques années aux Comediens de Paris ; Que l’on n’auoit iamais veu aucun de leur Corps donner lieu aux rigueurs de la justice ; ce qu’en tout autre Corps, quelque considerable qu’il puisse estre, on auroit de la peine à rencontrer. Aussi n’a-t-on pas de daigné de tirer d’entre eux des gens pour remplir de hautes charges de justice, & méme pour seruir l’Eglise & monter jusqu’à l’Autel dans les Societez & seculieres & Religieuses, dequoy il se peut produire des exemples tout recens.

Mais vne des plus fortes raisons qui doit porter toute la France à vouloir du bien aux Comediens, est le plaisir qu’ils donnent au Roy pour le delasser quelques heures de ses grandes & heroïques occupations. Qui aime son Roy aime ses plaisirs ; & qui aime ses plaisirs aime ceux qui les luy donnent, & qui ne sont pas des moins necessaires à l’Estat. Aussi void on le Roy ápuyer les Comediens de son autorité, & leur donner des Gardes, quand ils en demandent. Il leur est permis d’entrer au petit coucher, & Moliere ayant esté valet de chambre du Roy, ayant fait le lit du Roy, cet exemple & les autres que i’ay produits nous persuadent assez que les Comediens peuuent estre admis aux charges à la Cour, à la Ville & dans l’Eglise, sans que la Profession qu’eux où leurs peres ont suiuie, & qu’ils quittent alors, leur setue d’obstacle. Enfin comme dans toutes sortes de professions il y a des gens qui viuent bien, & à qui il peut venir de saintes pensées, il est sorti vn Martyr d’entre les Comediens, & vn saint Genest dont l’Eglise celebre la feste le 31. d’Aoust, a fini ses iours par vne tres glorieuse Tragedie. Toutes ces raisons suffiroient pour aquerir aux Comediens l’aprobation generale : Mais i’en ay encore d’autres, & elles ne seront peut estre pas rejettées par nos seueres Censeurs.

Il n’y a point de Pere de Famille, quelque seuere qu’il puisse estre à ses enfans, qui n’auoüe auec moy, que sans les Comediens mille ieunes gens qui les vont voir & passent innocemment tantost à vn hostel, & tantost à l’autre, d’eux ou trois heures d’vne apresdînée, jroient perdre ce tems là en des lieux de debauche, où leur ieunesse les emporteroit faute d’ocupation, & y laisser beaucoup plus d’argent qu’à la Comedie, où ils peuuent à la fois s’instruire & se diuertir. Et c’est, comme i’ay dit, cette consideration qui a porté principalement les anciennes Republiques les mieux policées à autoriser la Comedie.

Pourquoy me tairois-ie de l’auantage que les Orateurs Sacrez tirent des Comediens, aupres de qui, & en public, & en particulier ils se vont former à vn beau ton de voix & à vn beau geste, aides necessaires au Predicateur pour toucher les cœurs, dont la dureté veut estre amolie par la chaleur du discours & la grace auec laquelle il est prononcé.

Si les Comediens viuent honnestement dans leurs familles, ils viuent fort ciuilement entre eux, ils se visitent & font ensemble de petites rejoüissances ; mais auec moderation, & peu souuent, de peur que trop de frequentation n’attire le mépris ou la debauche.

Entre les traits de leur Politique, celuy-cy merite d’estre remarqué. Ils ne veulent point soufrir de pauures dans leur Estat, & ils empeschent qu’aucun de leur Corps ne tombe dans l’indigence. Quand l’âge ou quelque indisposition oblige vn Comedien de se retirer, la personne qui entre en sa place est tenüe de luy payer sa vie durant vne pension honneste, de sorte que dés qu’vn homme de merite met le pied sur le Theâtre à Paris, il peut faire fond sur vne bonne rente de trois ou quatre mille liures tandis qu’il trauaille, & d’vne somme suffisante pour viure quand il veut quitter. Coûtume tres loüable, qui n’auoit lieu cy deuant que dans la Troupe Royale, & que celle que le Roy a établie depuis peu veut prendre pour vne forte base de son affermissement. Ainsi dans les Troupes de Paris les places sont comme erigées en charges, qui ne sçauroient manquer ; & à l’Hostel de Bourgogne, quand vn Acteur ou vne Actrice vient à mourir, la Troupe fait vn present de cent pistoles à son plus proche heritier, & luy donne dans la perte qu’il a faite vne consolation plus forte que les meilleurs complimens. Il est glorieux aux Comediens du Roy d’en vser ainsi, & que ceux qui ont blanchi entre eux dans le seruice, ayent de quoy s’entretenir honorablement jusqu’à la fin de leurs iours.

C’est à ce grand auantage qu’aspirent les Comediens de Prouince, & les Troupes de Paris sont leurs Colonnes d’Hercule, où ils bornent leurs courses & leur fortune. Cette belle condition ne se peut trouuer entre eux, parce que leurs Troupes, pour la plus part ; changent souuent, & presque tous les Caresmes. Elles ont si peu de fermeté, que dés qu’il s’en est fait vne, elle parle en méme temps de se desunir, & soit dans cette inconstance, soit dans le peu de moyen qu’elles ont d’auoir de beaux Theâtres & des lieux commodes pour les dresser, soit enfin dans le peu d’experience de plusieurs personnes qui n’ont pas tous les talens necessaires, il est aisé de voir la difference qui se trouue entre les Troupes fixes de Paris, & les Troupes ambulantes des Prouinces.

Voila de quelle maniere les Comediens se conduisent dans leurs familles & entre eux mémes : voyons maintenant comme ils conduisent ensemble leur petit Estat, quelle est la forme de leur gouuernement, & s’ils vsent au dedans & au dehors d’vne sage Politique.

Il n’y a point de gens qui aiment plus la Monarchie dans le monde que les Comediens, qui y trouuent mieux leur conte, & qui témoignent plus de passion pour sa gloire : mais ils ne la peuuent soúfrir entre eux, ils ne veulent point de maître particulier, & l’ombre seule leur en feroit peur. Leur Gouuernement n’est pas toutefois purement Democratique, & l’Aristocratie y a quelque part. Ce gouuernement comme celuy de toutes les autres Societez est vne maniere de Republique fondée sur des loix d’autant plus iustes, qu’elles ont pour but le bien public, de diuertir & d’instruire, ce que i’ay fait voir au premier Liure, & ce qui se verra encore mieux en celuy-cy. L’authorité de l’Estat est partagée entre les deux sexes, les femmes luy estant vtiles autant ou plus que les hommes, & elles ont voix deliberatiue en toutes les affaires qui regardent l’interest commun. Mais il se rencontre comme ailleurs aux vns & aux autres de l’inegalité dans le merite, ce qui en cause de méme dans les employs & dans les profits. Car enfin il n’est pas iuste que ceux qui rendent peu de seruice à l’Estat ayant les mémes áuantages que ceux qui en rendent beaucoup, & c’est de là que procede entre eux la distinction des parts, des demy-parts, des quarts & trois quarts de part ; en quoy ils obseruent bien souuent vne proportion de bien-seance plûtost qu’vne proportion de merite. Quelquesfois la demy part, & méme la part entiere est ácordée à la femme en consideration du mary, & quelquefois au mary en consideration de la femme ; & autant qu’il est possible, vn habile Comedien qui se marie prend vne femme qui puisse comme luy meriter sa part. Elle en est plus honorée, elle a sa voix dans toutes les deliberations, & parle haut, s’il est necessaire & (ce qui est le principal) le menage en a plus d’vnion & de profit. Il en est de méme d’vne bonne Comedienne, à qui il est áuantageux d’auoir vn mary capable, & qui ayt aquis de la reputation : mais cela ne se rencontre que rarement, & dans ce petit Estat les mariages vont comme ailleurs, selon que le Destin les conduit. Ces distinctions & de merite & d’employs, & de profits n’empeschent pas qu’ils ne s’entretiennent dans la concorde, & s’il naist quelquefois entre eux des jalousies, l’interest public ne veut pas qu’elles éclatent, ils ont la discretion de les cacher, & les desinterressez prennent soin d’ácommoder les petits differens de quelques particuliers, qui ne pourroient croître sans que le Corps en soufrist.

Mais il faut venir au detail des choses, & donner quelque ordre à mon discours. Ie parleray donc premierement des raisons qu’ont les Comediens d’aimer passionnement la Monarchie dans le Monde, & de la haïr mortellement dans leur Corps. Apres ie feray voir comme ce Corps est vne maniere de Republique, & de la plus belle espece ; quelle est la fin de son gouuernement, & les áuantages qu’on en peut tirer. En dernier lieu j’exposeray les principales maximes des Comediens, & les traits les plus delicats de leur Politique, soit à l’egard d’eux mémes, soit à l’egard de la Cour & de la Ville, & nous auons des-ja veu comme ils se conduisent dans les affaires qu’ils ont auec les Autheurs.

I’ay eu raison de dire qu’il n’y a point de gens qui aiment plus la Monarchie dans le Monde que les Comediens. Premierement ils sont ácoûtumez à representer des Roys & des Princes, à demesler des intrigues de Cour, & vn Estat Republiquain n’en peut fournir degalantes. L’Amour entre Bourgeois & Marchands a peu de delicatesse, il ne produit point de ces grans euenemens qui embelissent la scene, & ces gens là ne sont pas des sújets assez releuez pour en fournir vn de Comedie. D’ailleurs les Comediens tirent de chez les Roys des douceurs qu’ils ne trouueroient pas chez des Bourguemestres, qui ne leur pourroient donner ces riches & pompeux ornemens faits pour des Entrées, des Carrousels, & d’autres actions solennelles, de quoy les Princes leur sont liberaux. Depuis la mort du dernier Prince d’Orange, qui entretenoit vne Troupe de Comediens François, elle n’eut pas grande satisfaction en cette partie des pays bas où il commandoit, & elle trouua mieux son conte à Bruxelles aupres de la Cour.

Mais il n’y a point de Royaume au Monde, où les Comediens soient mieux affermis qu’en France, & ils y trouuent des áuantages que nul autre Estat pour puissant qu’il soit ne sçauroit fournir. Tandis que la France est en guerre au dehors auec l’Etranger, la paix & la joye regnent toûjours au dedans, la Comedie va son méme train, le Parterre, l’Amphitheatre, les Loges, tout est plein de monde, & les Acteurs ont souuent de la peine à se ranger sur le Theâtre, tant les aîles sont remplies de gens de qualité qui n’en peuuent faire qu’vn riche ornement. Mais dés qu’vne Republique est en armes, quelque bonne opinion qu’elle ayt de ses forces, tous les diuertissement y cessent d’abord, les Theâtres sont fermez, & les peuples dans vne áprehension continuelle que l’Ennemy ne vienne joüer chez eux de sanglantes Tragedies. Sans parler de la guerre, il ne se void jamais de Comediens dans l’vne des trois grandes Republiques de l’Europe ; & dans tout l’Empire, qui est vn Gouuernement meslé du Monarchique & de l’Aristocratique, & qui tient plus du dernier, il ne se trouue que deux ou trois Troupes de Comediens du Pays, qui sont fort peu occupées. Les seuls Ducs de Brunsuic qui sont splendides en toutes choses, qui ont de l’esprit infiniment, & qui sçauent gouster tous les honnestes plaisirs, entretiennent depuis plusieurs années, vne bonne Troupe de Comediens François, comme fait depuis peu l’Electeur de Bauiere, dont la Cour est magnifique. Mais en diuers voyages que i’ay faits dans toutes les Cours de l’Empire, ie n’ay veu des Comediens nulle part qu’à Vienne, à Prague, à Munich & en Lunebourg. Ajoûtons que naturellement les Comediens aiment le plaisir, estant juste qu’ils en prennent, puis qu’ils en donnent aux autres, & que dans les Republiques les plaisirs sont fades, & qu’il ny en a pas de toutes les sortes comme dant les Monarchies, où les honnestes libertez sont plus étendües, & où l’on n’exige pas des peuples vne si grande regularité.

Enfin dans vn Royaume les Comediens ont à qui faire agreablement la Cour ; le Roy, la Reine, les Princes, les Princesses, & les Grands Seigneurs ; & c’est dans ces soins & les respects qu’ils leur rendent qu’ils áprennent à se former aux belles mœurs, & à l’habitude des grandes actions qu’ils doiuent representer sur le Theâtre. Mais vne Republique, où le premier des Magistrats ne fait pas plus de bruit qu’vn simple Bourgeois, ils n’ont personne à voir, & il me souuient qu’en tout Amsterdam, l’vne des plus grandes & plus riches Villes de l’Vniuers, les Comediens François n’auoient qu’vne seule Dame de qualité & d’esprit qui les ápuyoit de son credit ; ils la voyoient quelquefois, & quoy qu’elle fust femme d’vn des plus considerables & plus riches Bourguemestres, sa maison ny son train ne faisoient pas plus de bruit qu’il s’en fait chez vn Marchand.

Mais si le sejour des Republiques n’est pas le fait des Comediens, le Gouuernement Republiquain leur plaist fort entre eux, ils n’admettent point de Superieur, le nom seul les blesle, ils veulent tous estre égaux, & se nomment camarades. Il est vray que leur Gouuernement est de la plus belle espece, qu’il s’en faut peu qu’il ne soit entierement Aristocratique, & que ceux d’entre eux qui ont le plus de merite ont aussi dans l’Estat le plus de credit. Les autres suiuent aisement, & s’abandonnent à leur conduite. Il arriue quelquefois qu’entre les Principaux il se forme deux partis, & chacun des autres suit alors celuy où son interest le porte. Mais ce qui arriue entre les Comediens, arriue dans tous les Estats les mieux policez, & méme dans les Societez les plus parfaites, qui semblent auoir rompu tout commerce auec le Monde ; & si leur petit Estat ne peut estre exent de factions, l’interest public l’emporte toûjours, & de ce côté là ils viuent dans vne parfaite intelligence.

Toutes les Troupes de Comediens, tant les Sedentaires qui ne quitent point Paris, que les Ambulantes qui visitent les Prouinces, & que l’on ápelle Troupes de Campagne, ne font pas vn méme Corps de Republique, chaque Troupe fait bande à part, elles ont leurs interests separez, & n’ont pû venir encore à vne étroite alliance. Quoy que leurs mœurs & coûtumes soient pareilles, & qu’elles obseruent les mémes loix, elles n’ont point d’Amphictions ny de Conseil General, comme les sept Villes de la Grece ; en vn mot ce ne sont pas des Estats Confederez, ny qui se veuillent beaucoup de bien l’vn a l’autre. I’ay promis de ne pas flater, & de dire les choses comme elles sont. Mais ie trouue qu’il en va de méme entre tous les Estats de la Terre, entre toutes les Villes, entre toutes les Familles, & il n’y a rien en cela d’extraordinaire entre les Comediens.

Cette emulation que ie feray voir ailleurs tres necessaire & vtile au bien commun, ne va presentement à Paris que d’vn bord de la Seine à l’autre : mais entre les Comediens de Campagne elle s’étend bien plus loin, elle court auec eux toutes les Prouinces du Royaume, & c’est vn malheur pour eux, quand deux Troupes se rencontrent ensemble en méme lieu dans le dessein d’y faire sejour.

I’en ay veu plus d’vne fois des Exemples, & depuis peu a Lyon, lors qu’en Nouembre dernier les Daufins, qui sçauent conseruer l’estime generale qu’ils ont aquise, & sont toûjours fort suiuis, ne cederent le terrein que bien tard à vne autre Troupe qui languissoit là depuis plus de trois semaines. Dans ces rencontres chacune des deux Troupes fait sa cabale, sur tout quand elles s’opiniâtrent à representer comme l’on fait à Paris, les mémes jours & aux mémes heures ; c’est à qui aura plus de partizans, & il s’est veu souuent pour ce sujet des Villes diuisées, comme la Cour le fut autrefois pour Vranie & pour Iob. Mais j’ay veu aussi des Troupes s’acorder en ces ocasions, se mesler ensemble, & ne faire qu’vn Theâtre ; & il me souuient qu’en 1638. cela fut pratiqué à Saumur par deux Troupes que l’on nommoit alors de Floridor & de Filandre, parce que ces deux Comediens annonçoient, & qu’ils estoient les meilleurs Acteurs. Elles trouuerent plus d’auantage en cet accommodement, & en furent louées de tous les honnestes gens, qui furent edifiez de leur bonne intelligence.

Le soin principal des Comediens est de bien faire leur Cour chez le Roy, de qui ils dependent, non seulement comme sujets, mais aussi comme estant particulierement à sa Majesté, qui les entretient à son seruice, & leur paye regulierement leurs pensions. Ils sont tenus d’aller au Louure quand le Roy les mande, & on leur fournit de carrosses autant qu’il en est besoin.

Mais quand ils marchent à Saint Germain, à Cambor, à Versaille, ou en d’autres lieux, outre leur pension qui court toûjours, outre les carrosses, chariots & cheuaux qui leur sont fournis de l’Ecurie, ils ont de gratification en commun mille écus par mois, chacun deux escus par iour pour leur depence, leur gens à proportion, & leurs logemens par Fourriers. En representant la Comedie il est ordonné de chez le Roy à chacun des Acteurs & des Actrices à Paris ou ailleurs, Esté & Hyuer, trois pieces de bois, vne bouteille de vin, vn pain, & deux bougies blanches pour le Louure ; & à S. Germain vn flambeau pesant deux liures ; ce qui leur est áporté ponctuellement par les Officiers de la Fruiterie, sur les Registres de laquelle est couchée vne collation de vingt-cinq escus tous les jours que les Comediens representent chez le Roy, estant alors Commensaux. Il faut ájoûter à ces áuantages qu’il n’y a guere de gens ce qualité qui ne soient bien aises de regaler les Comediens qui leur ont donné quelque lieu d’estime, ils tirent du plaisir de leur conuersation, & sçauent qu’en cela ils plairont au Roy, qui souhaite que l’on les traitte fauorablement. Aussi void on les Comediens s’aprocher le plus qu’ils peuuent des Princes & des Grands Seigneurs, sur tout de ceux qui les entretiennent dans l’esprit du Roy, & qui dans les ócasions sçauent les ápuyer de leur credit.

Generalement ils vsent de grande ciuilité enuers tout le Monde, & particulierement enuers les Autheurs fameux dont ils ont besoin. Pour ceux des basses classes, & dont les ouurages font peu de bruit, ils les soúfrent amiablement, & ne prennent point de leur argent à la porte ; & il y a d’autres gens à qui ils font la méme ciuilité.

Sur l’abus qui fut representé au Roy, lors que mille gens vouloient faire coûtume d’entrer sans payer, ce qui causoit souuent à la porte & au parterre d’etranges desordres ; qui degoûtoient le Bourgeois de la Comedie, sa Majesté fit defences expresses à toutes personnes de quelque qualité qu’elles pussent estre de se presenter à la porte sans argent, & permit aux Comediens de prendre des Gardes pour s’óposer aux violences qu’on leur voudroit faire. Ie produiray à la fin du Liure la Declaration du Roy du 9. Ianuier 1673. en faueur de la Troupe Royale, qui luy auoit presenté Requeste sur ce sujet. Auant ce bon ordre, la moitié du parterre estoit souuent remplie de gens incommodes, il en entroit aux loges, on voyoit beaucoup de monde & fort peu d’argent. En toutes Professions l’espoir de la recompense est vn grand motif pour porter les gens à bien faire leur deuoir, & quand l’Acteur void son Hostel bien rempli, dans la joye qu’il a d’estre honoré d’vn grand nombre d’Auditeurs, il échaufe son recit, il entre mieux dans les passions qu’il represente, & donne plus de plaisir à ceux qui l’ecoutent.

Ie viens à l’œconomie generale & à l’ordre que les Comediens obseruent dans leurs affaires. Ils s’assemblent souuent pour diuerses occasions, ou dans leur hostel, ou quelquefois au logis d’vn particulier de la Troupe. Tantost c’est pour la lecture des ouurages que les Autheurs leur áportent, tantost pour leur disposition & pour en distribuer les rôles, ou pour les repetitions. I’ay parlé au Liure precedent de ces trois articles.

Mais ce ne sont pas les seuls sujets qui obligent les Comediens de s’assembler, Ils s’assemblent encore quand ils iugent à propos de dresser vn Repertoire, c’est à dire vne liste de vieilles pieces pour entretenir le Theâtre durant les chaleurs de L’Esté & les promenades de l’Autonne, & n’estre pas obligez tous les soirs qu’on represente de deliberer à la haste & en tumulte de la piece qu’on doit annoncer. De plus ils s’assemblent tous les mois pour les comptes generaux, qui sont rendus par le Tresorier qui garde le coffre de la Communauté, le Secretaire qui tient les Registres, & le Contrôleur. Ils s’assemblent encore quand il faut ordonner d’vne piece de machine, & auancer des deniers pour quelque ócasion que ce soit ; quand il faut ácroître la Troupe de quelque Acteur ou de quelque Actrice, quand il faut faire des reparations, ou pour quelques autres causes extraordinaires.

Les Comediens sont quelquefois ápelez en visite, ou à la ville, ou à la campagne, quand vn Prince ou vne personne de qualité veut donner chez soy le diuertissement de la Comedie. Alors on fournit à la Troupe de carosses & de toutes choses necessaires, il y a ordre de la receuoir tres ciuilement, on luy fait caresse, & elle ne s’en retourne iamais que tres satisfaite, chacun se piquant de se montrer honneste & Liberal aux Comediens, qui de leur côté n’épargnent rien pour donner de la satisfaction à tout le monde. Ils ne consultent pas s’il leur en coûte beaucoup, & s’ils reçoiuent des douceurs de la Cour & de la Ville ; s’ils touchent de l’argent & du Roy & du Public, ils n’en abusent pas, ils s’en font honneur, & c’est à qui des Acteurs & des Actrices aura des habits plus magnifiques.

Cet article de la depence des Comediens est plus considerable qu’on ne s’imagine. Il y a peu de pieces nouuelles qui ne leur coûtent de nouueaux ájustemens, & le faux or, ny le faux argent qui rougissent bien tost n’y estant point employez, vn seul habit à la Romaine ira souuent à cinq cens escus. Ils aiment mieux vser de menage en toute autre chose pour donner plus de contentement au Public ; & il y a tel Comedien, dont l’equipage vaut plus de dix mille francs. Il est vray que lors qu’ils representent vne piece qui n’est vniquement que pour les plaisirs du Roy, les Gentils hommes de la Chambre ont ordre de donner à chaque Acteur pour ses ájustemens necessaires vne somme de cent escus ou quatre cens liures, & s’il arriue qu’vn méme Acteur ayt deux ou trois personnages à representer, il touche de l’argent comme pour deux ou pour trois.

Mais ce n’est pas le Theâtre seul qui porte les Comediens à de grans frais ; hors des jours de Comedie, ils sont toûjours bien vêtus, & estant obligez de parêtre souuent à la Cour, & de voir à toute heure des personnes de qualité, il leur est necessaire de suiure les modes, & de faire de nouuelles dépences dans les habits ordinaires ; ce qui les empesche de mettre de grosses sommes à interest. Aussi a-t-on veu peu de Comediens deuenir riches, ils se contentent de viure honorablement, & font ceder leurs áuantages particuliers à la belle passion qui les domine, & à leur vnique but, qui est de contribuer de toutes leurs forces aux plaisirs du Roy, & de satisfaire toutes les personnes qui leur font l’honneur de les venir voir.

L’ordre qui s’obserue dans leur Hostel est aussi vne chose à remarquer. Ils ont soin de le tenir toûjours propre, & que rien ne choque la veüe ny sur le Theâtre, ny aux Loges, ny au Parterre. L’hiuer ils tiennent par tout grand feu, ce qui ne s’obsernoit pas anciennement ; & il ne resteroit plus qu’à chercher l’inuention de donner l’Esté quelque rafraîchissement, ce qui n’est pas facile, parce que tout est fermé, & que l’air ne peut entrer. Derriere le Theâtre, & hommes & femmes ont leurs reduits separez pour s’habiller, & ne trouuent pas mauuais qu’on vienne alors les voir, sur tout quand ce sont des gens connus, dont la presence n’embarasse pas. Durant la Comedie ils obseruent vn grand silence pour ne troubler pas l’Acteur qui parle, & se tiennent modestement sur des sieges aux aisles du Theâtre pour entrer juste ; en quoy ils se peuuent regler sur vn papier attaché à la toile, qui marque les entrées & les sorties.

La Comedie acheuée & le monde retiré, les Comediens font tous les soirs le conte de la recette du iour, où chacun peut assister : mais où d’office doiuent se trouuer le Tresorier, le Secretaire & le Contrôleur, l’argent leur estant áporté par le Receueur du Bureau, comme il se verra plus bas. L’argent conté on leue d’abord les frais iournaliers ; & quelquefois en de certains cas, ou pour áquiter vne dette peu a peu, ou pour faire quelque auance necessaire, on leue en suite la somme qu’on a reglée. Ces articles mis à part, ce qui reste de liquide est partage sur le champ, & chacun emporte ce qui luy conuient. Pour les comptes generaux, ils se font, comme i’ay dit, tous les mois, & les loüages de l’Hostel sont payez regulierement tous les quartiers.

Voila en peu de mots tout ce qui se peut dire du gouuernement des Comediens & de leur conduite. Ie ne les ay point flatez, le portrait que j’en ay fait est fidele, & ie n’ay pû le refuser à la priere de plusieurs honnestes gens, qui ont voulu les connêtre à fond pour auoir de quoy les defendre contre de fâcheux Critiques. Il y auroit de l’iniustice à les depeindre autrement. En general ils viuent moralement bien, ils sont francs & de bon conte auec tout le monde, ciuils, polis, genereux ; ils se deuoüent tout entiers au seruice du Roy & du Public, & en leur fournissant les plus honnestes plaisirs, d’ont i’ay fait voir & la necessité & les áuantages, ils meritent l’áprobation vniuerselle des honnestes gens.

Ils tems de venir à l’établissement des Troupe de Paris, & aux reuolutions de ces deux petits Estats, qui en faisoient trois au commencement de cette année.

La Troupe Royale, qui a toûjours tenu ferme, a toûjours eu ses douze mille liures de pension, & qui est paruenue au plus haut point de sa gloire, a eu comme toutes les autres Societez de fébles commencemens. Elle les doit à vne Confrairie à qui ápartient encore aujourd’huy l’Hostel de Bourgogne, & ce lieu fut destiné pour y representer les plus saints mysteres du Christianisme. C’est ce que nous têmoignent quelques pieces de Theâtre qui nous restent d’vn Docteur de Sorbonne en caracteres Gothiques ; & lon void encore sur le grand portail de cet Hostel vne pierre où sont en relief les Instrumens de la Passion. Cet établissement des Comediens se fit il y a plus d’vn siecle sur la fin du Regne de François I. mais ils ne commencerent à entrer en reputation que soûs celuy de Louis XIII. Iors que le grand Cardinal de Richelieu Protecteur des Musés témoigna qu’il aimoit la Comedie, & qu’vn Pierre Corneille mit ses vers pompeux & tendres dans la bouche d’vn Montfleury & d’vn Bellerose, qui estoient des Comediens acheuez. Le Cid dont le merite s’attira de si nobles ennemis, & les Horaces, que le méme Cid eut plus à craindre, parce que leur gloire alla plus loin que la sienne, furent les deux premiers ouurages de ce Grand Homme qui firent grand bruit ; & il a soûtenu le Theâtre jusques à cette heure de la méme force. La Troupe Royale prenant cœur aux grans áplaudissements qui acompagnoient la representation de ses admirables pieces, se fortifioit de jour en jour ; d’autant plus qu’vne autre Troupe du Roy qui residoit au Marais, & où vn Mondori excellent Comedien attiroit le Monde, faisoit tous ses efforts pour áquerir de la reputation ; & il arriua que Corneille quelque temps apres luy donna de ses ouurages. Mais lors qu’vne troisiesme Troupe vint se poster au Palais Royal, & qu’elle y eut fait bruit par le merite extraordinaire d’vn homme qui l’a seul entretenue par ses ouurages, qui executoit son rôle d’vne maniere admirable, & qui charmoit egalement la Cour & la Ville dont il estoit fort aimé, cela ne pút produire qu’vn bon effet, & que causer vne forte emulation aux deux autres Troupes, qui mirent tout en vsage pour soûtenir leur ancienne reputation.

La justice & la bienseance demandoient que ces trois petits Estats fussent amis, & que chaque particulier n’eust d’autre veüe que l’áuantage commun du Corps où il se trouuoit vni : mais la gloire mal menagée, l’ambition trop forte, & le desir d’áquerir faisoient que ces trois Troupes se regardoient toûjours d’vn œil d’enuie, la prosperité de l’vne donnant du chagrin à l’autre ; & méme qu’entre les particuliers l’intelligence n’estoit pas des plus estroites.

Ie dois loüer les Comediens en ce qu’ils ont de loüable, mais ie ne dois pas les flater en ce qu’ils ont de defectueux. Ils taschent quelquefois de se nuire l’vn l’autre par de petits stratagemes ; mais ils ne viennent iamais à vn grand éclat. Quand vne Troupe promet vne piece nouuelle, l’autre se prepare à luy en óposer vne semblable, si elle la croit à peu pres d’egale force ; autrement il y auroit de l’imprudence à s’y hazarder. Elle la tient toute preste pour le jour qu’elle peut decouurir que l’autre doit representer la sienne, & a de fideles espions, pour sçauoir tout ce qui se passe d’ans l’Estat voisin : Dailleurs chaque Troupe tasche d’attirer les fameux Autheurs à son parti, & de denuer de ce necessaire ápuy le party contraire. Les Comediens ont encore quelques autres maximes de cette nature, que ie blamerois d’auantage, si ces petites jalousies ne leur estoient communes auec toutes les Societez. Mais, comme ie l’ay dit, ces differens interests causent des emulations áuantageuses à ceux qui frequentent le Theâtre, & vne Troupe venant à s’affeblir par quelque rupture, l’autre en profite & s’en fortifie, & l’Auditeur de costé ou d’autre y trouue son conte, & est toûjours satisfait.

Nous auons veu depuis peu d’années dans la Troupe Royale deux Illustres Comediens, Montfleury & Floridor, de qui i’ay parlé plus haut, la gloire du Theâtre, & les grans modeles de tous ceux qui s’y veulent deuoüer. Ie les ay connus particulierement l’vn & l’autre, ils ont laissé chacun vne famille tres spirituelle & bien eleuée ; & comme ils auoient l’air noble & toutes les inclinations tres belles, comme ils estoient polis, genereux & d’agreable entretien, toute la Cour en faisoit grand cas. Floridor estoit particulierement connu du Roy, qui le voyoit de bon œil, & daignoit le fauoriser en toutes rencontres.

NOMS
Des Acteurs & Actrices,
Qui composent presentement La Troupe Royale ; Par ordre d’ancienneté.

LES SIEVRS.

De Haute roche.

De la Fleur.

Poisson.

De Brecourt.

De Champmeslé.

De la Tuilerie.

De la Toriliere.

Le Baron.

De Beauual.

Les Dlles.

De Beauchâteau.

Poisson.

Dennebaut.

De Brecourt.

De Champ meslé.

De Beauual.

De la Tuilerie.

Retirez de la méme Troupe, & qui touchent pension.

Le Sieur.

De Villiers.

Les Dlles.

De Bellerose.

De Montfleuri.

De Floridor.

CATALOGVE
Des Comediens Autheurs de la méme Troupe, & de leurs Ouurages.

HAVTEROCHE.

L’Amant qui ne flate point.

Le Soupé mal apresté.

Crispin Medecin.

Le Deuil.

Les Apparences trompeuses, ou les Maris Infideles.

POISSON.

Le Sot Vangé.

Le Baron de la Crasse.

Le Fou raisonnable.

L’Apressoûpée des Auberges.

Le Poëte Basque.

Les Moscouites.

La Hollande Malade.

Les Femmes Coquetes.

L’Academie Burlesque.

BRECOVRT.

La Feinte mort de Iodelet.

Le Ialoux Inuisible.

La Noce de Village.

CHAMPMESLE.

Les Grisetes.

L’Heure du Berger.

......................

LA TORILIERE.

Cleopatre, ou la mort de Marc-Antoine.

DE VILLIERS retiré.

Le Festin de Pierre.

Les trois Visages.

Les Ramonneurs.

L’Apotiquaire deualizé.

DE MONTFLEVRY mort.

Asdrubal.

La pluspart de ces Autheurs ont fait d’autres ouurages, qui ont esté bien receus ; comme Hauteroche plusieurs Nouuelles & Historietes ; Brecourt, Loüange au Roy sur l’Edit des Duels, &c.

La Troupe du Roy, établie en son Hostel de la rüe Mazarine, dite autrement des fossez de Nesle, est à present si bien assortie, si forte en nombre d’Acteurs & d’Actrices dont le merite est connu, & si bien ápuyée de l’affection des plus celebres Autheurs, qu’on ne peut attendre de son établissement qu’vn magnifique succez. De plus elle est en possession d’vn tres beau lieu, & d’vn Theâtre large & profond pour les plus grandes machines. Cette belle Troupe qui s’est heureusement rassemblée du fameux debris de deux autres qui auoient regné quelque temps auec reputation, commença de se montrer au Public vn Dimanche 9. Iuillet de l’année derniere 1673. & la grande assemblée qui se trouua ce jour là à son Hostel, & qui s’y est veüe les iours fuiuans ne peut que luy estre vn bon augure, & luy promettre vne longue felicité. Pour bien instruire le Lecteur de son établissement, il faut de necessité donner icy le tableau des deux Corps qui y ont contribué, & sçauoir quelle a esté la face de la Troupe du Marais, & celle de la Troupe du Palais Royal durant les années de leur Regne.

La Troupe des Comediẽs du Roy établie au Marais en 1620. s’y est maintenüe plus de cinquante ans, & a toûjours esté pourueüe de bons Acteurs & d’excellentes Actrices, à qui les plus celebres Autheurs ont confié la gloire de leurs ouurages, & dont les deux autres Troupes ont sceu profiter en diuers temps. Cette Troupe n’auoit qu’vn desauantage, qui estoit celuy du poste qu’elle auoit choisi à vne extremité de Paris, & dans vn endroit de rüe fort incommode. Mais son merite particulier, la faueur des Autheurs qui l’ápuyoient, & ses grandes pieces de machines surmontoient aisement le degoust que l’eloignement du lieu pouuoit donner au Bourgeois, sur tout en hyuer, & auant le bel ordre qu’on a áporté pour tenir les rües bien éclairées iusques à minuit, & nettes par tout & de boüe & de filous. Cette Troupe alloit quelquefois passer l’Esté à Roüen, estant bien aise de donner cette satisfaction à vne des premieres Villes du Royaume. De retour à Paris de cette petite course dans le voisinage, à la premiere affiche le Monde y couroit, & elle se voyoit visitée comme de coûtume.

Il est arriué de temps en temps de petites reuolutions dans cette Troupe, comme dans celle du Palais Royal ; & toûjours causées par quelques mécontentemens des particuliers, ou par quelques interests nouueaux, chacun en ce Monde allant à son but, & se mettant peu en peine du bien du prochain. D’ailleurs nous aimons tous naturellement le changement, & la diuersité plaist, quoy que nous ne trouuions pas en tous lieux mémes áuantages. Il y a eu de bons Comediens qui ont quitté le Marais, où ils estoient estimez, sans nulle necessité, & de gayeté de cœur, le poste de Paris leur plaisant moins alors que la liberté de la campagne. L’homme n’est content que par fantaisie, & c’est l’estre assez que s’imaginer de l’estre. Mais la plus grande reuolution de la Troupe du Marais a esté l’abandonnement du lieu, & sa jonction auec la Troupe du Palais Royal. Auant que de toucher ce grand’changement, il faut donner aussi l’histoire de cette troisiéme Troupe, dont le regne a esté court, mais qui a esté fort glorieux.

La Troupe du Palais Royal fut établie sur la fin de l’année 1659. apres que les principales personnes qui la composoient eurent fait connêtre leur merite quelques années auparauant, à Paris sur les fossez de Nesle & au quartier de S. Paul, à Lyon & en Languedoc, où cette Troupe entretenüe alors de Monsieur le Prince de Conty qui aimoit passionnement la Comedie, & prenoit plaisir à en fournir des sújets, áquit auec sa faueur l’estime & la bienveuillance des Estats de la Prouince. Moliere, du Parc, de Brie & les deux freres Bejar auec les Dlles Bejar, de Brie & du Pare composoient alors la Troupe, qui passoit auec raison pour la premiere & la plus forte de la campagne. Le merite extraordinaire de Iean Baptiste Moliere qui la soûtenue à Paris quatorze ans de suite auec tant de gloire, luy donna vne entiere facilité à s’y établir. Du Croisy qui auoit paru auec reputation dans les Prouinces à la teste d’vne Troupe, & la Grange dont le merite est connu, se joignirent alors à celle que Moliere conduisoit, & qui ne put que se bien trouuer de ce renfort. Elle eut dabord la faueur du Roy, de Monsieur son Frere Vnique, & des plus Grands de la Cour ; & apres auoir occupé quelque temps la Salle du petit Bourbon, où elle s’acommoda auec le Italiens, qui en estoient les premiers en possession, Le Theâtre du Palais Royal luy fut ouuert, & le luy seroit encore, si Moliere qui le soûtenoit eut d’auantage vêcu.

Le Palais Royal commença donc de faire grand bruit, & d’attirer le beau monde, quand Moliere en suite de son Etourdi, de ses Pretieuses Ridicules, & de son Cocu Imaginaire, donna son Ecole des Maris. Il sceut si bien prendre le goust du siecle & s’acommoder de sorte à la Cour & à la Ville ; qu’il eut l’áprobation vniuerselle de costé & d’autre, & les merueilleux ouurages qu’il a faits depuis en prose & en vers ont porté sa gloire au plus haut degré, & l’ont fait regretter generalement de tout le monde. La Posterité luy sera redeuable auec nous du secret qu’il a trouué de la belle Comedie, dans laquelle chacun tombe d’acord qu’il a excellé sur tous les anciens Comiques, & sur ceux de nôtre temps. Il a sceu l’art de plaire, qui est le grand art, & il a chastié auec tant d’esprit & le vice & l’ignorance, que bien des gens se sont corrigez à la representation de ses ouurages pleins de gayeté ; ce qu’ils n’auroient pas fait ailleurs à vne exhortation rude & serieuse. Comme habile Medecin il deguisoit le remede, & en ostoit l’amertume, & par vne adresse particuliere & inimitable il a porté la Comedie à vn point de perfection qui l’a rendüe à la fois diuertissante & vtile. C’est aujourd’huy à qui des deux Troupes s’áquitera le mieux de la representation de ses excellentes pieces, où l’on void courir presque autant de monde que si elles auoient encore l’auantage de la nouueauté ; & je sçais que tous les Comediens generalement qui reuerent sa memoire, comme ayant estê & vn tres Illustre Autheur, & vn Acteur exellent, luy donnent tous les eloges imaginables, & encherissent à l’enui sur ce que j’en dis. Car enfin Moliere ne composoit pas seulement de beaux ouurages, il s’áquiroit aussi de son rôle admirablement, il faisoit vn compliment de bonne grace, & estoit à la fois bon Poëte, bon Comedien, & bon Orateur, le vray Trismegiste du Theâtre. Mais outre les grandes qualitez necessaires au Poëte & à l’Acteur ; il possedoit celles qui font l’honneste homme, il estoit genereux & bon ami, ciuil & honorable en toutes ses actions, modesté à receuoir les eloges qu’on luy donnoit, sçauant sans le vouloir parêtre, & d’vne conuersation si douce & si aisée, que les premiers de la Cour & de la Ville estoient rauis de l’entretenir. Enfin il auoit tant de zele pour la satisfaction du Public, dont il se voyoit aimé, & pour le bien de la Troupe qui n’étoit soutenüe que par ses trauaux, qu’il tascha toute sa vie de leur en donner des marques indubitables. Il mourut au commencement du Caresme de l’année derniere 1673. infiniment regretté de la Cour & de la Viile ; & la Troupe s’étant remise auec peine de l’étourdissement qu’elle receut d’vn si rude coup, remonta quinze jours apres sur le Theâtre.

Ie viens à la rupture des deux Troupes du Palais Royal & du Marais, qui aujourd’huy n’en font qu’vne, & à l’histoire de leur jonction, dont les circonstances sont assez particulieres. Le Palais Royal s’attendoit apres Pasques de redonner au Public la representation du Malade Imaginaire, dernier ouurage de Moliere acompagné de danses & de musique, & que tout Paris souhaittoit de voir. Mais quatre personnes de cette Troupe s’estant engagées auec l’Hostel de Bourgogne, & se trouuant en possession des premiers rôles de beaucoup de pieces, ceux qui restoient furent hors d’estat de continuer. Il se fit de part & d’autre des voyages à la Cour, chacun y eut ses Patrons aupres du Roy ; le Marais se remuoit de son costé & comme Estat voisin songeoit à profiter de cette rupture, le bruit courant alors, que les deux anciennes Troupes trauailloient à abatre entierement la troisiéme, qui vouloit se releuer.

Sur ces entrefaittes le Roy ordonna que les Comediens n’occuperoient plus la Sale du Palais Royal, & qu’il n’y auroit plus que deux Troupes Françoises dans Paris. Les premiers Gentils-hommes de la Chambre eurent ordre de menager les choses dans l’equité, & de faire en sorte qu’vne partie de la Troupe du Palais Royal s’estant vnie de son chef à l’Hostel de Bourgogne, l’autre fust jointe au-Marais de l’áueu du Roy. L’affaire fut quelque temps en balance, les interests des Comediens estant difficiles à demesler par des particuliers qui ne peuuent entrer dans ce detail, & n’ayant pû être terminée auant le depart du Roy, sa Majesté ordonna à Monsieur Colbert d’auoir egalement soin de la Troupe du Marais, & du debris de celle du Palais Royal, en faisant choix, comme il le jugeroit à propos, des plus habiles de l’vne & de l’autre, pour en former vne belle Troupe. Ce Grand Ministre d’Estat chargé du poids des premiers affaires du Royaume, se deroba quelques momens pour regler celles des Comediens, il nomma les personnes qui deuoient composer la nouuelle Troupe, ordonna des parts des demy-parts, des quarts & trois quarts de part, fit defence de la part du Roy aux Comediens du Marais en general de parêtre jamais sur ce Theâtre, & en tira des particuliers selon qu’il le trouua bon, pour les vnir à ceux du Palais Royal. La Declaration du Roy pour cet etablissement sera couchée à la fin du Liure.

Voila en peu de mots comme les choses se sont passées entre ces deux Troupes, qui aujourd’huy n’en font qu’vne soûs le nom de la Troupe du Roy, ce qui se void graué en lettres d’or dans vne pierre de marbre noir au dessus de la porte de son Hostel. Cette Troupe est asseurement belle, forte & acomplie, on void toûjours chez elle force gens de qualité & de grandes assemblées, & elle se dispose de donner au Roy des marques de sa reconnoissance, & de luy faire gouster les fruits de ses soins dans ses plaisirs qu’elle luy prepare.

NOMS
Des Acteurs & Actrices
De la Troupe du Roy, selon l’ordre obserué pour les Autheurs.

ACTEVRS.

LES SIEVRS.

de Brie.

du Croisy.

Dauuilliers.

Destriché.

de la Grange.

Hubert.

du Pin.

de la Roque.

de Rosmont.

de Verneuil.

ACTRICES.

Aubry

de Brie.

du Croisy.

Dauuilliers.

de la Grange.

Guyot.

de Moliere.

l’Oysillon.

du Pin.

Retiré du Palais Royal, & qui touche pension,

Bejar.

COMEDIEN AVTHEVR
De la Troupe du Roy.

ROSIMONT.

Le Festin de Pierre.

La Dupe amoureuse.

L’Auocat sans étude.

Les Trompeurs trompez, ou les Femmes vertueuses.

Le Valet Etourdi.

Retirées de la Troupe du Marais.

Les Dlles.

De Beaupré.

Des Vrlis.

De la Valée.

COMEDIENS AVTHEVRS morts.

CHEVALIER.

Le Pedagogue.

Les Barbons amoureux, & autres petites Comedies.

DORIMONT.

Le Festin de Pierre.

Plusieurs autres petites Comedies.

Ie dois ájoûter icy les noms des Acteurs & Actrices les plus Illustres qui ont paru de nôtre temps sur les Theâtres de Paris, & qui ne sont plus.

ACTEVRS.

Baron.

Beauchâteau.

Beaulieu.

Bellemore.

Bellerose.

Belleville.

D’orgemont.

L’Epy.

Flechelle, ou Gautier Garguille.

La Fleur, ou Gros Guillaume.

Gaucher.

S. Iaques, ou S. Ardoüin, autrement Guillot Gorgeu.

Iulien ou Iodelet.

Medor.

Moliere.

Mondory.

de Montfleury.

le Noir.

du Parc, ou Gros René.

ACTRICES.

Baron.

Bejar.

la Cadete.

du Clos.

le Noir.

des Oeillets.

du Parc.

de la Roche.

Valiote.

de Villiers.

Il y a, tant d’hommes que de femmes qui ont paru de nôtre âge sur les Theâtres de Paris, jusques à quatre vingt-douze, n’avant fait mention que des Illustres. Mais laissons là les morts, & reuenons aux Viuans.

Cet deux belles Troupes de Comediens qui resident à Paris, & dont le Gouuernement, comme ie l’ay dit d’abord, tient de l’Aristocratie ; ces deux petits Estats si bien policez mais si jaloux de leur gloire, l’vn qui regne au Septentrion de ce grand Monde, & l’autre au Midy, separez par le canal de la Seine, & ápuyez chacun de leurs partizans, me representent ces deux Republiques de la Grece, l’vne Maîtresse du Peloponnese, & l’autre de l’Achaïe, qui auoient pour commune barriere vn Isthme fameux, gouuernées par des loix si belles, mais poussées l’vne contre l’autre d’vne extreme jalousie, & chacune taschant à l’enuy de se faire des amis. Les Comediens qui representent à toute heure des Roys, & des Princes, & méme qui hors du Theâtre sont souuent auec les Princes & bien venus à la Cour, ne meritent pas pour la gloire de leur Corps vne comparaison moins noble que celle là, & les deux Estats qu’ils composent aujourd’huy peuuent dans le sens que je l’ay pris entrer fort bien en paralelle auec les Villes de Sparte & d’Athenes. Mais j’y trouue d’ailleurs vne grande difference ; l’emulation de ces deux fameuses Republiques fut ruineuse à la Grece, & celle de nos deux petits Estats est, comme ie l’ay remarqué, áuantageuse à Paris ; c’est à qui donnera plus de plaisir au Public, & qui soûtiendra le mieux la reputation qu’il s’est aquise.

Si ie ne m’estois prescrit des bornes qui ne me permettent pas de sortir de l’Histoire des Comediens François, i’aurois pû aussi parler de l’établissement de la Troupe Italienne Et de l’Academie Royale de Musique, dite autrement l’Opera, qui auec nos Theâtres François rendent Paris le premier lieu de la Terre pour les honnestes & magnifiques diuertissemens. Car enfin au commencement de l’année derniere 1673. auant la jonction des Troupes du Palais Royal & du Marais, & le depart des Comediens Italiens pour l’Angleterre, d’où ils reuiendront dans peu, Paris donnoit regulierement toutes les semaines seize Spectacles publics, dont les trois Troupes de Comediens François en fournissoient neuf, l’Italienne quatre & l’Opera trois, ce nombre s’augmentant quand il tomboit quelque feste dans la semaine hors du rang des solennelles. Les quinze jours auant Pasques, & huit ou dix autres rabatus, ce nombre montoit au bout de l’année à plus de huit cens Spectacles, & cette quantité peu diminuée, de grands & magnifiques diuertissemens dans l’enceinte d’vne Ville surprend merueilleusement les Etrangers, qui croyent voir vn lieu enchanté, & ne peut que leur estre vne forte preuue de la felicité de la France, qui est toûjours dans la joye, parce que son Roy est toûjours Victorieux. Mais vn seul des Spectacles que le Roy donne à la Cour, & dont il permet aussi la veüe à ses peuples, soit dans la pompe Royale qui les ácompagne, soit dans la richesse du lieu où ils sont representez, efface la beauté de tous les Spectacles de la ville ensemble, & des Spectacles des anciens Romains, & fait voir à ces mémes Etrangers ce qu’vn Roy de France peut faire dans son Royaume, apres auoir veu auec plus d’étonnement ce qu’il peut faire au dehors.

Nous vismes aussi arriuer à Paris vne Troupe de Comediens Espagnols la premiere année du Mariage du Roy. La Troupe Royale luy presta son Theâtre, comme elle auoit fait auant eux Italiens, qui occuperent depuis le petit Bourbon auec Moliere, & le suiuirent apres au Palais Royal. Les Espagnols ont esté entretenus depuis par la Reyne iusques au Printemps dernier, & j’áprens qu’ils ont repassé les Pyrenées.

I’ay compris dans le sujet que ie traite les Comediens des Prouinces, & autant que ie l’ay pû découurir, ils peuuent faire douze ou quinze Troupes, le nombre n’en estant pas limité. Ils suiuent à peu pres les mémes reglemens que ceux de Paris, & autant que leur condition d’ambulans le peut permettre. C’est dans ces Troupes que se fait l’áprentissage de la Comedie, c’est d’où l’on tire au besoin des Acteurs & des Actrices qu’on juge les plus capables pour remplir les Theâtres de Paris ; & elles y viennent souuent passer le Caresme, pendant lequel on ne va guere à la Comedie dans les Prouinces ; tant, pour y prendre de bonnes leçons aupres des Maîtres de l’art, que pour de nouueaux Traitez & des changemens à quoy elles sont sujetes. Il s’en trouue de fêbles & pour le nombre de personnes, & pour la capacité : mais il s’en trouue aussi de raisonnables, & qui estant goûtées dans les grandes Villes, n’en sortent qu’auec beaucoup de profit.

Ie ne conte pas entre les Troupes de Campagne les trois qui sont entretenus par des Princes Etrangers, par le Duc de Sauoye, par l’Electeur de Bauiere, & par les Ducs de Brunsvvic & Lunebourg. Le Duc de Sauoye en a vne fort belle, & qui a esté son suiuie dans nos Prouinces. La Cour de ce Grand Prince estant tres polie, & pleine de gens d’esprit, la Comedie y est bien goustée, & les Comediens, s’ils n’estoient habiles, n’y plairoient pas. Comme ce n’est pas icy le lieu de faire l’eloge des Princes & des Princesses qu’en ce qui regarde leur bon goust pour la Comedie, & pour ceux qui l’executent, je diray seulement que Son Altesse Royale a le goust fin pour toutes les belles productions, qu’elle en sçait admirablement juger, qu’elle a l’esprit vif & fort ouuert, & l’entretien tres fertile & agreable. Elle caresse les personnes qui ont du sçauoir & de la politesse, elle leur parle & les ecoute d’vn air obligeant, & comme entre les Etrangers elle aime particulierement les François, elle prend plaisir de s’entretenir souuent auec vn des plus beaux Genies de France, qu’elle tient depuis long-temps à son seruice, & qui outre vn grand fonds de Theologie & d’Histoire possede toutes les beautez & toute la delicatesse de nôtre Langue en prose & en vers. Ceux qui connoissent Monsieur Pasturel luy rendent ce juste eloge, & nôtre Theâtre François, ou, pour mieux dire, le Parnasse entier, luy est aussi redeuable des beaux ouurages qu’il a faits pour le Prince qu’il a l’honneur de seruir. La Comedie Françoise a donc toûjours esté tres estimée à Turin, & l’on n’y gouste aussi que des gens qui la sçauent bien executer ; ce qui doit persuader que la Troupe qui tire pension de son Altesse Royale est fort ácomplie, & pourueüe de personnes tres intelligentes dans leur Profession. Elle se fixe tous les hyuers à Turin, & le Duc luy permet de s’ecarter l’Esté & de repasser les Alpes, n’y ayant pas de plaisir à se renfermer en Piémont dans vne Sale de Comedie pendant les grande chaleurs.

ACTEVRS
De la Troupe de S. A. R.
Le Duc de Sauoye, selon l’ordre cy-deuant obserué.

LES SIEVRS.

de Beauchamp.

de Château vert.

Guerin.

Prouost.

de Rochemore.

de Rosange.

de Valois.

ACTRICES.

Les Dlles.

de Lan.

Mignot.

de Rosange.

de Valois.

La Troupe Françoise qu’entretient son Altesse Electorale de Bauiere n’est pas forte en nombre de personnes, mais elle est bien concertée, & l’ayant veüe à Munich en deux voyages que j’y ay faits, ie reconnus que la Cour en estoit fort satisfaite. Chacũ sçait qu’elle est des plus magnifiques de l’Europe, qu’il y a des esprits fort éclairez, & qu’outre plusieurs Seigneurs Alemans qui entendent parfaitement nôtre langue, il y en a de Lorrains & de Sauoyards qui en connoissent toutes les beautez. Madame l’Electrice les passe tous de bien loin, & ce n’est pas icy le lieu de poursuiure son Eloge.

ACTEVRS ET ACTRICES
De la Troupe de l’Electeur de Bauiere, selon le meme ordre.

ACTEVRS.

LES SIEVRS.

de Lan.

Milo.

.................

..................

ACTRICES.

Les Dlles.

de Lan.

Milo.

........................

Les Ducs de Brunsvic & Lunebourg de la branche de Cell entretiennent aussi vne Troupe, que le grand nombre & le merite des personnes qui la composent, rendent tres acomplie, & en estat de pouuoir parêtre auec gloire en quelque lieu que ce fust. Elle execute parfaitement bien toutes les pieces les plus difficiles, soit dans le Serieux, soit dans le Comique, & elle a aussi à faire à des esprits éclairez & delicats, dont les Maisons de ces Princes sont remplies,

ACTEVRS ET ACTRICES
De la Troupes des Ducs de Brunsvuic & Lunebourg.

ACTEVRS.

LES SIEVRS.

Benard.

de Boncourt.

de Bruneual.

le Coq.

de Lauoys.

de Nanteuil.

ACTRICES.

Les Dlles.

Benard.

de Boncourt.

le Coq.

de Lauoys.

de la Meterie.

Voila quel est l’estat present du Theâtre François, & des Troupes de Comediens, tant à Paris, que dans les Prouinces, & hors du Royaume.

Il me reste a parler des Officiers des Theâtres de Paris, & chacun des deux Hostels en est pourueu d’vn beau nombre, dont les gages montent à plus de cinq mille escus payez tres exactement. Mais les Comediens de Campagne qui ne marchent pas auec grand train, & qui n’ont à ouurir ny Loges, ny Amphiteâtre, reduisent toutes les charges à trois, & vsant d’épargne se contentent de deux ou trois Violons, d’vn Decorateur & d’vn Portier.

Pour ce qui est de l’Orateur, ie le tire du rang des Officiers, & comme il represente l’Estat en portant la parole pour tout le Corps, il seroit peut être de l’honneur de la Troupe qu’il en fust nommé le Chef, puisque ie luy ay donné la face d’vne Republique, & que ie croirois luy faire tort de l’ápeller Anarchie. Mais comme cet Orateur ne doit le plus souuent l’honneur de sa fonction qu’au pur hazard, sans que precisement le merite y contribue, & que d’ailleurs il n’a pas dans la Troupe plus de pouuoir ny d’auantage qu’vn autre, ainsi que les Comediens de Paris me l’ont assuré, ie ne le nommeray simplement que l’Orateur, & ie diray en peu de mots quelles sont ses fonctions.

L’Orateur a deux principales fonctions. C’est à luy de faire la harangue & de composer l’Affiche, & comme il y a beaucoup de raport de l’vne à l’autre, il suit presque la méme regle pour toutes les deux. Le discours qu’il vient faire à l’issue de la Comedie a pour but de captiuer la bienveillance de l’Assemblée. Il luy rend graces de son attention fauorable, il luy annonce la piece qui doit suiure celle qu’on vient de representer, & l’inuite à la venir voir par quelques eloges qu’il luy donne ; & ce sont là les trois parties, sur lesquelles roule son compliment. Le plus souuent il le fait court, & ne le medite point ; & quelquefois aussi il l’étudie, quand ou le Roy, ou Monsieur, ou quelque Prince du sang se trouue present ; ce qui arriue dans les pieces de spectacle, les machines ne se pouuant transporter. Il en vse de méme quand il faut annoncer vne piece nouuelle qu’il est besoin de vanter, dans l’adieu qu’il fait au nom de la Troupe le Vendredy qui precede le premier Dimanche de la Passion, & à l’ouuerture de Theâtre apres les festes de Pasques, pour faire reprendre au Peuple le goust de la Comedie. Dans l’annonce ordinaire l’Orateur promet aussi de loin des pieces nouuelles de diuers Auteurs pour tenir le monde en haleine, & faire valoir le merite de la Troupe, pour laquelle on s’empresse de trauailler. L’affiche suit l’annonce, & est de méme nature. Elle entretient le Lecteur de la nombreuse Assemblée du iour precedent, du merite de la piece qui doit suiure, & de la necessité de pouruoir aux Loges de bonne heure, sur tout lors que la piece est nouuelle, & que le grand monde y court. Cy-deuant, quand l’Orateur venoit annoncer, toute l’assemblée prestoit vn tres grand silence, & son compliment court & bien tourné estoit quelquefois écouté auec autant de plaisir qu’en auoit donné la Comedie. Il produisoit chaque iour quelque trait nouueau qui reueilloit l’Auditeur, & marquoit la fecondité de son esprit, & soit dans l’Annonce, soit dans l’Affiche il se montroit modeste dans les eloges que la coûtume veut que l’on donne à l’Autheur & à son ouurage, & à la Troupe qui le doit representer. Quand ces eloges excedent, on s’imagine que l’Orateur en veut faire accroire, & l’on est moins persuadé de ce qu’il tasche d’insinuer dans les esprits. Mais comme les modes changent, toutes ces regularitez ne font plus guere en vsage ; ny dans l’annonce ny dans l’affiche, il ne se fait plus de longs discours, & l’on se contente de nommer simplement à l’Assemblée la piece qui se doit representer.

De plus il seroit, ce semble, de la fonction de l’Orateur de conuoquer la Troupe ; & de la faire assembler ou au Theâtre, ou ailleurs, soit pour la lecture des pieces qu’on luy aporte, soit pour les repetitions, & en general dans toutes les rencontres qui regardent l’interest commun. Ce seroit à luy d’en faire l’ouuerture, & de proposer les choses ; & quoy qu’il n’ayt que sa voix, elle pourroit estre suiuie, & l’on pourroit auoir de la deference pour ses auis, quand on est persuadé qu’il & intelligent & versé dans les affairés, & qu’il a du credit aupres des Grands. Quand cela se rencontre, la Troupe se repose sur ses soins, elle luy confie ses interests, & il trouue de son costé de la gloire à la seruir, ce qui luy tient lieu de recompense.

Ie donnerois icy la suite des Orateurs qui ont paru iusques à cette heure sur les Theâtres de Paris, & parlerois du merite de chacun, si ie ne craignois de blesser la modestie de ceux qui viuent ; sans d’autres raisons qui m’imposent silence sur article, que ie reserue à vne autre ócasion.

OFFICIERS
Du Theâtre.

LEs Officiers dont j’ay à parler doiuent se distinguer en deux classes. Il y a de hauts Officiers qui sont ordinairement du Corps de la Troupe, qui ne tirent point de gages, & qui se contentent de l’honneur de leurs charges & de l’estime qu’on fait de leur probité. Ce sont le Tresorier, le Secretaire & le Contrôleur. Il y a aussi de bas Officiers tirans gages de la Troupe, qui sont le Concierge, le Copiste, les Violons, le Receueur au Bureau, les Contrôleurs des portes, les Portiers, les Decorateurs, les Assistans ; les Ouureurs de Loges, de Theâtre & d’Amphitheâtre ; le Chandelier, l’Imprimeur & l’Afficheur. A quoy l’on pourroit ájoûter les Distributrices de limonades & autres liqueurs qui ne tirent point de gages, mais qui payent plûtost vn gros tribut à l’Estat, à moins que par vne faueur singuliere on ne les en veuille decharger. Prenons chacun de ces Officiers à part, & voyons quelles sont leurs fonctions.

HAVTS OFFICIERS,
Qui ne tirent point de gages.

L E Tresorier assiste ordinairement aux comptes auec le Secretaire & le Contrôleur, garde les deniers de la Communauté, & les distribue selon qu’il est necessaire. Ces deniers sont toûjours les premiers leuez sur la recette de la Chambrée apres les frais journaliers, & quelquefois ces frais là payez, la Chambrée entiere est remise au Tresorier, sans qu’il se partage rien entre les particuliers. Car enfin ce petit Estat a comme d’autres ses necessitez ; le Public n’est pas riche, mais il se trouue de riches particuliers, qui au besoin luy font des auances, & qui en sont fidelement remboursez. C’est pour de pareils remboursemens pour le payement des Autheurs, pour de nouuelles machines, pour des loüages, pour des reparations, & d’autres choses de cette nature qu’on met des deniers à part, & le Tresorier qui en est depositaire tire des billets de toutes les sommes qu’il deliure pour en rendre conte tous les mois selon l’ordre établi dans cette Communauté.

Le Secretaire tient Registre, & couche dessus la recette du iour & la distribution des frais. Il reçoit le compte de celuy qui donne les billets au Bureau, & qui áporte l’argent à l’issue de la Comedie. Il a soin aussi d’écrire les noms des personnes qui entrent dans la Troupe, & de marquer à quelles conditions ils y sont receus. Ces deux charges de Tresorier & de Secretaire sont souuent exercées par vne méme personne, qui peut seule en faire les fonctions.

Le Contrôleur est present aux comptes, & écrit de sa main sur le Registre ce qui se tire d’argent pour le cofre de la Communauté, qui demeure entre les mains du Secretaire ou du Tresorier. Dans la Troupe du Marais les deux clefs qui ouuroient deux differentes serrures estoient gardées par des particuliers de la Compagnie pour euiter tout abus : mais cela ne se pratique aujourd’huy dans aucune des deux Troupes, & il y a tant de bonne foy entre les Comediens, qu’il ne se trouue jamais entr’eux vn sou de méconte.

BAS OFFICIERS,
Qui tirent des gages.

LEs Bas Officiers portent entre les Comediens le nom de Gagistes, parce qu’ils tirent des gages, qui leur font ponctuellement payez, & il n’y a point de Communauté au monde plus reguliere que la leur en cet article. Les premiers deniers sont toûjours pour eux, & ils sont seruis auant les maîtres ; ce qui les oblige de bien faire leur deuoir. Il n’est pas necessaire d’aller jusqu’au detail de leurs gages.

Le Concierge a soin d’ouurir l’Hostel & de le fermer, de le tenir propre & en bon ordre, & apres la Comedie de visite rexactement par tout, de peur d’accident du feu.

Le Copiste est commis aux Archiues pour la garde des Originaux des pieces, pour en copier les rôles, & les distribuer aux Acteurs. Il est de sa charge de tenir la piece à vne des aîles du Theâtre, tandis qu’on la represente, & d’auoir toûjours les yeux dessus pour releuer l’Acteur s’il tombe en quelque defaut de memoire ; ce qui dans le stile des Colleges s’apelle Souffler. Il faut pour cela qu’il soit prudent, & sçache bien discerner quand l’Acteur s’arrête à propos, & fait vne pose necessaire, pour ne luy rien suggerer alors, ce qui le troubleroit au lieu de le soulager. I’en ay veu en de pareilles rencontres crier au Soufleur trop pront, de se taire, soit pour n’auoir pas besoin de son secours, soit pour faire voir qu’ils sont seurs de leur memoire, quoy qu’elle pust leur manquer. Aussi faut il que celuy qui suggere s’y prenne d’vne voix, qui ne soit, s’il est possible, entendüe que du Theâtre, & qui ne se puisse porter jusqu’au parterre, pour ne donner par sujet de rire à de certains Auditeurs qui rient de tout, & font des éclats à quelques endroits de Comedie, ou d’autres ne trouueroient pas matiere d’entr’ouurir les Liures. Aussi ay-je connu des Acteurs qui ne s’attendent iamais à aucun secours, qui se fient entierement à leur memoire, & qui à tout hazard aiment mieux sauter vn vers, ou en faire vn sur le champ. Il y a entre eux des memoires tres heureuses, & il se trouue des Acteurs qui sçauent par cœur la piece entiere, pour ne l’auoir oüie que dans la lecture & dans les repetitions. Si quelqu’vn de ceux qui sont auec luy sur le Theâtre vient a s’égarer, ils le remettent dans le chemin, mais adroitement & sans qu’on s’en ápercoiue. I’ay remarqué que les femmes ont la memoire plus ferme que les hommes : mais ie les crois trop modestes pour vouloir soufrir que j’en dise autant de leur jugement.

Les Violons sont ordinairement au nombre de six, & on les choisit des plus capables. Cy-deuant on les plaçoit, ou derriere le Theâtre, ou sur les aisles, ou dans vn retranchement entre le Theâtre & le Parterre, comme en vne forme de Parquet. Depuis peu on les met dans vne des Loges du fond, d’où ils font plus de bruit que de tout autre lien où on les pourroit placer. Il est bon qu’ils sçachent par cœur les deux derniers vers de l’Acte, pour reprendre prontement la Symphonie, sans attendre que l’on leur crie, Ioüez ; ce qui arriue souuent.

Le Receueur au Bureau distribüe à ceux qui viennent à la Comedie les billets dont il est chargé, & qu’il a receus par conte. Il est responsable de tout l’argent qui se trouue faux ou leger, & ne doit pas estre ignorant en cette matiere. Il ne quite le Bureau que lors que la Comedie est acheuée, & il n’y en a qu’vn pour toute la recete du Theâtre, de l’Amphiteâtre, des Loges & du Parterre. L’argent est porté d’abord au Tresorier, & s’il se trouue quelque espece où il y ayt du defaut, le Receueur, comme i’ay dit, la doit faire bonne, & on la luy rend.

Les Contrôleurs des portes, qui sont, l’vn à l’entrée du Parterre, & l’autre à celle des Loges sont commis à la distribution des billets de contrôle, pour placer les gens qui se presentent aux lieux où ils doiuent aller, selon la qualité des billets qu’ils áportent du Bureau, où ils les ont esté prendre. Ils ont soin aussi que les Portiers facent leur deuoir, qu’ils ne reçoiuent de l’argent de qui que ce soit, & qu’ils traitent ciuilement tout le monde.

Les Portiers en pareil nombre que les Contrôleurs, & aux mémes postes sont commis pour empescher les desordres qui pourroient suruenir, & pour cette fonction, auant les defences étroites du Roy d’entrer sans payer, on faisoit choix d’vn braue, mais qui d’ailleurs sceust discercer les honnestes gens d’auec ceux qui n’en portent pas la mine. Ils arrestent ceux qui voudroient passer outre sans billet, & les áuertissent d’en aller prendre au Bureau ; ce qu’ils font auec ciuilité, ayant ordre d’en vser enuers tout le monde, pourueu qu’on n’en vienne à aucune violence. L’Hostel de Bourgogne ne s’en sert plus, à la reserue de la porte du Theâtre, & en vertu de la Declaration du Roy elle prend des soldats du Regiment de ses Gardes autant qu’il est necessaire ; ce que l’autre Troupe qui a des portiers peut faire aussi au besoin. C’est ainsi que tous les desordres ont esté bannis, & que le Bourgeois peut venir auec plus de plaisir a la Comedie.

Les Decorateurs doiuent estre gens d’esprit, & auoir de l’adresse pour les enjoliuemens du Theâtre. Ils sont ordinairement deux, & toûjours ensemble pour les choses necessaires, & lors qu’il s’agit de trauailler à de nouuelles decorations ; mais pour l’ordinaire il n’y en a qu’vn les jours que l’on represente, & ils ont le seruice alternatif. Tout ce qui regarde l’embellissemẽt du Theâtre depend de leur fonction ; & il est necessaire qu’ils entendent les machines pour les faire joüer dans les pieces qui en sont acompagnées, quand le machiniste les a mises en estat. Il est de leur fonction de faire retirer d’entre les aîles du Theâtre de certaines petites gens qui s’y viennent fourrer, & qui outre l’embarras qu’elles causent aux Comediẽs dans les entrées & les sorties, donnent vne mechante figure au Theâtre, & blessent la vûe des Auditeurs ; ce qui ne se void guere que dans les Troupes de Campagne, qui ne peuuent pas faire toutes choses regulierement. C’est aussi aux Decorateurs de pouruoir de deux Moucheurs pour les lumieres, s’ils ne veulent pas eux mémes s’employer à cet office. Soit eux, soit d’autres, ils doiuent s’en áquiter prontement, pour ne pas faire, languir l’Auditeur entre les Actes ; & auec propreté, pour ne luy pas donner de mauuaise odeur. L’vn mouche le deuant du Theâtre, & l’autre le fond, & sur tout ils ont l’œil que le feu ne prenne aux toiles. Pour preuenir cet accident, on a soin de tenir toûjours des muids pleins d’eau, & nombre de seaux, comme l’on en void dans les places publiques des Villes bien policées, sans attendre le mal pour courir à la riuiere ou aux puits. Les restes des lumieres font partie des petits profits des Decorateurs.

Les Assistans sont ordinairement quelques Domestiques des Comediens, à qui l’on donne ce que l’on juge à propos le iour qu’ils sont employez. Dans les pieces de machines il y en a vn grand nombre ; & ce sont des frais extraordinaires qu’on ne sçauroit limiter.

Les Ouureurs de Loges, de Theâtre & d’Amphiteâtre au nombre de quatre ou cinq doiuent estre pronts à seruir le monde, & donner aux gens de qualité les meilleures places qu’il leur est possible, comme ils en reçoiuent aussi quelques douceurs, ce qui ne leur est pas defendu.

Le Chandelier doit fournir de bonnes lumieres, du poids & de la longueur & grosseur qu’elles sont commandées. Il faut que la blancheur suiue, & que la matiere qu’il y employe n’ayt aucun defaut. Ie ne parle point des lumieres extraordinaires, parce qu’on n’en peut fixer la quantité, non plus que le temps où on les doit employer. Quand le Roy vient voir les Comediens, ce sont ses Officiers qui fournissent les bougies.

L’Imprimeur doit rendre le lendemain du iour qu’on a annoncé, & de grand matin, le nombre ordinaire d’Affiches bien imprimées sur de bon papier, l’original luy en ayant esté enuoyé dès le soir par cluy qui annonce, & qui a ácoûtumé de les dresser.

L’Afficheur doit estre ponctuel à afficher de bonne heure à tous les carrefours & lieux necessaires qui luy sont marquez. Les affiches sont rouges pour l’Hostel de Bourgogne, vertes pour l’Hostel de la rüe Mazarine, & jaunes pour l’Opera. Il y a aussi vn homme établi pour tenir nette la place deuant la porte de chaque Hostel, il en va à peu pres de la méme sorte dans tous les deux pour tous ces articles, & la difference n’y est pas grande.

Les gages des Officiers, comme ie l’ay remarqué, leur sont payez exactement tous les soirs à l’issue de la Comedie, & preferablement à toutes les autres necessitez de l’Estat ; & en contant le loüage de l’Hostel auec plusieurs menus frais, la depence ordinaire de chaque Troupe tous les ans passe quinze mille liures.

Pour ce qui est des frais dans les pieces de machines qui ne se peuuent joüer qu’à l’Hostel de la Troupe du Roy rüe Mazarine, parce que le Theâtre est large & profond, il n’y a rien de reglé : mais on se peut aisement imaginer qu’ils sont grands, & c’est ce qui oblige les Comediens de prendre le double, parce qu’il y a pour eux le double de depence, & le double de plaisir pour l’Auditeur.

Il me reste à dire vn mot de la Distributrice des liqueurs & des confitures, qui occupe deux places, l’vne pres des Loges, & l’autre au Parterre, où elle se tient, donnant la premiere à gouuerner par commission. Ces places sont ornées de petits lustres, de quantité de beaux vases & de verres de crystal. On y tiẽt l’Esté toutes sortes de liqueurs qui rafraîchissent, des limomades, de l’aigre de cedre, des eaux de framboise, de groseille & de cerise, plusieurs confitures seches, des citrons, des oranges de la Chine ; & l’hyuer on y trouue des liqueurs qui rechaufent l’estomac, du Rossolis de toutes les sortes, des vins d’Espagne, de la Scioutad, de Riuesalte & de S. Laurens. I’ay veu le temps que l’on ne tenoit dans les mémes lieux que de la biere & de la simple prisane, sans distinction de Romaine ny de citronnée : mais tout va en ce monde de bien en mieux, & de quelque costé que lon se tourne, Paris ne fut iamais si beau, ny si pompeux qu’il l’est aujourd’huy. Ces Distributrices doiuent estre propres & ciuiles, & sont necessaires à la Comedie, où chacun n’est pas d’humeur à demeurer trois heures sans se rejouir le goust par quelque douce liqueur : mais elles ne peuuent entrer dans le rang des Officiers, parce qu’elles ne tirent point de gages des Comediens, & qu’au contraire elles leur rendent tous les ans de leurs places dans chaque Hostel iusqu’à huit cens liures. Il est vray que la Troupe Royale a voulu gratifier pour toûjours de cette somme la Distributrice qu’elle a receüe depuis peu dans son Hostel. Elle ne paye rien, & cet áuantage considerable luy a esté acordé de bonne grace soit pour son propre merite, soit en faueur d’vn de ses proches parens qui est de la Troupe, & en toutes manieres vn tres excellent Comedien.

Ie feray suiure icy deux declarations du Roy en faueur de l’vne & de l’autre Troupe.

Declaration du Roy
En faueur de la
Troupe Royale.

DE PAR LE ROY,

Et Monsieur le Preuost de Paris, ou Monsieur son Lieutenant de Police.

S Vr ce qui Nous a esté representé par le Procureur du Roy, Que certains Personnages sans employ, portans l’épée, qui ont en diuerses occasions excité des desordres considerable en cette Ville, ayant depuis peu de jours, auec la derniere temerité, & vn grand scandale, entrepris de forcer les portes de l’Hostel de Bourgogne, se seroient attroupez pour l’execution de ce dessein auec plusieurs Vagabonds, lesquels assemblez en tres-grand nombre, estant armez de Mousquetons, Pistolets & Epées, seroient à force ouuerte entrez dans ledit Hostel de Bourgogne pendant la Representation de la Comedie qu’ils auroient fait cesser, & ils y auroient commis de telles violences contre toutes sortes de personnes, que chacun auroit cherché par diuers moyens de se sauuer de ce lien, où lesdits Personnages se disposoient de mettre le feu, & dans lequel, auec vne brutalité sans exemple, ils maltraittoient indifferemment toutes sortes de gens. De quoy Sa Majesté ayant esté aussi informée, mesme de ce que depuis on n’auoit ozé ouurir les portes de l’Hostel de Bourgone ; Et ne voulant souffrir qu’vn tel excés demeure impuny, il luy auroit plû de nous enuoyer ses ordres exprés & particuliers, tant contre ceux qui sont connus pour estre les chefs & les principaux autheurs de cette violence publique, que contre ceux qui se trouueront les auoir assistez. Mais comme sa Majesté Nous a pareillement ordonné d’empécher à l’avenir qu’il n’arriue de semblables desordres, & d’establir dans les lieux destinez aux diuertissemens publics, la mesme seureté qui se trouue establie par les soins & par la bonté de sa Majesté dans tous les autres endroits de Paris ; Le Procureur du Roy nous a requis qu’il fust sur ce par Nous pourveu, afinque ceux qui voudront prendre part à cette sorte de diuertissement, d’où presentement tout ce qui pourroit blesser l’honnesteté publique doit estre heureusemẽt retranché, ayent la liberté de s’y trouuer sans craindre aucuns des accidens ausquels ils ont esté si souuent exposez. Novs, conformément aux ordres de sa Majesté, Avons Fait Tres-Expresses Deffences à toutes sortes de personnes de quelque qualité, condition & profession qu’elles soient, de s’attrouper & de s’assembler au deuant & aux enuirons des lieux où les Comedies sont recitées & representées, d’y porter aucunes armes à feu, de faire effort pour y entrer, d’y tirer l’épée, & de commettre aucune autre violence, ou d’exciter aucun tumulte, soit au dedans ou au dehors, à peine de la vie, & d’estre procedé extraordinairement cõtre eux comme perturbateurs de la seureté & de la tranquilité publique. Comme aussi faisons tre-expresses deffences à tous Pages & Laquais de s’y attrouper, d’y faire aucun bruit ny desordre, à peine de punition exemplaire, & de deux cent liures d’amende au profit de l’Hospital General, dont les Maistres demeureront responsables, & ciuilement tenus de tous les desordres qui auront esté faits ou causez par lesdits Pages & Laquais. Et en cas de contrauention, enjoint aux Commissaires du quartier de se transporter sur les lieux, & aux Bourgeois de leur prester main forte, mesme de Nous informer sur le champ desdits desordres, afin qu’il y soit aussi dês l’instant pourueu, & que ceux qui s’en trouueront estre les autheurs ou complices, de quelque cõdition qu’ils soient, puissent estre saisis & arrestez, & leur procez fait & parfait selon la rigueur des Ordonnances. Et sera la presente leuë, publiée à son de trompe & cry public, & affichée en tous les lieux de cette Ville & Fauxbourgs que besoin sera, afin que personne n’en pretende cause d’ignorance, & executée nonobstant oppositions ou appellations quelconques, & sans preiudice d’icelles. Fait & ordonné par Messire Gabriel Nicolas de la Reynie, Conseiller du Roy en ses Conseils d’Estat & Priué, Maistre des Requestes ordinaire de son Hostel, & Lieutenant de Police de la Ville, Preuosté & Vicomté de Paris, le 9. iour de Ianuier 1673.

Leuë & publiée à son de Trompe & cry public és lieux & endroits accoustumez, par may Charles Canto, Iuré Crieur ordinaire du Roy en ladite Ville, Preuosté & Vicomté de Paris, soussigné, accompagné de Hierosine Tronsson, Iuré Trompette de sa Majesté, & de deux autres Trompettes, le Mardy 10. de Ianuier 1673. & ledit iour affiché.Signé, CANTO.

Autre Declaration de Sa Majesté en faueur de la Troupe du Roy, Pour son établissement dans la rue Mazarine.

DE PAR LA ROY.

Et Monsieur le Preuost de Paris, ou Monsieur le Lieutenant de Police.

IL est permis, Oüy sur cele Procureur du Roy, & suiuant les Ordres de Sa Majesté, A la Troupe des Comediens du Roy, qui estoit cy deuant au Palais Royal, De s’establit, & de continuer à donner au Public des Comedies & autres Diuertissemens hõnestes dans le Ieu de Paulme situé dans la ruë de Seine au Faux-bourg S. Germain, ayant issuë dans ladite ruë & dans celle des Fossez de Nesle ; vis-à-vis la ruë de Guenegaud ; Et à cette fin d’y faire transporter les Loges, Theâtres, Decorations & autres Ouurages estans dans la Salle dudit Palais Royal, appartenant à ladite Troupe ; Comme aussi de faire afficher aux coins des Ruës & Carrefours de cette Ville & Faux-bourgs, pour seruir d’auertissement des Iours & Sujets des Representation. Deffenses sont faites à tous Vagabons & gens sans aveu, mesmes à tous Soldats & autres personnes de quelque qualité & condition qu’elles soient, de s’atrouper & de s’assembler au deuant & és enuirons du lieu où lesdites Comedies & Diuertissemens honnestes seront representez ; d’y porter aucunes Armes à feu, de faire effort pour y entrer, d’y tirer l’espée, & de cõmettre aucune autre violence, ou d’exciter aucun trouble, soit au dedans ou au dehors, à peine de la Vie, & d’estre procedé extraordinairement contr’eux, comme Perturbateurs de la seureté & de la tranquillité publique : Comme aussi deffenses sont faites à tous Pages & Laquais de s’y attrouper, ny faire aucun bruit ny desordre, à peine de punition exemplaire, & de deux cens liures d’amende, au profit de l’Hospital general, dont les Maistres demeureront responsables & ciuilement tenus des desordres qui auront esté faits ou causez par lesdits Pages & Laquais ; & en cas de cõtrauention, il est enjoint aux Commissaires du Quartier de se transporter sur les Lieux, & aux Bourgeois de leur prester main-forte, mesmes de nous informer sur le champ desdits desordres, afin qu’il y soit aussi dés l’instant pourueu ; & que ceux qui s’en trouueront estre les autheurs ou complices, de quelque qualité & condition qu’ils soient, puissent estre saisis & arrestez, & leur procez fait & parfait selon la rigueur des Ordonnances : Deffenses sont pareillement faites à la Troupe des Comediens du Quartier du Marais, de continuer à donner au Public des Comedies, soit dans ledit Quartier, ou autre de cette Ville & Faux-bourgs de Paris ; Et afin qu’il n’en soit pretendu cause d’ignorance, sera la presente Ordonnance affichée aux portes & principales entrées, tant dudit Ien de Paulme audit Faux-bourg S. Germain, qu’autres endroits accoustumez de ladite Ville & Faux bourgs, & executée non-obstant oppositions ou appellations quelconques, & sans prejudice d’icelles. Fait & ordonné par Messire Gabriel Nicolas de la Reynie, Conseiller du Roy en ses Conseils d’Estat & Priué, Maistre des Requestes ordinaire de son Hostel, & Lieutenant de Police de la Ville, Preuosté & Vicomté de Paris, le Vendredy vingt-troisiéme Iuin mil six cens soixante-treize.

Signé, De la Reynie. de ryantz. Sagot, Greffier.