Acte premier. Philippe II, Roi d’Espagne. Elisabeth avoir les plus grandes obligations à ce Prince, & elle en convenoit, il lui sauva la vie, lorsqu’accusée par ses complices d’avoir conspiré contre la Reine, on lui fit le procès, & sa mort fut résolue. La Reine craignoit d’ailleurs que si jamais Elisabeth montoit sur le trône, c’en étoit fait de la religion Catholique en Angleterre ; ce que la suite de sa vie ne vérifia que trop. Philippe la fit sortir de prison, lui ménagea son pardon, les bonnes grâces, les bons traitemens de la Cour, & en usa avec elle si poliment, que les romans l’en font amoureux, & que Marie, dit-on, en fut jalouse. Cet amour n’est pas impossible, mais il est peu vraisemblable, Philippe n’étoit pas facile à enflammer. Elisabeth, quoique bien faite, n’étoit pas une beauté à faire si rapidemeat des conquêtes ; il ne la vit qu’à travers les nuages d’une conspiration avérée, & leur caractère ne sympathisoient guère ; il seroit singulier que les deux jalousies de la Reine eussent sa sœur pour objet l’une sur Devonshire qu’elle aimoit, l’autre sur Philippe son mari ; la première étoit fondée, la seconde ne l’étoit pas. Philippe n’étoit pas aimé, ce Prince n’étoit ni beau ni petit maître, sérieux, triste, sévère, pouvoit-il être du goût d’une Actrice, dont le cœur étoit déjà pris ; on a prétendu qu’il agissoit par intérêt, ce qui est plus croyable, il espéroit d’épouser Elisabeth si sa femme venoit à mourir, & de conserver ainsi la couronne, au lieu qne si Elisabeth étoit morte, la couronne auroit passé à Marie Stuart, Reine d’Écosse, mariée au Roi de France, qu’elle auroit rendu trop puissante. Dieu se se joua de tous ces projets ; Elisabeth survécut à Marie, monta sur le trône, refusa la main de Philippe, & détruisit la religion catholique.

Quoiqu’il en soit, Elisabeth devoit tout au Roi d’Espagne, ne cessoit de le combler d’éloges, & de se louer de ses bontés ; par un trait de Comédienne, elle fit mettre à la ruelle de son lit (elle n’étoit pas iconoclaste) le portrait de Philippe comme on y met les images des Anges gardiens & des Saints Patrons pour les invoquer. Momerie ridicule dans une Protestante ! Lorsqu’après la mort de Marie, l’Ambassadeur d’Espagne la demanda en mariage pour son maître, elle répondit avec une effusion de reconnoissance, & une démonstration qui trompa un moment tout le monde : Ma personne, mon mariage ne peuvent payer les obligations que j’ai au Roi Catholique. L’Ambassadeur crut le mariage certain, & l’écrivit à Madrid ; mais quelques jours après ayant demandé de le conclure, on le paya de vaines défaites : C’est une anguille, écrivit-il, qui échappe quand on croit la tenir ; c’est une Comédienne qui parle beaucoup, & ne dit rien, & se joue de tout le monde.

Philippe devoit s’y attendre ; sa politique n’avoit pas été assez réfléchie ; Elisabeth ne pouvoit l’épouser sans se faire Catholique, il étoit trop zélé pour ne pas l’exiger, & trop absolu pour ne pas l’y obliger. Elisabeth qui pendant le règne de sa sœur avoit résisté à tous les efforts qu’on avoit fait pour l’en rendre, devoit tout craindre de la persécution d’un mari dont elle connoissoit le zèle impérieux ; d’ailleurs elle ne pouvoit s’en faire sans reconnoître l’autorité du Pape qui l’avoit condamnée déshonorer son père & sa mère, réprouver leur mariage, & avouer sa bâtardise ; & quel mépris n’auroit-on pas eu pour elle, il lui falloit même une dispense de Rome pour épouser son beau-frère. Philippe promettoit dela demander, & sans doute l’auroit obtenue ; mais c’étoit renouveller l’affaire de Catherine d’Aragon, belle-sœur d’Henri VIII, qu’il avoit épousée sur une pareille dispense, & reconnoître la légitimité de son mariage, & par conséquent l’adultère d’Anne de Boulen, on pouvoit lui faire quelque jour la même difficulté, & Philippe la répudier, la Reine d’Ecosse l’attaquar, les Sujets se révolter sur ce prétexte, & voir son trône ébranler par les mécontens. Dans un royaume héréditaire, les bâtards ne peuvent régner qu’au défaut de tous les Princes légitimes ; si la bâtardise étoient reconnue, tous les Stuart devoient lui être préférés : ces raisons sont évidentes, Philippe ne devoit pas demander, elle devoit tout uniment pour la refuser, non pas jouer la comédie, fait espérer par les plus grandes démonstrations, & échapper par des défaites ; mais le caractère perce par-tout même sans nécessité.

Acte deuxième. La flotte d’Espagne. Ceci n’est pas un mariage, mais une épisode qui est la suite du refus, & fournit plusieurs scènes comiques. La proposition d’un mariage ne méritoit pas la haine d’Elisabeth ; cependant elle fit pendant tout son règne une guerre implacable à Philippe, elle l’attaqua par tout, dans les Pays-Bas se liguant ouvertement avec les rebelles ; en Portugal donnant du secours au Prince son concurrent ; à Naples & en Sicile suscitant contre lui le grand Turc ; en Espagne prenant & saccageant la ville de Cadix ; en Amérique faisant ravager ses provinces par le Capitaine Drack, sur toutes les côtes par des pirateries contre les vaisseaux Espagnols ; en France animant contre lui la Cour, Henri IV, les Protestans ; à Rome se liguant avec Sixte V, malgré son aversion pour les Papes. On ne voit aucune raison primitive de cette animosité de femme, que la haine contre la religion Catholique dont Philippe étoit le plus puissant & le plus zélé protecteur, & contre l’Empereur Charles-Quint son père qui avoit empêché la dissolution du mariage d’Henri VIII avec Catherine d’Aragon, & mis les plus grands obstacles à celui d’Anne de Boulen, mère d’Elisabeth, ce qui renversoit toutes ses prétentions au trône ; la Maison d’Autriche devoit lui être aussi odieuse que chère à Marie sa sœur. Toutes les amitiés de Philippe ne purent éteindre cette haine, manet alta mente repostum . Philippe obligé de se désendre, lui déclara la guerre à son tour, envoya contre elle une flotte immense à laquelle l’Angleterre n’eut pu résister, si elle fut entrée dans les ports ; mais Dieu dont les desseins sont impénétrables permit que dans le trajet, des tempêtes dispersèrent tous les vaisseaux ; un grand nombre fut englouti, une partie se brisa sur les côtes, & fut la proie des Anglois ; il en revint très-peu en Espagne.

Cette grande défaite qui délivroit la Reine d’un puissant ennemi, & où la main de l’homme n’avoit eu aucune part ; devoit être la matière de ses actions de grâces, elle s’en attribua toute la gloire, & en fit le sujet de deux spectacles comiques ; 1.° un triomphe en forme comme ceux des anciens Romains ; elle fit faire un char magnifique couvert d’or & de pierreries, sur lequel elle monta, tout e Parlement, tous les Officiers de la Cour ; tous les corps de Londres à cheval formoient autour d’elle une brillante & nombreuse cavalcade ; toutes les rues étoient illuminées, tapissées, ornées de tableaux ; jonchées de fleurs, remplies de bourgeois rangés en haie ; d’espace en espace, on avoit érigé des arcs de triomphe sous lesquels elle passoit ; tous les corps de métiers habillés à neuf, & chacun dans son uniforme portoient les drapeaux pris sur l’ennemi ; la Reine sur son char entra dans la ville, & parcourut les principales rues avec tout ce cortège ; les étendards, les pavillons Espagnols voltigeoient autour d’elle, elle semble être au milieu d’une armée ; les rues retentissent des acclamations du peuple & du bruit de l’artillerie, & enfin elle arrive à l’Église de Saint Paul, où l’Evêque revêtu des habits pontificaux, la reçoit avec son Clergé ; un Prédicateur fait son éloge, & le Te Deum est chanté pour remercier Dieu de la victoire.

2.° Une médaille qu’elle fit frapper comme les Empereurs Romains ; autour de quelques vaisseaux submergés, on voyoit cette légende : Veni, vidi, vici , mots fameux empruntés de Jules César, de l’autre côté ces mots de Virgile Dux fœmina facti . Les révoltés des Pays-Bas qui n’avoient▶ pas moins à craindre l’armée navale de Philippe, si elle eut débarqué sur leur côte, n’eurent pas moins de joie de sa défaite ; mais ils n’eurent pas la fatuité d’en triompher, quoiqu’ils y eussent autant de part que les Anglois ; ils firent également frapper une médaille aussi ingénieuse, mais plus modeste ; d’un côté on lisoit ces paroles : Soli Deo honor & gloria , & au revers celles-ci : Classis Hispanita venit, abiit, fugit , ce qui étoit vrai.

La fastueuse fanfaronnade d’Elisabeth étoit sans exemple ; jamais aucune femme n’a triomphé à Rome, celle-ci n’étoit point guerrière, jamais elle ne mania l’épée ; cette comédie portoit à faux en tout, il n’y avoit pas eu de combat, par conséquent point de victoire, pouvoit-il y avoir de triomphe ; la flotte avoit été dissipée par les vents, c’étoit donc aux vents à triompher, parce qu’ils ◀avoient▶ vaincu ; la vaine enflure de ces paroles est ridicule, veni, elle ne bougea point de son Palais ; vidi, elle n’a vu que les débris de quelques vaisseaux, & les drapeaux qu’on lui apporta ; vici, elle n’a point combattu, ni personne pour elle ; Dux fœmina facti , elle n’a été le chef, le mobile de cet évenement, qu’autant qu’on supposera qu’elle est un Æole qui tenoit les venrs emprisonnés, & leur ouvrit la porte pour soulever les flots, ou d’un moins une nouvelle Junon qui ordonne à Æole de les lâcher contre Philippe, qua data porta tuunt & terras turbine perflant . Cet étalage eut été moins déplacé après quelques victoires remportées sur les Irlandois, sous ses auspices & avec son armée ; mais l’amour traversa la vanité, elle eut diminuée la gloire d’Essex son général & son amant ; la perfidie d’ailleurs en détruisoit tout le plaisir ; goûte-t-on quelque conquête quand le cœur d’un amant échappe, tout l’orgueil, toute la dissimulation d’une Actrice se brise à cet écueil.

Acte III. Dom Carlos. La mort de Dom Carlos, Infant d’Espagne, qui sous le nom d’Andronic a fourni à Campistron la matière d’une tragédie, comme la mort du Comte d’Essex en avoit fourni à Thomas Corneille. Cet évenement si élégamment raconté par l’Abbé de Saint Réal, est attribué dans les Romans & sur le théatre aux amours de ce Prince pour sa belle-mère Isabelle de France qui lui avoit d’abord été destinée, mais dont Philippe son père devint amoureux & l’épousa. Les deux amans au désespoir ne se ménagèrent pas assez, on s’observe peu à leur âge, & l’amour est bien indiscret. Le Roi d’Espagne en fut jaloux, & se vengea d’abord sur son fils qu’il fit mourir dans un bain ; ensuite de sa femme qu’il fit empoisonner. Voilà le roman, il faut partout de l’amour ; il est ici peu vraisemblable, le Prince & la Princesse ne s’étoient jamais vus, ils ne se virent qu’une fois avant le mariage qui fut célébré d’abord après. Ce n’est que dans le pays des romans qu’il se trouve un cœur assez conbustible pour être embrasé du feu de l’amour dans une seule entrevue ; si ces amours sont réels, ils ont dû sans doute déplaire à Philippe, & attirer des mauvais traitemens à tous les deux ; mais hors du pays des romans, l’amour du vieux Prince n’a pu le porter a faire mourir son fils & sa femme, son successeur au trône qu’il avoit toujours aimé, & qui avoit de très-belles qualités, & une Princesse, une maîtresse très-belle & très aimable qu’il venoit d’épouser, & dont il étoit éperduement amoureux ; mais il faut du merveilleux sur la scène tragique, Melpomene n’est pas scrupuleuse sur les vraisemblances, l’amour fait par-tout des miracles.

Voici l’histoire, le vrai crime de Don Carlos fut l’hérésie & la révolte : impatient de monter sur le trône, il ambitionnoit la souveraineté des Pays-Bas, alors en guerre avec Philippe ; Les Députés pour faire diversion l’◀avoient▶ demandé au nom de leur pays, ◀avoient▶ promis de le reconnoître ; il s’éloignoit d’un père & d’un Roi, à son gré trop sévère qui s’opposoit à ses passions. Pour mieux gagner le cœur des Flamands chez qui l’hérésie étoit fort répandue, ce Prince affecta d’avoir, & peut-être en effet avoit-il du penchant pour le Calvinisme, ce qui lui eut formé un parti considérable. Tel fut le Duc d’Alençon, frère du Roi de France, à l’honneur de qui Madame de Villedieu a composé un roman. Ce jeune Prince sans religion qui malgré sa mère & son frère, sacrifioit tout à son ambition, sortit du royaume, se fit recevoir en Souverain dans les Pays-Bas, fut sur le point d’épouser Elisabeth ; mais bientôt après perdit ses États ; sa femme son honneur & sa vie ; ce double crime étoit impardonnable aux yeux de Philippe, jaloux de son autorité, & zélé pour la Religion qui risquoit de perdre une partie de ses États, & de la rendre Calviniste, père & Roi plus zélé, plus ferme, plus puissant que Henri III.

Pour favoriser les Protestans des Pays-Bas & somenter les troubles de la Cour d’Espagne, Elisabeth qui ne cherchoit qu’à brouiller, fit proposer de se marier avec D. Carlos, & de lui former un beau Royaume en réunissant les Pays-Bas avec l’Angleterre ; elle n’en avoit aucune envie, & auroit trouvé quelque défaite pour ne pas tenir sa parole ; mais elle auroit eu le plaisir de mettre la division entre le père & le fils, & elle s’amusoit à offrir sa main & sa couronne comme on offre des joujoux aux enfans L’ambitieux D. Carlos accepta la proposition avec transport ; Philippe ne s’en éloignoit pas, tandis qu’il avoit cru son fils soumis & Catholique ; mais quand ces espérances eurent développé ses sentimens, que son irréligion & son ambition furent découvertes, Philippe ne put lui pardonner ; Elisabeth de son côté affecta d’agréer ce projet avec les plus grandes démonstrations de joie, elle déclara que c’étoit le plus agréable mariage qu’on put lui proposer, que l’Infant n’avoit qu’à venir à Londres, & qu’elle l’épouseroit sans même s’embarrasser des oppositions de son père. D. Carlos n’hésita plus, il prit ses mesures pour s’évader secrétement, mais il fut découvert & arrêté ; on lui fit le procès par ordre de son père ; il fut condamné comme désobéissant, hérétique & rebelle. La Comédienne d’Angleterre le trompa & le conduisit au tombeau ; Campistron auroit dû faire paroître un Envoyé d’Angleterre sous un nom supposé, il auroit pû former des scènes intéressantes.

L’Espagne offrit quelque temps après à Elisabeth D. Jean d’Autriche, fils naturel de Charles-Quint, frère de Philippe : c’étoit un homme bien supérieur à Don Carlos, il avoit de grands talens, des victoires mémorables, une réputation brillante, il n’avoit pas un grand voyage à faire ; il étoit Gouverneur des Pays-Bas, & joignant son gouvernement à la Couronne Britannique, on eût fait une belle souveraineté. C’étoit un bâtard, il est vrai, mais Elisabeth ne prit pas ce prétexte pour le refuser, & il lui eût peu convenu d’avoir de la délicatesse sur cet article, elle le refusa pourtant ; le père, le fils & le frère se brisèrent à cet écueil. Elisabeth joua l’Espagne pour la troisième fois, quoique l’Espagne lui eut sauvé la vie.

Acte quatrième. Divers mariages. Elle en a refusé jusqu’à vingt-quatre ; ce seroit une pièce bien ennuyeuse si l’on faisoit paroître sur la scène ces vingt-quatre amans, les uns sérieux & tragiques, les autres comiques & divertissant ; plusieurs ne seroient que pour le remplissage, & joueroient un fort petit rôle, mais traités séparément par une main habile, on en feroit plusieurs pièces. La vie d’Elisabeth approvisionne le théatre, quoique ce soit dans ses mariages qu’elle a le plus joué la comédie, c’est là pourtant qu’elle en a renversé toutes les loix ; toutes les intrigues sur la scène se terminent bien ou mal par un mariage, mais sur la scène de Londres tous les mariages sont manqués, toutes les intrigues infructueuses ; l’héroïne de la pièce est une Penelope qui amuse tous ses amans & se moque d’eux ; il est vrai que la Penelope Grecque étoit mariée, avoit des enfans, attendoit son mari, & n’avoit jamais eu de galanterie ; la Penelope Angloise ne subit jamais les loix de l’hymen, ne contribua pas, du moins ne parut pas contribuer à la population, & quoique toujours très vierge dans l’ancien & dans le nouveau monde, commença & finit sa vie par des galanteries avouées, & remplit l’incognito, l’intervalle par des amusemens sans conséquence pour la virginité.

Fontenelle prétend que les malheurs des mariages de son père Henri VIII furent la cause secrète de ses refus ; il est vrai que tous les six eurent une fin déplorable ; trois de ses femmes périrent sur un échafaud, accusées d’adultère ; une livrée aux Chirurgiens, mourut de l’opération césarienne ; il fit un divorce éclatant avec la première, il en répudia une autre. Elisabeth, témoin des horreurs de la maison paternelle, née elle-même d’un de ses mariages infortunés, & d’une mère décapitée pour cause d’adultêre, fut effrayée avec raison, & craignit pour elle-même une pareille destinée : du moins est-il certain que jalouse de l’autorité souveraine, elle redouta celle d’un mari qui auroit pu la gêner dans sa liberté & ses intrigues. Fontenelle rend ingénieusement cette raison : Les mariages de votre père vous apprirent à ne pas vous marier, comme les courses perpétuelles de Charles Quint aprirent à Philippe son fils à ne pas sortir de Madrid. Il est vrai , répond-elle, que mon père passa sa vie à se marier & à se démarier, à répudier quelques-unes de ses femmes, & à faire couper la tête aux autres. Ces jeux ne sont pas agréables.

Elle n’étoit pas si difficile pendant le règne de sa sœur, elle eut volontiers épousé Devonshire, si Marie l’eut permis, & si Devonshire l’eût osé ; elle s’engagea avec Milord Strafford ; cet homme hardi & puissant chassé par la Reine, s’étoit réfugié en France, Elisabeth entretenoit avec lui des intelligences, elle le fit revenir, & lui promit de l’épouser, s’il vouloit faire une conspiration pour monter sur le trône ; il s’empara de quelques places, prit la qualité de Roi, & se donna pour mari de la Princesse, il fut pris & décapité, Elisabeth devoit l’être avec lui, elle y étoit condamnée ; Philippe lui sauva encore la vie, tant de revers la dégoûtèrent du mariage, & firent enfanter ce brillant système de virginité qui fit donner le nom à la Virginie, & mérite de figurer sur le théatre de la foire. Si l’on vouloit faire une pièce ou un prologue des mariages de son père, on feroit parler ces six femmes avec leur mari & avec Elisabeth, à qui par leur exemple & leur avis, elles donneroient l’éloignement pour le mariage, & la prépareroient au refus ; il ne faut que de l’art pour combiner une matière si abondante.

Il y eut bien des sortes de prétendans, tous pour monter sur son trône ; car à l’exception de Devonshire, aucun ne l’aima ; plusieurs de ses Sujets aspirèrent à sa main, elle les dédaigna, & quoique des regards tendres, des petites caresses, des mots obligeans, en un mot le manège d’une coquette les retint à son service, & les empêcha de former de parti, elles les en croyoit indignes. Je ne ferai pas entrer dans mon lit , disoit-elle, des gens qui me servent à table.

Roquesens, Gouverneur des Pays-Bas étoit Sujet aussi, & Sujet du Roi d’Espagne, double titre d’exclusion ; le Duc de Savoye étoit alors un fort petit Prince, c’étoit un fameux guerrier ; l’Angleterre qui ne vouloit pas de guerre craignoit qu’il en suscitât, son petit état aux pieds des Alpes, étoit si éloigné & pauvre, quel secours en espérer ? Il avoit besoin d’une riche dot, il devoit s’attendre aux refus ; l’Archiduc étoit d’une maison trop puissante pour être écouté, & D. Jean d’Autriche trop accrédité. C’étoit avoir à résister à l’Empire & à l’Espagne. Plusieurs Rois se mirent sur les rangs, les Rois d’Espagne, de Suede, de France, ils étoient trop absolus, ils auroient voulu gouverner, & ne faire qu’un empire des deux Royaumes ; on craignoit d’être éclipsé & subjugué. J’aime mieux , disoit-elle, un Prince que je fasse Roi, qu’un Roi qui me fasse Reine  ; & le Parlement l’ayant inutilement sollicltée de se marier, la pria dans un âge avancé, du moins de se choisir un Successeur. Basse flatterie ! Comme si dans un Royaume héréditaire le successeur n’est pas tout choisi par la loi ; elle répondit : Je ne suis ni assez jeune pour me marier, ni assez vieille pour faire mon testament.

Le plus plaisant de tous ces traits est la conversation qu’elle eut avec son bouffon sur les mariages. Que dit-on de moi, Carpi ? On dit que V. M. a bien peu d’esprit, puisque de vingt-quatre maris qu’on lui a présentés, elle n’en a pas su choisir un, ou bien du malheur si sur vingt-quatre, il n’y en a pas eu un de convenable. Je ne veux pas de mari jusqu’à ce que le Ciel m’en donne un. Il faut donc que vous viviez aussi long-temps que Mathusalem, puisque le chemin du Ciel est si long. Mais je n’en veux d’autre que toi. Il ne manque que cela à la Cour pour faire une belle comédie. C’en seroit une bien jolie que celle que V. M. & moi ferions sur le théatre. Voilà sans doute bien de la liberté ; c’est traiter la Reine bien ouvertement de Comédienne, mais on pardonne tout aux boussons, on ne fait qu’en rire, & il y en avoit alors dans toutes les Cours. La vérité parvient rarement aux Princes par d’autres voies, ridendo dicere verum quid vetat ?

Acte cinquième. Mariage désiré & manqué. Quelque Médecin, peut-être pour justifier ses refus, ◀avoient▶ répandu sourdement que par un vice de conformation de ses organes, elle ne pouvoit avoir des enfans sans risquer sa vie, & qu’elle ne consentit à se marierq que dans la vieillesse où les risques de la maternité ne l’allarmeroient plus. Cette raison auroit suffi pour la décision de toutes les poursuites ; mais elle n’en convenoit pas, & quelle femme convient de ses défauts naturels ? Au contraire, elle étoit très-flattée de se voir si recherchée, elle écoutoit toutes les propositions, & s’en tiroit en comédienne, disant à l’un : je pourrois être votre grand’mère, à l’autre : je pourrois être votre petite-fille ; tantôt, je ne veux point me donner un maître ; tantôt, je ne veux point épouser mon domestique. Le Parlement l’avoit souvent prié de choisir un époux, mais c’étoit une franche coquette qui vouloit jouir de sa liberté, & vivre dans le libertinage d’un célibat volontaire, en évitant l’éclat du crime, & conserver les honneurs de la virginité.

Cependant sur ses vieux jours, cette vieille Comédienne parut s’humaniser, & voulut donner la petite pièce après la grande ; elle en vint au dénouement ordinaire, elle voulut se marier, mais il n’étoit plus temps ; le Parlement qui l’en avoit souvent pressée, s’y opposa, il vouloit un successeur de la nation & de la famille, & non pas un Roi étranger, il désigna pour régner après elle, & sans la consulter, Jacques Roi d’Ecosse, dont il connoissoit la religion & la douceur, & qui d’ailleurs étoit l’héritier légitime ; elle fut forcée d’y consentir & de renoncer au mariage. Un mari qui auroit gouverné une vieille Reine, auroit tyrannisé le peuple, & dépouillé le Royaume, se seroit emparé des finances & de l’autorité sans donner d’héritier ; elle ne l’avoit pas voulu quand elle le pouvoit ; elle ne le put quand elle le voulut, il est vrai qu’elle n’insista pas, & se rendit de bonne grâce ; à son âge pouvoit-elle se flatter d’être aimée ? Un jeune Prince qui ne l’eut épousée que pour sa couronne, se seroit fort peu soucié de lui plaire. Il est rare qu’on règne sur les cœurs quand on a perdu les grâces de la jeunesse, & qu’on n’est recherchée que par intérêt. Le Parlement affaisonna ses oppositions par les éloges les plus flatteurs ; jamais la Reine ne fut plus belle, plus heureuse ; plus aimée, plus respectée. Vaines paroles ! Elle avoit si bien formé des Comédiens qu’on lui joua à elle-même la comédie ; ses favoris ne jouèrent pas moins leur rôle, ils ne craignoient pas moins que les autres un nouveau maître qui auroit disposé de toutes les grâces. Enfin malgré tous ces désirs & ces complimens, le projet fut abandonné, la vierge demeura vierge.

Ce n’étoit pas sans raison qu’elle vouloit le ménager un appui, elle disoit à la vérité n’avoir en vue que de donner des successeurs à l’État. Beau prétexte quand on n’est plus en âge d’avoir des enfans ! La vraie, la grande raison, c’est qu’elle sentoit tous les jours diminuer son autorité & l’amour des peuples. On méprise , disoit-elle, le soleil couchant. Il est vrai que tous les cœurs étoient changés, jusqu’aux Protestans, les Calvinistes aussi opposés que les Catholiques à la Religion Anglicane, faisoient plus du bruit qu’eux, & menaçoient d’un soulevement général ; elle s’imaginoit qu’un mari pourroit rétablir ses affaires, appaiser ou contenir les mécontens ; quand elle vit manquer cette ressource, elle tomba dans une espèce de désespoir ; & dans sa maladie, lorsqu’on lui présentoit des remèdes, elle disoit avec douleur ces mots singuliers qui la trahissoient & démontroient ses éloges dont on la combloient encore : Laissez-moi mourir en repos, les Anglois sont las de moi, & je suis lasse d’eux, il est temps de nous séparer. La Comédie avoit été longue, les Acteurs étoient fatigués, les Spectateurs ennuyés, il falloit laisser tomber la toile.

Acte premier. Indifférence pour la Religion. Il est certain que ses partisans même en conviennent qu’Elisabeth ne fut jamais dévote, même dans la Religion qu’elle professoit : jamais aucun exercice de piété dans la journée, elle alloit rarement à l’Église, & n’y paroissoit que comme à la salle d’audience ; pour se donner en spectacle avec la plus grande pompe dans les occasions d’éclat ; on l’y voyoit toujours distraite, sans attention, sans respect à la prière au service, à la parole de Dieu ; elle n’aimoit point les Sermons, & quand il lui plaisoit, elle interrompoit & faisoit descendre le Prédicateur, prétendant avoir le droit de le faire en qualité de Gouvernante de l’Église, au spirituel & au temporel elle disoit que deux ou trois Prédicateurs suffiroient pour tout un pays, à la mort même elle ne donna aucun signe de piété, & renvoya fort brusquement son Évêque qui lui faisoit quelque exhortation.

Dans la vérité cette Princesse n’avoit aucune Religion, les favorisoit ou les combattoit toutes selon son intérêt ou son caprice. C’est une Actrice Mahométane dans Bajaset, Payenne dans les Horaces, Juive dans Athalie, Chrétienne dans Polieucte, Déiste dans le Festin de Pierre. Les Actrices & les Acteurs se plient si fort à leur rôle qu’ils s’y identifient avec tout ce qu’ils représentent. Le théatre est tout, & n’est rien, il est tout en représentation, il n’est rien en réalité. Ses habitans paîtris comme lui de fictions & de chimères, sont obligés pour les bien rendre, d’en être pénétrés, sont tous ce qu’ils jouent, ils ont toutes sortes de sentimens & de religions sur la scène ; ils n’en ont réellement aucun quand ils en sortent, tout est chez eux théatral & de pure décoration, conduite, personne, langage, sentimens. Tels les présendus Philosophes qui tolérent tout, s’accommodent à tout, & dans le fonds sans religion, sine Deo in hoc mundo .

Faut-il chercher des conjectures quand on a l’aveu le plus précis ? Le Cardinal Polus & le Chancelier Gardiner eurent avec Elisabeth par ordre de la Cour un long entretien pour tâcher de la convertir ; cet entretien fut imprimé sans son consentement, & ne fut pas désavoué. Voici comme elle s’explique : Je ne doute pas qu’on ne puisse trouver le repos de la conscience dans toute la Religion ; ce n’est pas la Religion qui la sanctifie la conscience, mais la conscience qui sanctifie la Religion ; la Religion est sainte pour tous ceux qui vivent pieusement ; elle est pernicieuse pour quiconque la souille par une vie déréglée. On peut être homme de bien, & méchant dans toutes les Religions ; on estime la gloire d’un Prince quand il règne sur plusieurs Peuples, que savons-nous si la gloire de Dieu ne devient pas plus grande par la diversité des Religions. Selon le passage, il y a plusieurs demeures dans la maison de mon père. Cette réponse ne permet pas de douter que toutes les Religions ne lui fussent indifférentes par un système qui lui étoit propre, qu’elle s’étoit faite elle-même, & qu’on n’a trouvé nulle part ainsi dévéloppé.

Cet absurde galimathias est incroyable dans une Princesse à qui on donne un esprit supérieur. Qu’est-ce que sanctifier la Religion par la conscience, non la conscience par la Religion ? La Religion a-t-elle besoin d’être sanctifiée ? n’est-elle pas sainte par elle-même indépendamment des hommes, soit qu’ils l’embrassent ou ne l’embrassent pas ? Et comment leur conscience peut-elle la sanctifier ? La conscience est un jugement, on la dirige, on l’éclaire par la Religion. Qu’est-ce que sanctifier un jugement ? Si on veut appeler cette direction sanctification, qui peut mieux la sanctifier que la Religion ? Toutes les Religions donnent le repos de la conscience  ; par conséquent le Mahométisme, l’idolatrie, & dans les différentes demeures de la maison du Père céleste  ; Le Musulman & l’Adorateur de Jupiter auront leur place ; pour le Déiste qui en doute, il choisira la sienne. Dieu est glorifié par différentes Religions, comme les Princes par différens peuples. Il n’y a donc pas de Religion revelée ; Dieu peut-il parler aux hommes, & ne pas vouloir qu’on croie ce qu’il a dit, & qu’on fasse ce qu’il a ordonné ? Si toutes les Religions sont idifférentes, pourquoi persécuter les Catholiques, exiger d’eux la suprematie, & leur faire observer la liturgie Anglicane ? Mais rien n’est constant sur le théatre, chaque jour des pièces & des décorations différentes. Tous les siècles, tous les pays, toutes les religions y jouent leur rôle, une Actrice est cosmopolite, elle joue toutes les Religions, & n’en a aucune.

Le tourbillon, le cahos de doctrine dans lequel Élisabeth se trouva enveloppée, devoit produire cet effet ; toutes les hérésies le produisent, quoiqu’elles n’attaquent que quelques articles, elles les ébranlent tous, en sappent le fondement de la créance, & conduisent enfin à l’incrédulité. Tout se présentoit à Élisabeth avec un air de problème, la moitié de l’Europe flottoit incertaine entre les deux Religions, Catholique & Protestante, son père & sa mère ◀avoient▶ toujours été Catholiques, & ne cessèrent de l’être que par libertinage. Quel motif de crédibilité ! Son frère Protestant n’étoit qu’un enfant : quel garant de la vérité ! Sa sœur vécut & mourut Catholique. Le Protestantisme n’étoit pas une Religion formée, sur-tout en Angleterre où elle n’est qu’un tissu de contradictions & de changemens. La Reine se crut en droit, & dans la nécessité d’en composer une, on ne sait à quoi s’en tenir, il ne reste dans l’esprit qu’une incertitude totale. C’est un homme dans une forêt qui ne sait quelle route suivre ; on n’écoute plus que l’intérêt, c’est le vrai mobile des Princes & des Sujets ; la Religion lui est sacrifiée, l’intérêt est le seul évangile qu’on consulte.

Acte deuxième. Religion Anglicane. Quoiqu’Élisabeth protégeât les Protestans, elle n’étoit pas Protestante ; elle balançoit , dit Bayle, entre les deux Religions , & n’agissoit que par politique. La Religion Anglicane n’est ni Protestante, ni Catholique ; c’est un mêlange monstrueux du Luthéranisme, du Calvinisme, du Papisme, & des délires d’Henri VIII, elle le trouva ébauché par son père & son frère, elle le perfectionna, c’est-à-dire, l’accommoda à son goût, elle l’établit pendant un long règne ; il subsiste encore. Cet assemblage bisarre déplut à toutes les Sectes, & causa bien du trouble entre les Puritains, les Épiscopaux, les Anabaptistes, les Catholiques ; on versa beaucoup de sang de part & d’autre, quatorze Évêques furent sacrifiés avec une multitude d’Ecclésiastiques du second ordre, & de milliers de Laïques. Elle réforma la liturgie d’Édouard son prédécesseur pour donner la sienne, & avoir la gloire de mettre son nom à la tête des livres liturgiques. Le Parlement qui ne se soucioit de l’un ni de l’autre, souscrivit à tout à peu près comme certains Évêques qui font composer des Bréviaires, des Missels, des Rituels, des Catéchismes nouveaux, pour mettre leurs noms & leurs armes à la tête d’un livre, à quoi consentent les Chapitres qui s’intéressent aussi peu pour l’ancien que pour le nouveau culte.

La religion d’Élisabeth, plus libre que celle de Henri son père, conserva la Confession sacramentelle sans l’ordonner, les Fêtes, les jeûnes, les abstinences sans y obliger ; la présence réelle de Jesus-Christ dans l’Eucharistie sans impanation ubiquite ni transubstantation, la Hiérarchie ecclésiastique d’Évêques, Curés, Chanoines, Prêtres, Diacres, sans Chef universel de l’Église chrétienne, mais seulement un Chef particulier de l’Église d’Angleterre, & se donne elle-même hardiment pour Chef & Gouvernante de son Église ; la Communion sous les deux espèces sans nécessité de le recevoir ; le Clergé, sans dîmes, sans privilège qui les distingue des Laïques ; elle avoit grande envie de conserver des Cardinaux pour se faire à elle-même un sacré collège en écarlate ; elle vouloit encore conserver les images sans honorer ni invoquer les Saints ; elle croyoit les images propres à orner les Églises, & utiles à instruire les peuples ; mais les Protestans rigides s’y opposèrent si vivement qu’elle se rendit enfin avec peine. Il n’en fut pas de même du cérémonial Romain, des ornemens sacerdotaux, de cortège des Évêques, des encensemens, du luminaire, de la musique, des orgues, de l’office divin, de tout ce qui frappe les sens ; elle voulut absolument le retenir & se moqua des Calvinistes qui crièrent à la superstition ; la pompe & la magnificence étoient trop de son goût pour les abandonner ; c’est la passion des femmes, il leur faut par tout de l’éclat & de la parure. Je ne veux pas , disoit-elle, le gouvernement d’une Église couverte de haillons. Cette Religion de femme est semblable à la chimère d’Horace : Desinit inpisem mulier formosa supernè.

On crut, ou on fit semblant de croire, & elle le faisoit entendre, qu’elle espéroit par là de rapprocher toutes les Sectes en donnant un peu à chacune. C’est une erreur, une ch mère, Dieu ne veut point dans la Religion le mêlange de l’erreur & de la vérité, qui n’est pas avec moi est contre moi, qui ne ramasse pas avec moi, dissipe ; un Évêque peu courtisan osa lui reprocher qu’elle agissoit plus en politique qu’en chrétienne. Je vois bien , lui dit-elle, que votre révérence a lu toute l’Écriture excepté les livres des Rois. Jeu de mots & plate équivoque, même fausse ; puisque la punition de Saul qui offrit un sacrifice, d’Ozias qui porta la main à l’encensoir, & tant d’autres Rois d’Ifraël & de Juda qui mêloient les superstitions au culte de Dieu, font voir dans ce livre plus que dans tous les autres combien Dieu a horreur de ce mêlange sacrilège, & des attentats des Rois sur les choses saintes. Mais c’est une femme qui faisoit des vers, aimoit les pointes, & en partie s’amusoit à composer des rebus & des logogriphes ; heureusement pour sa gloire, il n’en reste point, ce mêlange de Rellgion & toute sa vie est une espèce de logogriphe.

Ce n’est pas que dans la Religion comme dans la société il ne faille aux hommes quelque chose d’extérieur qui frappe les sens. L’Église Romaine l’employe avec fruit pour maintenir la dévotion des Fidèles, & les Protestans qui absolument décharnent le culte, suppriment les cérémonies, dépouillent les Temples, & les Ministres connoissent mal le cœur humain, & ne ménagent pas les intérêts de la piété ; mais on a raison de se moquer d’un système de Religion bisarre & inouï dans le Christianisme, dont une partie détruit l’autre. On peut voir dans l’histoire des variations de Bossuet & dans tous les Controversistes Anglois le faux & l’absurdité de cette Religion de théatre. Il nous suffit d’avoir mis sous les yeux le ridicule de cette comédie, & de l’Actrice qui la jouoit, & la foiblesse des Spectateurs applaudissoient au risque de leur salut ; ils le sentoient bien, puisque les Évêques & le Parlement disoient publiquement quand la Reine enfanta cette doctrine risible : Voilà la première scène de la comédie, la Reine fait une Religion de femme, aussi riche en vanité que vide de modestie ; c’est une Actrice qui fait de l’Église un théatre.

Acte troisième. Sa Suprématie dans l’Église. Elle en plaisantoit ouvertement, & en effet cette qualité ridicule est opposée non-seulement au Christianisme qui n’a jamais connu qu’un Chef universel, mais à son propre système d’indifférence ; car si on est libre d’embrasser la Religion que l’on veut, selon la conscience, comme nous avons vu. A quoi sert un Gouverneur qui ne peut obliger personne de lui obéir ni de le croire ? Elle ne voulut pas même prendre la qualité de Chef de l’Église Anglicane comme son père ; mais le titre plus modeste, disoit-elle, de Gouvernante, fausse subtilité, ou peut-être rafinement de vanité ; un Gouverneur a plus d’autorité qu’un simple Chef qui peut n’en avoir aucune. Un premier Président du Parlement, une première dignité du Chapitre sont des Chefs non de Gouverneur de leur corps. La France n’a jamais disputé au Pape la qualité de Chef de l’Église ; sa primauté de droit divin est de foi, mais ne lui donneroit pas celle de Gouverneur ; cependant comme cette supériorité spirituelle flattoit la vanité de la Reine, qu’elle lui devoit la légitimité de sa naissance ; puisqu’Henri VIII ne prononça qu’en qualité de Chef de l’Église la dissolution de son premier mariage Elisabeth sacrifioit sa prétendue modestie à son intérêt ; elle fut si jalouse de la Suprématie qu’elle en fit prêter le serment à tout le monde, & qu’il en coûta la vie à plusieurs de ceux qui refusèrent de la reconnoître.

Une femme à la tête de l’Église est une pièce comique du théatre de la Foire. Les Protestans se sont souvent moqués de la Papesse Jeanne, dont ils ont fait cent contes, & même des comédies ; le sujet en étoit très-susceptibie, s’il eut été vrai ; mais eux-mêmes d’après leur fameux Ministre Blondel, reconoissent aujourd’hui avec tout le monde que ce n’est qu’une fable, mais la Papesse Elisabeth n’est pas une fable : à la face de l’univers pendant quarante-quatre ans elle a été reconnue par toute le nation Chef de l’Église Anglicane, elle a gouverné absolument son Église, tous les actes ecclésiastiques ont été faits en son nom, & ce n’est pas par surprise en déguisant son sexe comme on le disoit de la Papesse Jeanne ; mais de son aveu, & avec la plus grande notoriété, jamais comédie ne fut poussée si loin. La Gouvernante de l’Église Anglicane ajoutoit à son sexe la glorieuse qualité de bâtarde adultérine, solennellement déclarée par trois Souverains ses prédécesseurs, & par le Parlement. L’Église Judaïque ne vit jamais un pareil monstre dans les successeurs d’Aaron, ni l’Église Catholique dans les successeurs de Saint Pierre ; on ne reçoit pas même les bâtards dans le ministère sans une dispense expresse qui s’accorde rarement, & jamais les femmes sous aucun prétexte ; l’Église Britannique n’y regarde pas de si près, elle doit sa puissance à l’amour des femmes & à l’adultère, elle est adultère elle-même, en se séparant de son époux par l’hérésie & le scbisme, peut-elle n’être pas par reconnoissance favorable au beau sexe & à la bâtardise ? Elle joue la comédie & doit faire honneur aux Actrices. On a renouvellé cette farce sons le règne de la Reine Anne, le Marquis d’Argens let. Juives. Let. 141, s’en moque fort plaisamment.

Les Payens ◀avoient▶ des Prêtresses pour le culte de leurs Dèesses, mais comme nous ne connoissons point des divinités de deux sexes, nous ne connumes jamais ce double Sacerdoce ; d’ailleurs à Rome tous les Prêtres & Prêtresses, jusqu’aux Vestales qui ◀avoient▶ leurs gouvernantes, étoient soumis au Souverain Pontife qui ne fut jamais qu’un homme. Jesus-Christ n’a pris que des hommes pour les Apôtres, il n’a pas même élevé au ministère sa Très-Sainte Mère, la plus parfaite de ses créatures qui méritoit mieux qu’Élisabeth de gouverner son Église. Depuis dix-sept siècles on n’a vu dans toutes les Églises chrétiennes, même d’Angleterre & dans les pays où l’on n’observe point la loi salique pour la succession au trône, ni Pape, ni Évêque, ni Prêtre, que des hommes ; de quel droit l’Église Anglicane change-t-elle l’ordre établi par un Dieu, suivi sans exception dans tout l’univers, & par elle-même jusqu’à la débauche d’Henri VIII, suivi encore par elle-même & par toutes les communions Protestantes pour les Ministres inférieurs y auroit-il plus d’inconvénient qu’une femme fut Chef & Gouvernante de l’Eglise particulière de Cantorbery sous le nom d’Archevêque, qu’il n’y en a qu’elle soit Chef & Gouvernante de toute l’Église Anglicane, dont l’Église de Cantorbery ne fait qu’une partie.

On a voulu justifier cette Suprématie féminine & très-comique d’Elisabeth par l’exemple de l’Abbesse de Fontevrault, qui gouverne des Religieux. C’est bien dégrader une si grande Reine de la comparer aux Religieuses, & trois Royaumes de les mettre sur la même ligne, avec une cinquantaine de moines qui composent l’Ordre de Fontevrault ; y pense-t-on de justifier la nouvelle Eglise par l’exemple du Papisme que l’on abhorre, & une si petite portion du Papisme à peine connue ? La différence est infinie entre Londres & Fontevrault ; Elisabeth n’auroit pas voulu de l’apologie & du parallèle ; le gouvernement monastique est d’institution humaine & arbitraire, le gouvernement de l’Eglise est d’institution divine à laquelle personne ne peut toucher ; qui peut donner les clefs du Royaume des Cieux, & le pouvoir de lier & de délier que Dieu seul ? L’Angleterre avoue-t-elle que sa Suprématie n’est qu’une institution humaine ? Ce seroit la détruire. L’Abbesse Gouvernante tient toute son autorité du Pape, & n’a rien par elle-même ; un Chef de l’Eglise n’a rien reçu de personne, & n’agit qu’au nom de Dieu de qui seul il tient tout. Quand le Roi nomme à un Evêché, un Patron à une Cure, il ne fait que présenter un sujet, & ne lui donne aucun pouvoir spirituel ; c’est le Pape, c’est l’Evêque qui confère ; Elisabeth ne présentoit pas, elle conféroit, ce n’étoit pas un Patron, mais une Gouvernante.

Cette Princesse se faisoit représenter un globe à la main comme l’Empereur, comme pour dire qu’elle gouverne le monde ; on le voit dans toutes les estampes. Ce n’est que pour elle qu’on a gravé cette fanfaronnade, les autres Rois d’Angleterre, son père même sont plus modestes ; je ne sais à quel titre elle se l’attrique : si c’est comme Reine, ou comme Chef de son Eglise ni l’un ni l’autre n’y donne droit L’Empire Britannique spirituel ou temporel n’est aujourd’hui composé que de trois Royaumes qui ne valent pas la France, & de plusieurs Colonies dans les déserts immenses de l’Amérique septentrionale. Elisabeth beaucoup moins puissante n’avoit que deux Royaumes, & point de Colonie, ce qui ne fait qu’un très-petit segment du globe ; tout le reste du monde ne connoissoit ni sa Souveraineté ni sa Papauté. Il est des Gascons sur le bord de la Tamise, comme sur les bords de la Garonne. Les Rois d’Angleterre prennent aussi le titre de Roi de France, auquel ils n’ont aucun droit, mais ils prétendent en avoir, & ils ont quelque temps regné en France, Elisabeth seule a regné sur tout le globe, cette Actrice couronnée a appellé toute la terre à la représentation de ses comédies.

Acte quatrième. La Religion Protestante. Les Ambassadeurs des Provinces-Unies étant venus lui demander du secours contre le Roi d’Espagne, & voulant l’intéresser par des vues de religion, elle répondit : Ce n’étoit pas la peine de faire tant de bruit pour une messe, voilà bien de quoi se gendarmer, si vous ne voulez pas y assister comme à un mystère, assistez-y comme à une comédie ; si toute à l’heure moi Chef de l’Église j’allois jouer cette comédie, vous croiriez vous obliger de vous enfuir. Elle étoit alors habillée de blanc, en habit de théatre, fort découverte à son ordinaire. Il y avoit bien là , dit Baile, qui le rapporte, & qui n’est pas suspect, de quoi déconcerter les Ambassadeurs  ; il y a bien là aussi de quoi juger de la religion & du caractère comédien de cette Actrice qui tourne en dérision les choses les plus saintes, & ne sauve pas même la décence des termes, méprisant également l’une & l’autre Religion dans l’action des Rois la plus sérieuse.

Toute sa vie est pleine de pareils traits ; le Roi Edouard son frère la charge de travailler à gagner Marie sa sœur, elle le promet, & au lieu de tenir parole, elle l’exhorte à demeurer ferme dans le Papisme au prix de sa vie ; de là elle revient dire au Roi & à son Conseil qu’elle n’a pu rien gagner, & le presse de poursuivre le Papisme, & de ne rien épargner pour le détruire ; elle caresse sa sœur, & lui marque le plus tendre attachement, quoique zélée Catholique, & de là va flatter ses belles-mères zélées Protestantes ; elle promet & elle jure à son couronnement de protéger les Catholique, & deux jours après elle en fait mourir des milliers, elle fait chanter le Te Deum dans une Eglise Catholique, & y demeure tout le temps à genoux avec beaucoup de modestie. Quoique plusieurs Evêques Protestans demandassent à la couronner, selon le rit Anglican : d’Edouard, elle se fit sacrer par un Evêque selon le cérémonial romain, & elle s’en moque, l’anéantit & établit une nouvelle liturgie ; & dans le temps de la cérémonie la plus auguste, la Comédienne & l’impie percent sans pudeur. Après avoir reçu les onctions prescrites ; ne m’approchez pas , dit-elle en riant aux Dames de la Cour, de peur que cette huile puante dont on vient de me salir, ne vous fasse tomber malades . Arlequin sur le théatre Italien n’en diroit pas davantage ; n’en diroit pas tant, elle joue le pour & le contre pour donner la farce complette jusqu’aux pieds des autels, & c’est le Chef de l’Eglise.

Par les ordres de Catherine de Medicis & d’Elisabeth aussi Comédiennes l’une que l’autre, la France & l’Angleterre donnèrent à l’Europe une comédie où l’on jouoit la Religion. Charles IX eut une fille, & choisit pour marreine par le conseil de sa mère Catherine, cette même Elisabeth qu’il traitoit de bâtarde & d’usurpatrice, au prejudice de Marie Stuart, Reine de France, veuve de son frère François II, alors prisonnière à la Tour de Londres, même d’hérétique, & par conséquent excommuniée, avec qui il ne pouvoit communiquer in divinis ; une marreine est une seconde mère & une caution de la Religion de la baptisée. Quelle mère & quelle caution, que le chef même de l’erreur ? Le Nonce du Pape s’en plaignit, & ne fut pas écouté ! Elisabeth dans ses princiqes pouvoit aussi peu accepter cette commaternité, elle eut tout concilié en nommant Ambassadeur un Milord Catholique qui tint la Princesse sur les fonds en son nom, & représentat l’hérétique. Ces deux Ambassades du Roi de France à la Reine, de la Reine d’Angleterre au Roi, faites avec la plus grande pompe, coûtèrent aux deux Cours des sommes immenses ; ce ne fut des deux côtés que fêtes, bals, comédies, réjouissances, pour attirer les grâces du Ciel, & célébrer saintement un si grand Sacrement. Les premières Actrices furent les deux Reines.

Charles IX fut payé de retour par une autre comédie dans le même goût après sa mort, Elisabeth lui fit faire à Londres de superbes sunérailles, à la mode Anglicane, auxquelles fut invité l’Ambassadeur Catholique de France ; on tapissa de noir la grande Eglise de Saint Paul, on dressa au milieu un magnifique cataphalque environné des armes de France, & surmonté de la statue du Roi défum ; Elisabeth s’y rendit à pied en habit de deuil traînant, précédée de quatorze Evêques & de soixante Seigneurs qui conduisoient chacun galamment une Dame par la main ; c’étoit le plus beau & le plus dévot de la procession, le cérémonial Romain n’est pas si dévot ; la Reine demeura à toute la cérémonie, & à l’oraison funèbre, & portale deuil pendant trois mois, rien ne l’y obligeoit, & tout devoit l’en détourner. On n’avoit rien fait de pareil en France, ni pour Henri son père, ni pour Edouard son frère. Charles IX n’étoit ni son parent ni son allié, ni de sa Religion, il étoit au contraire beau-frère de Marie Stuart sa prisonnière, & de Philippe son ennemi, & le plus zélé Catholique. Le massacre de la Saint Barthelemi, dont en bonne Protestante, elle devoit avoir horreur, étoit tout recent, mais c’étoit une occasion d’étaler du faste, & de montrer sa beauté sous un habit de deuil qui lui étoit favorable ; le théatre change de décoration, c’est une pièce nouvelle, où elle joue le plus beau rôle.

Acte V. Persécution des Catholiques. On ne comprend pas que des Philosophes qui abhorrent l’inquisition & prêchent par-tout la tolérance, qui font un crime de la fermeté à maintenir la Religion, élèvent jusqu’au ciel une femme qui toute sa vie a persécuté les Catholiques avec fureur ; tout ce qui ne voulut pas se soumettre à l’Eglise Anglicane fut déponillé, chassé, tourmenté, mis à mort jusqu’à violer le droit naturel & le droit des gens ; elle maltraita, fit emprisonner, accuser & comparoître en justice l’Ambassadeur d’Espagne, parce qu’il étoit Evêque, & disoit la messe chez lui. Ce Prélat, homme du plus grand mérite, au jugement même des Protestans, en mourut de chagrin dans sa prison ; elle fit porter une loi injurieuse à la nation & contraire à l’humanité ; cette loi défendoit de parler en faveur de ceux qui étoient accusés de crimes d’état, dont le plus grand étoit le Papisme, & de travailler à les délivrer sous peine d’être eux mêmes réputés coupables de haute trahison, comme si on pouvoit empêcher un fils de faire voir l’innocence de son père, & de travailler à sa liberté ; jamais l’inquisition contre laquelle on crie tant ; ne fut si barbare.

Elle avoit pourtant juré de protéger les Catholiques, & fait toutes les démarches que nous avons vu. Mais qui peut se fier au jeu & aux amusemens des Actrices ? est-il de rôle qu’elles ne jouent, de serment qu’elles ne fassent, & en est-il qu’elles tiennent ? Elle élargit d’abord tous les prisonniers arrêtés pour cause de Religion, précipitation imprudente ; il pouvoit y en avoir, & il y en savoit en effet accusés de conspiration contre la Reine sa sœur, qu’il étoit de son devoir de punir. Mais être Protestant étoit un mérite, & avoir conspiré contre Marie n’étoit pas un crime aux yeux d’une femme qui s’en étoit deux fois rendue coupable. Le Chancelier Bacon, Protestant célèbre par son génie & par ses injustices, monta sur le théatre avec elle, & lui dit d’un air patelin & mystérieux : Il y a encore quatre prisonniers pour religion qui ne sont pas delivrés, Mathieu, Marc, Luc, & Jean, ils attendent leur liberté avec impatience. La Reine sourit à cette bouffonnerie ; je les délivrerai , dit-elle, je les entretiendrai & n’instruirai par leur bouche. Il auroit pu ajouter Pierre, Paul, Jacques & Jude sur les Epitres desquels la Religion est fondée comme sur les évangiles. Ce tabarinage fut le signal de la persécution ; la liberté des Evangélistes ouvrit la prison des Catholiques.

Ce ne fut d’abord que par degrés & avec précaution, elle menageoit les deux partis pour s’affermir sur le trône ; les Catholiques étoient puissans, elle les craignoit, elle affectoit même de pencher vers le Papisme. Bien sûre des Protestans dont elle étoit l’espérance, elle partagea les charges de sa maison, donna celles de confiance aux Protestans, & les brillantes aux Catholiques : elle s’attache les Seigneurs les plus puissans de chaque parti, les favorisans dans leurs amours, à l’un qui faisoit semblant de l’aimer pour obtenir la couronne, elle lui laissoit espérer de l’épouser, & joignit aux faveurs de la Cour toutes les ruses de la coquetterie ; à l’autre elle facilitoit son mariage avec sa maîtresse. Les deux Catholiques ne furent pas long-temps en faveur, quand elle crut pouvoir s’en passer, l’un fut disgracié, l’autre décapité ; la Cour fut toute Protestante ; elle amusa encore le Comte de Leicester par l’espérance d’un mariage qui ne se fit pas, ce n’étoit qu’une comédie où l’on jouoit tout le monde. Le Duc d’Albe, alors Gouverneur des Pays-Bas, appeloit ce manège une farce politique ; & la Reine une Actrice qui gagne par ses flatteries sans s’engager elle-même, dit une chose & en pense une autre, promet tout & ne tient rien, & trompe tout le monde comme sur le théatre, & cependant persécute les Catholiques & détruit leur Religion.

Le massacre de la Saint Barthelemi fit voir son humeur cruelle ; Pasquin appelle ce massacre une tragédie à Paris pour les morts, une comédie à Londres pour les vivans . Lorsque l’Ambassadeur de France l’apprit à Elisabeth, & lui en dit les raisons par l’ordre de Charles IX, elle parut indifférente, & sembloit même l’approuver, elle répondit à la lettre du Roi : J’approuve cette conduite, du moins à l’égard de ceux qui manquoient de respect pour leur Souverain, mais il eût été plus conforme à la justice de l’exécuter avec moins de rigueur. On ne peut justifier, dit Gregoireleti, ce Chef des Protestans qui affectoit d’avoir à cœur la propagation de leur foi, de les abandonner sans dire mot, à la rage des loups affamés ; il faut couvrir cette dureté du voile du silence pour en cacher le scandale, mais les Auteurs Protestans qui l’ont blâmée, ne veulent pas voir qu’en les plaignant elle se fut condamnée elle-même, ainsi que son père & son frère : leur vie & la sienne n’ont été qu’une Saint Barthelemi continuelle, ils ont plus versé de sang Catholique en Angleterre & en Irlande, qu’il n’en a été versé de Hugenot en France. Une bonne Comédienne ne doit pas démentir son rôle.

La conversion d’Henri IV fut un chagrin mortel pour Elisabeth : ce Prince par un intérêt de secte lui fut long-temps uni, elle lui donna des grands secours, & lui en procura des Protestans d’Allemagne. Les Protestans des deux Royaumes, la Reine d’Angleterre & le Roi de Navarre se soutenoient mutuellement, ils pensèrent se brouiller quand Henri se fit Catholique, la Reine en fut offensée & n’avoit pas tort, il abandonnoit ses amis & sa Religion, se mettoit dans la nécessité de les combattre, & faisoit courir un grand risque aux Protestans des deux Royaumes & de Hollande qui ◀avoient▶ droit de comprer sur lui ; elle le traitoit d’ingrat, de lâche, d’apostat, disoit qu’il étoit plus comédien qu’elle, qu’après avoir été long-temps à la tête du parti, il avoit renoncé à sa Religion, par crainte sous Charles IX qu’il y étoit retourné ensuite, & l’abjuroit une seconde fois par intérêt, pour se livrer bassement au Pape, elle retira ses troupes qu’elle avoit envoyées au secours d’Henri, qui dans le premier moment la traita de Comédienne. Apollon toujours équitable prétend qu’ils ont raison tous deux  ; elle lui en fit les plus vifs reproches, & ses lettres contribuèrent à faire porter le fameux Édit de Nantes que Louis XIV s’est fait un devoir & un mérite de révoquer, Édit qui donne aux Huguenots plus qu’on ne leur avoit jamais accordé, il fut dressé part les Ministres Huguenots qu’Henri en chargea ; il n’en auroit pas fait davantage quand il étoit à leur tête, peut-être n’eut-il pas osé en faire tant.

Pour excuser tant d’atrocités, & de fourberie qu’on ne peut dissimuler, on se jette sur l’imprudence des Papes qui, dit-on, ne ménagèrent pas assez Elisabeth, reçurent mal ses Ambassadeurs, l’excommunièrent, la déposèrent, délièrent ses Sujets du serment de fidélité, sur quoi on lui fait dire ce bon mot : Le Pape veut donc tout perdre pour me faire beaucoup gagner  ; c’est la fable du loup & de l’agneau ; on pourroit dire que c’étoient la France & l’Espagne qui aigrissoient les Papes contre elle, qu’il lui étoit si aisé de se concilier avec eux, qu’elle se ligue avec Sixte V contre Philippe II ; on pourroit dire que les Souverains, comme les particuliers ont quelquefois des caractères brusques, & des momens de mauvaise humeur qu’il peut leur échapper, des vivacités & des aigreurs, qu’on rend mal leurs paroles, qu’on empoisonne leurs expressions. Mais que ces fautes personnelles dont les Sujets ne sont pas responsables, fussent-elles vraies, ne doivent pas décider du sort de la Religion & de l’Etat.

Mais il ne faut pas confondre les temps. Ce qui est très-vrai, c’est que la persécution commença dès son couronnement avant que Rome eut fait aucune démarche ; elle avoit si bien précédé l’excommunication, que la Bulle où elle est portée fait le détail de ces excès, & fonde sur eux sa sévérité. C’est une histoire de son règne, ce n’est donc pas Rome qui a commencé, c’est Elisabeih qui a forcé Rome à lancer ses foudres, sans doute les Bulles aigrirent les esprits &, la persécution fut plus animée, des Catholiques poussés à bout peuvent avoir fait des tentatives pour sécouer le joug selon le caractère d’une nation si remuante, il est faux que le Pape en soit la cause ; Elisabeth étoit sanguinaire, elle le tenoit de son père qui fit mourir des milliers des Catholiques, sans que Rome eut rien fait contre lui, & de sa nation dont toute l’histoire est un tissu de guerres civiles, de crimes & d’horreurs. Les prétendues conspirations des Catholiques ne furent jamais prouvées, les Protestans en ont bien fait davantage en Angleterre, en France, en Allemagne, dans les Pays-Bas ? le Comte d’Essex, Olivier, Cromvel, le Duc de Monmont, le Prince d’Orange étoient-ils Catholiques ? Elisabeth elle-même ne conspira-t-elle pas deux fois contre sa propre sœur, & n’est-ce point le Roi Catholique qui la sauva ? C’est bien aux Anglois à crier contre la sévérité & les prétentions ultramontaines, les Papes ont-ils fait décapiter ? Marie Stuart, Charles I ? Ont-ils chassés Jacques II ? Le droit du Parlement d’Angleterre de juger, de déposer les Rois est-il mieux fondé que celui des Papes ? n’est-il pas plus dangereux pour les têtes couronnées ? Jamais Pape n’a fait mourir de Rois ; l’Angleterre a fait plus de renversemens dans la Religion & dans l’Etat, en moins d’un siècle, que tous les Papes pendant mille sept cents ans. Le nouveau Pape Henri d’où tire-t-il son autorité ? La Suprématie d’une femme est-elle mieux fondée ? Où est la sûreté des peuples & des Princes ? Si chaque Etat peut détrôner ses maîtres ? Créer une Eglise indépendante, & lui donner un Chef à son gré. Ces bouleversemens, ces absurdités, ces contradictions feroient la scène la plus risible, si les sacrilèges, les forfaits, les ruisseaux de sang, la perte des ames ne formoient le plus sombre magique.

Acte I. Guerre des Pays-Bas. La révolte des Pays-Bas fut un véritable attentat contre l’autorité légitime du Roi d’Espagne, que tous les Souverains ◀avoient▶ intérêt de punir, & qu’Elisabeth favorisa, ce qui enfin a fait démembrer les Provinces-Unies de la Monarchie Espagnole. La France punissoit la révolte de la Rochelle, l’Angleterre celle des Irlandois, & on soutenoit celle de la Hollande ; encore si l’Angleterre eut en guerre avec l’Espagne, mais les deux nations étoient en paix, Philippe avoit épousé la Reine Marie, il avoit sauvé la vie à Elisabeth, elle se ligua avec ses Sujets rebelles pour lui faire la guerre, leur fournit de l’argent, des troupes : ses généraux s’emparent de plusieurs places pour gage des payemens de ses frais ; elle sentoit si bien son injustice, que les Ambassadeurs des Hollandois étant venus lui demander du secours & lui offrir la souveraineté de leur Pays, elle le refusa, & répondit avec un air affecté de justice : Il ne serait ni beau ni honnête de s’emparer du bien d’autrui.

Elle en fit de même en France, avec qui elle n’étoit pas en guerre, où elle fut marreine de la fille de Charles IX, duquel elle promit d’épouser le frère ; malgré cette intelligence, elle fournit du secours au Prince de Condé, au Roi de Navarre, pour faire la guerre au Roi légitime ; un bras de mer change la morale, ce qui est un forfait à Londres, est une bonne œuvre à Amsterdam & à Calais. La décoration change, & l’Actrice joue un rôle différent. Ces guerres fournissent bien des scènes, des secours refusés d’obord, & ensuite accordés, des généraux de troupes sont envoyés & sont rappelés ; un désintéressement affecté, & des villes retenues en otage, un Souverain reconnu & renvoyé, un mariage arrêté & rompu, une bague donnée & redemandée, des articles signés & abandonnés. On admire, on respecte ces grands événemens politiques, où les Princes, selon leurs intérêts, se jouent du genre humain ; regardez de près, ce n’est qu’une comédie que joue une Actrice couronnée.

Sa vie fut un tissu de scènes pareilles, elle s’empara du Havre-de-Grâce à titre d’ôtage pour de l’argent avancé, & ne veut plus le rendre, il faut un siége pour le lui arracher, elle fait faire par ses vaisseaux toutes sortes de pirateries sur toutes les nations, on lui en fait des plaintes de toutes parts ; elle en rit & en plaisante, elle ordonne plusieurs mois à l’avance au Capitaine Drack d’attaquer en Amérique les Espagnols, certain jour qu’elle lui désigne, auquel elle déclare la guerre. Les Espagnols qui ne pouvoient déviner ni être avertis dans le nouveau monde de ce qui se passe en Angleterre, sont surpris sans défense dans la sécurité que donne la paix ; on pille, on ravage sans résistance ; Londres appelle des victoires & des conquêtes, ce qu’entre particulier on puniroit comme brigandage. Voilà le nouveau brillant de l’Héroine d’Angleterre : voilà une héroïque incomparable, on se tue de le dire, on fait semblant de le croire, on voudroit le persuader. L’Anglomanie dans les loges est trop galante pour ne pas applaudir à la première Actrice.

Acte II. Tyrannie d’Ecosse. Marie Stuart, Reine d’Écosse, veuve de François II ayant quitté la Cour de France ; s’en retournoit dans ses Etats ; Elisabeth qui en fut instruite, envoya plusieurs vaisseaux pour l’enlever dans son passage. Les vents favorisèrent Marie ; elle échappa a son ennemie, & arriva à Edimbourg. L’entreprise ayant manqué, Elisabeth joua un nouveau rôle, & lui envoya une magnifique ambassade pour la féliciter de son heureuse arrivée ; cette Reine voisine l’inquiétoit, c’étoit l’héritière légitime du royaume d’Angleterre, elle devoit exclurre Elisabeth qui étoit bâtarde, elle avoit même pris le titre de Reine d’Angleterre, elle pouvoit lui déclarer la guerre ; le voyage n’est pas long d’Edimbourg à Londres, elle y avoit bien des partisans ; tous les Catholiques se seroient déclarés pour elle ; une bataille gagnée l’auroit mise sur le trône. Marie n’avoit aucune de ses pensées, franche & sincère elle reçut bien les Ambassadeurs, & pour dissiper tous les soupçons ne prit plus le titre de Reine d’Angleterre, & promit à Elisabeth de ne jamais la troubler dans son Royaume ; elle lui envoya à son tour une ambassade, & lui fit présent d’un gros diamant de très-grand prix, taillé en forme de cœur, la priant de conserver ce gage de son amitié qui seroit toujours plus pure & plus ferme que le diamant qui en étoit la figure.

La crainte d’une invasion n’étoit pas son plus grand crime ; Elisabeth la craignoit peu, elle se voyoit bien affermie sur son trône ; l’Ecosse seule n’étoit pas en état de faire la guerre, & la France depuis la mort de François II sans enfans, n’y prenoit plus d’intérêt ; mais un principe secret & plus vif de son inimitié étoit la jalousie de beauté Marie étoit incomparablement plus belle, plus aimable, & même plus savante, mais moins rusée, moins dissimulée, moins politique, moins hautaine. Voilà la source de ses malheurs ; Elisabeth le savoit, en parloit avec dépit à ses Ambassadeurs ; on lui eût pardonué tout le reste, mais on ne pardonne pas la beauté : est-il de plus grand forfait entre les femmes ? On impute à Marie bien des choses, on n’en avoit point de preuves, & Londres n’y prenoit aucun intérêt ; mais la supériorité de beauté étoit évidente ; rien ne touche de plus près une Actrice.

Marie fit des fautes, & des mariages peu convenables ; on lui impute des crimes qu’on n’a jamais prouvé, & qu’elle a toujours nié, Elisabeth en fut la cause ayant empêché tous les mariages convenables qu’on lui proposoit pour ne pas avoir un voisin à craindre dans un mari entreprenant ; elle empêcha le mariage avec l’Archiduc d’Autriche, parce qu’étant Gouverneur des Pays-Bas & d’une maison si puissante, elle le craignoit ; avec le Comte de Lenox & le Duc de Norfolk ses parens, parce qu’ils auroient pû faire valoir ses droits ; elle fit même décapiter le Duc, parce que le bruit courut qu’il avoit épousé secretement la Reine d’Ecosse, elle lui offrit pourtant le Duc de Leicester dont elle comptoit être toujours la maîtresse. Dans le fond, elle n’en vouloit pas, & auroit bien trouvé des raisons pour l’empêcher ; elle vouloit en Comédienne les amuser pour faire diversion à d’autres mariages, elle savoit bien qu’ils n’en voudroient ni l’un ni l’autre. Leicester aimoit ailleurs, & un mari de la main d’Elisabeth étoit trop justement suspect à Marie pour l’accepter.

Cependant les Écossois révoltés contre Marie, lui déclarètent la guerre, animés & soutenus par Elisabeth, ils la poursuivirent si vivement qu’ils la prirent prisonnière ; elle s’échappa, & demanda un asyle à Elisabeth qui le lui accorda avec la plus tendre démonstration & les plus belles promesses ; à peine fut-elle sur les terres, que par une insigne trahison elle fut arrêtée & renfermée dans la tour de Londres où elle demeura dix-huit ans, sans que la Reine d’Angleterre daignât la visiter, ni même voulût lui accorder une audience qui lui fut souvent demandée ; elle ne sortit de sa prison que pour perdre la vie sur un échaffaud. Voici , dit Elisabeth, le premier sujet que j’ai de me réjouir de ma politique depuis que je suis Reine.

Croiroit-on qu’elle jouât la comédie jusqu’à envoyer des Ambassadeurs féliciter le Roi Jacques de la prison de sa mère, & le faire proclamer Roi, en la privant de son Royaume ? De quel droit attenter sur la liberté d’une Souveraine ? De quel droit la privoit-elle de ses Etats, & lui donnoit-elle un successeur pendant sa vie ? Ce successeur n’étoit alors qu’un enfant de treize mois, elle mit a profit le temps de son enfance pour gouverner despotiquement l’Écosse, & y établir la Religion Protestante, elle lui donna un Tuteur & un Précepteur, lui forma un Conseil à son gré, qui n’agissoit que par ses ordres, sur-tout & contre la volonté de sa mère ; elle le fit élever dans la Religion Protestante, & une si entière dépendance de l’Angleterre qu’il n’osa ni venger sa mère, ni se plaindre quand elle fut décapitée. On réussit à en faire un espèce de Savant & un Roi d’un si mince mérite qu’on l’appeloit le Roi femme, tandis qu’on appeloit Elisabeth la femme Roi, Regina Jacobus.

L’arrêt qui condamna cette Reine infortunée à la mort, prit pour prétexte une prétendue conspiration contre l’Etat qui ne fut jamais ; mais sa prison n’eut pas même de prétexte ; on dit d’abord qu’il falloit punir les crimes que Marie avoit commis en Ecosse, mais on ne le dit pas deux fois : ces crimes vrais ou faux n’◀avoient pas été commis sur les terres d’Elisabeth, ne la regardoient pas, & Marie n’étoit pas sa sujette, elle étoit même Souveraine, & n’avoit à rendre compte qu’à Dieu de ses actions. On n’avoit donc aucune juridiction sur elle, aucun droit de l’arrêter, de lui faire le procès, de la condamner, de la punir. On a fait, dit Baile, des apologies de la prison, & de la condamnation de Marie Stuart, qui a-t-il de plus exécrable que des plumes venales ne justifient ? Mais après avoir lu toutes ces apologies avec quelque tentation de les approuver, l’empire de la droite raison dissipe les charmes des apologistes, Æthiopem lavat. Cette Héroine si vantée pollua son règne par le sang innocent d’une Princesse à qui elle avoit donné asyle chez elle. Ce trait dont les plus belles qualités ne peuvent effacer la honte, suffiroit pour la déshonorer, il n’est pas douteux que cet exemple détestable n’ait enhardi quelques années après Olivier Cromvel à faire mourir sur un échaffaud le petit-fils de Marie, Charles I, le Chef des Anglois dans le goût d’Elisabeth, étoit plus grand homme qu’elle.

Acte III. La mort de Marie. Cette mort, injuste, cruelle & perfide, est un sombre nuage que tous les masques brillans du théatre d’Elisabeth ne dissiperont jamais ; toute l’Europe qui étoit intéressée fut dans l’étonnement & l’indignation, mais Marie n’eut point de vengeur, même dans son propre fils, Roi d’Écosse, trop foible il est vrai pour punir Elisabeth, mais assez peu sensible, assez peu courageux pour ne faire aucune plainte ni à Elisabeth ni aux autres Rois d’un attentat qui étoit la cause de tous les Rois ; il étoit élevé dans une si lâche dépendance, que pendant dix-huit ans que dura la prison de sa mère, il ne témoigna pour elle aucune sensibilité, & qu’après la mort de la meurtrière, il eut la bassesse d’affecter sans nécessité de lui faire les plus magnifiques funérailles, de lui bâtir le plus superbe mausolée, de composer à son honneur, & de graver sur son tombeau la plus pompeuse épitaphe, bien au-dessus de tout ce qu’on avoit jamais fait pour tous les Rois d’Angleterre les plus illustres ; il n’en fit pas tant pour sa mère, auroit-il osé eriger un monument qui auroit renversé l’autel de la divinité aux genoux de laquelle il avoit tremblé toute sa vie ? La tyrannie d’Elisabeth lui survécut plusieurs années.

D’ailleurs sa mère avoit vécu & étoit morte Catholique, il étoit Protestant, Elisabeth lui avoit fait sucer sa Religion avec le lait, & l’y avoit entretenu ; il s’y étoit rendu savant, & vouloit le paroître. Écrivain médiocre, autant que Prince médiocre ; ses ouvrages ne valent pas mieux que ses sentimens, mais l’esprit de la secte & l’enthousiasme d’un savant éteignirent en lui les sentimens de la nature & de l’honneur, il en fut puni dans sa postérité qui a perdu le trône de la Grande Bretagne dans la personne de son petit-fils détrôné par son propre gendre ; il en fut puni dans son fils & son successeur Charles I qui périt sur un échaffaud comme sa mère, ainsi par un évenement unique dans l’histoire, le Roi Jacques, ou selon l’expression des Anglois la Reine Jacques, Regina Jacobus, qui le premier des Stuart abandonna la Religion Catholique & acheva de la perdre dans ses Etats, se trouve placé entre deux morts les plus tragiques qui furent jamais, de sa mère par Elisabeth, de son fils par Cromvel.

Elisabeth plus politique que Jacques voulut sauver les apparences, joua la comédie, & fit semblant d’être affligée. La ville de Londres pour lui faire sa cour, fit des réjouissances publiques de la mort de Marie comme d’une grande victoire, il y a même grande apparence que ce fut par son ordre secret ; voyant de ses fenêtres les illuminations & les feux de joie : elle fit l’ignorance & l’étonnée, & demanda ce que c’étoit, on lui dit, ce sont des réjouissances pour la mort de la Reine d’Ecosse. Quoi , dit-elle, Marie est morte ! ah qui la faite mourir cette Sœur que j’aimois ! peut-on avoir si peu de respect pour les têtes couronnées ? Elle pleure, elle crie, elle est inconsolable, elle prend le deuil & s’enferme pendant trois jours sans voir personne, elle fit faire de magnifiques funérailles, ordonna à ses Ambassadeurs dans toutes les Cours d’y témoigner sa douleur, en fit faire des excuses au Roi d’Ecosse fils de Marie, & au Roi de France son beau-frère, fit mettre en prison le Secrétaire d’Etat qui avoit fait exécuter ses ordres ; il fut condamné à l’amende & à une prison de plusieurs années ; peine légère s’il étoit coupable d’un rigicide, il subit sa peine en riant, sortit le lendemain de prison, l’amende lui fut restituée. O larmes ! ô douleur ! ô qu’il est doux de plaindre le sort d’un ennemi lorsqu’il n’est plus à craindre !

Cette puérile mascarade dans un événement si tragique n’en imposa à personne, elle révolta tout le monde, on s’en moqua par-tout ouvertement. Cette héroïne prétendue se déshonora sans retour & devint odieuse. Henri VIII en faisant mourir ses femmes ne donna point dans ce ridicule, ni dans la suite Cromvel en faisant mourir son Roi. Les Comédiennes ordinaires peuvent bien être aussi hypocrites, mais ne sont pas si cruelles, elles ne font mourir personne, elles se bornent à affecter de la douleur pour des morts dont elles se réjouissent ; mais ne les ont point ordonnées. Elisabeth ajoute la dissimulation aux attentats, la fourberie à l’inhumanité, le deuil à l’assassinat ; ce n’est pas la conduite d’une femme d’esprit, on se fait mépriser quand on juge tout le monde si grossièrement dupe ; mais c’étoit son caractère, son art, son talent qu’on nomme politique, feindre, dissimuler, tromper.

Le Parlement rendit justice au fils de Marie, indigné de ces horreurs & de ces farcés, il le désigna successeur d’Elisabeth sans la consulter, elle fut forcée de l’approuver, de dissimuler son chagrin, mais en mourut bientôt après ; c’étoit en effet la condamnation la plus authentique de sa conduite ; déclarer le fils de Marie Roi d’Ecosse, & légitime héritier du Royaume d’Angleltrre, c’étoit reconnoître les droits & la souveraineté de la mère qu’il représentoit, & par conséquent l’injustice de sa mort. La Reine d’Ecosse, l’héritière présomptive d’Elisabeth n’étoit pas sa justiciable, on n’avoit aucun droit sur sa vie. Cet acte condamnoit encore les demandes réitérées que le Parlement avoit fait à Elisabeth de se nommer un successeur, il y en avoit un désigné par la loi, le Roi d’Ecosse. Dans un Royaume héréditaire, le choix du successeur n’est pas libre, ni la nation ni le Prince régnant ne peuvent priver de la succession l’héritier légitime, & la transporter à un autre, & renverser la loi fondamentale. Mais sous le règne d’Elisabeth, l’Angleterre étoit un théatre, où elle jouoit tour à tour dés tragédies, des comédies, des farces de toute espèce ; le parterre battoit des mains.

La République des lettres a fait aussi une injustice à Marie Stuart ; cette Reine étoit mieux élevée, plus instruite, faisoit mieux des vers, parloit plus de langues, & les parloit mieux qu’Elisabeth. On loua beaucoup Elisabeth, on ne dit rien de Marie.

Acte IV. Sa mort. Quand la Reine eut passé soixante ans, son esprit baissa sensiblement, fatiguée de tant d’affaires dans un si long règne, elle ne pensoit plus à rien, ne se mêloit de rien, étoit lasse de tout, mais son faste & sa vanité ne la quittèrent jamais, toujours pompeusement habillée, & soigneusement parée comme dans sa jeunesse ; sa toilette la suivit au tombeau ; on se moquoit d’elle, elle ressemble au Paon , disoit-on, dont la chair devient dure dans la vieillesse, mais qui n’est pas moins amoureux de ses plumes, quoique son esprit s’affoiblisse, son corps est toujours vigoureux ; elle en a grand besoin pour soutenir le poids de ses riches habits dont une autre seroit accablée . Elle est morte en Comédienne comme elle avoit vécu.

Qui croiroit que tant d’ambition, de vanité, de politique eussent abouti à la satiété de regner, & de vivre, & qu’un précipice se fut trouvé au bout d’une si brillante carrière ? Le sentiment de désespoir, ce dégoût de la vie ; & même le suicide ne sont pas rares en Angleterre. La mort de Marie Stuart & celle du Comte d’Essex qui en fut le châtiment, la jeta dans une tristesse mortelle ; la conscience par ses remords, la tendresse par ses regrets la déchiroient sans cesse. Je devois au Comte tous mes succès & ma gloire ; la perte de ses conseils & de son bras m’attire tous mes malheurs, mes affaires vont en décadence, depuis qu’il n’est plus je me suis laissée entraîner à l’envie & à l’imposture qui en vouloient à ses jours ; j’ai perdu ma réputation, l’estime & l’amour de mes peuples. Elle ne disoit que trop vrai.

Ces regrets la firent tomber dans une noire mélancolie, & de là dans l’enfance, elle n’osoit s’en plaindre, elle en rougissoit, elle refusoit les Médecins, les alimens & les remèdes. Laissez-moi mourir en repos , disoit elle, les Anglois sont las de moi, & je suis lasse d’eux. Elle renvoya les Evêques qui venoient l’entretenir, elle couchoit toute habillée, se levoit cent fois la nuit, ne vouloit voir personne, toujours les yeux fichés en terre, le doigt sur la bouche comme le Dieu du silence ; elle voulut être enterrée dans cette attitude. Grégoire Leti appelle son état un délire, peu de temps avant sa mort elle voulut danser & jouer du clavessin, & demandoit qui dansoit & jouoit mieux qu’elle ? On comprend bien que les meilleurs Danseurs & les meilleurs Organistes n’en approchoient pas. Victorio Siri dit qu’étant à l’extrémité elle fit venir sa musique pour mourir plus agréablement aux doux sons des instrumens, comme Mademoiselle de Limeuil en France ; elle passa de là au jugement de Dieu & dans l’éternité où elle ne trouva ni flatteurs ni théatre.

La mort de Marie fut bien différente, elle mourut en Sainte, son arrêt lui fut signifié la veille pour être exécuté le lendemain, elle s’y disposa avec une présence d’esprit, une tranquillité, un courage héroïque ; elle relut son testament, écrivit au Roi de France, au Duc de Guise son parent & à son Confesseur qu’elle demanda. Cette grâce qu’on accorde aux plus coupables, lui fut inhumainement refusée, elle disposa de sa sépulture, distribua à ses domestiques tout ce qui étoit en son pouvoir, les consola de la manière la plus affectueuse, embrassa toutes ses femmes, & donna sa main à baiser aux hommes ; à l’exemple de Saint Louis, elle donna à son fils les avis les plus pieux & les plus sages, qu’elle chargea son premier Officier de lui porter de sa part, ensuite elle se retira dans son cabinet, & passa la nuit en prière.

Quaud on vint le matin lui dire qu’il étoit temps de partir, elle se lève, prend son manteau, se couvre modestement de son voile, & marche vers l’échaffaud un crucifix à la main qu’elle ne cesse de regarder & de baiser avec le plus tendre respect ; quand elle y fut montée, ella adressa la parole à ses Juges & au peuple nombreux, que la curiosité y avoit attiré, elle proteste qu’elle est innocente du crime dont on l’a accusée, qu’elle meurt dans la Religion Catholique Apostolique & Romaine prête à perdre mille couronnes & mille vies pour cette sainte Religion qui fait tout son crime ; qu’elle pardonne de bon cœur tout le mal qu’on lui a fait ; qu’elle prie tous ceux qu’elle a pu avoir offensés de lui pardonner : le bourreau se jette à ses pieds pour lui demander pardon de ce que son devoir l’oblige de faire, elle lui pardonne volontiers, mais ne voulut point qu’il touchât à ses habits, se fit ôter son voile par ses filles, elle se mit à genoux, invoqua la Sainte Vierge & les Saints, pria Dieu pour le Royaume d’Écosse, de France & d’Angleterre pour le Roi son fils, la Reine Elisabeth, ses juges & ses persécuteurs, se banda les yeux, tend son cou au bourreau, récitant tout haut ses prières, & à ces paroles qu’elle répéta plusieurs fois : In manus tuas, commendo spiritum meum. Elle reçut le coup de la mort. Quelle des deux morts est la plus précieuse !

Elisabeth eut des talens & des succès ; plusieurs grands hommes illustrèrent son règne, elle leur dût toute sa gloire au lieu de la fausse & fanfaronne légende dux fœmina facti, on devoit mettre sur les médailles vir fuit dux facti regnante fœmina ; elle procura un avantage à la nation, la création d’une marine, l’étendue de son commerce, l’établissement des manufactures qu’occasionnèrent les Flamands, fugitifs des Pays-Bas qu’elle accueillit, & qui lui portèrent leur fonds & leur industrie, comme lors de la révocation de l’édit de Nantes, les réfugiés François se répandirent en Hollande, en Allemagne, en Angleterre. Les circonstances singulières où elle se trouva de l’ébranlement de l’Europe, des guerres de Religion où elle entra, des mariages qu’elle refusa firent toute sa célébrité, & les Sectaires qu’elle protégea par intérêt ; tous ses éloges ; le reste du monde la méprisa, elle essuya de grands revers, eut de grandes foiblesses, fit de grandes fautes, commit de grands crimes ; elle étoit fourbe, dissimulée, parjure, sans foi, libertine, vaine, orgueilleuse, cruelle, emportée, avare & prodigue, sans Religion sans pudeur, sans probité ; elle établit par le fer & le feu une Religion scandalense & absurde. Que faut-il de plus pour avoir des partisans, & passer à leurs yeux pour une merveille ? Mais à la balance de la justice & de la vérité, au tribunal de la Religion & de la vertu, ce ne fut qu’une Comédienne d’un mérite médiocre, mais rusée qui occupa la scène & y joua toute sa vie des tragédies, des comédies, des farces selon son intérêt & son caprice.