Querelle du principe de moindre action

En mars 1751, dans un compte-rendu de l’Essai de cosmologie (1750) de Maupertuis, Koenig accuse l’auteur d’avoir plagié Leibniz en ce qui concerne son principe de la moindre action. L’Académie de Berlin, dont Maupertuis est président depuis 1746, demande à Koenig, membre-associé, de fournir les preuves du plagiat, censées se trouver dans une lettre de Leibniz, datant de 1707, mais Koenig ne possède pas de copie. Maupertuis demande au roi, Frédéric II, d’intervenir, mais aucune lettre n’est trouvée. L’Académie demande aussi à Euler de juger l’affaire ; elle discute de son jugement le 13 avril 1752 et le rend public en mai : la lettre sur laquelle s’est appuyé Koenig est fausse. (Il faudra attendre la fin du 19e siècle pour que la lettre soit déclarée authentique, voir Gerhardt.) Koenig démissionne le 16 mai ; en août, il publie sa défense, intitulée l’Appel au public, qui va attirer l’attention de Voltaire, ce qui entraîne une profonde transformation de la querelle académique et scientifique en grande querelle des Lumières (voir la querelle du docteur Akakia).